Als je in de webshop op die 'koop'-knop klikt, wordt er een complex, wereldwijd systeem in gang gezet. Een die natuurlijke hulpbronnen verandert in een product voor de deur. Maar ook eentje die de aarde uitput, bergen afval achterlaat en kwetsbaarheden toonde tijdens de pandemie. Daarom Blue Tulip Awards Thema Consumptie & Productie zoekt naar innovatie waarmee we kunnen produceren en consumeren, zonder de negatieve impact op onze planeet.
Blue Tulip Awards op jacht naar innovatie
Zich verdiepen in het brede scala aan innovaties is een team van experts, verzameld voor de Blue Tulip Awards. We spraken met drie van hen: Martijn Lopes Cardozo is CEO van Circle Economy en partner van de Awards; Adriaan Lieftinck en Edward Sibeijn zijn oprichters van MEZT, dat vorig jaar de Blue Tulip Award won; Tatiana Glad is bedrijfsleider van Impact Hub Amsterdam en juryleider van het thema Consumptie & Productie.
Circle Economy: streven naar systeemveranderingen
"Meer dan 91% van wat we van de aarde halen, wordt verspild." Dat is het eerste wat je ziet als je de website van bezoekt Cirkel economie, een non-profitorganisatie die de overgang naar de circulaire economie wil versnellen. 91 procent is veel. โHet is ook een eindig modelโ, zegt CEO Martijn Lopes Cardozo van Circle Economy. โWe halen elk jaar meer dan honderd miljard ton aan hulpbronnen uit de aarde, en het meeste daarvan verandert in afval. In de natuur wordt alles gebruikt. We moeten onze economie op dezelfde manier inrichten.โ
Makkelijker gezegd dan gedaan, weet Lopes Cardozo. De meeste producten die we gebruiken zijn simpelweg niet gemaakt om hergebruikt te worden. โDoor ons te concentreren op het recyclen van huidige producten, zijn alleen incrementele veranderingen en kleine overwinningen mogelijk. De echte kansen ontstaan โโwanneer het hele systeem verandert.โ Daarom werd tien jaar geleden Circle Economy opgericht.
In die tien jaar merkt Lopes Cardozo dat de circulaire economie steeds meer terrein wint. โMensen weten wat het nu is, maar ze vragen zich af hoe ze het kunnen bereiken. We verschuiven van het 'waarom' naar het 'hoe'. De circulaire economie wordt beschouwd als een groot deel van de oplossing voor klimaatverandering, en consumptie zal een grote rol spelen.โ
MEZT: vitale innovatie voor boeren
Volgens Lopes Cardozo is circulair produceren er in vele soorten en maten. Dat ontdekten ook Adriaan Lieftinck en Edward Sibeijn. hun bedrijf, MEZT, won de Blauwe Tulp Award afgelopen jaar. Hun innovatie is een machine die stikstof (ammoniak), kalium en fosfaat haalt uit mest van vee.
Met deze mineralen kunnen ze schadelijk afval omzetten in kunstmest, op maat gemaakt voor elk gewas op elke grond in elk seizoen. Hun uitvinding zou van vitaal belang kunnen zijn in een land dat momenteel naar de vee-industrie kijkt om de stikstofemissies enorm te verminderen.
Circulair produceren staat centraal
Het oorspronkelijke plan van MEZT was om nog verder te gaan en ook vrijgekomen ammoniak te gebruiken om energie op te wekken en de machine zelf aan te drijven. De Universiteit van Wageningen, waar Lieftink en Sibeijn nauw mee samenwerken, stuurde hen van dat idee af. โOm circulair te produceren, is het voor ons voordeliger om ons te richten op de mineralen die we kunnen winnen en hergebruikenโ, legt Sibeijn uit.
โDe kunstmestindustrie is verantwoordelijk voor 5 procent van het wereldwijde energieverbruik en de CO2-voetafdruk. In Marokko zijn ze fosfaat aan het opgraven om hier gewassen te bemesten. Door afval hier op de boerderijen om te zetten in kunstmest, kunnen we al een enorme reductie van de CO2-uitstoot bewerkstelligen.โ Lieftinck vult aan: โBovendien produceren deze boerderijen al enorm veel energie, bijvoorbeeld met zonnepanelen.โ
'Baanbrekende technologie om de crisis op te lossen'
Na het winnen van de Blue Tulip Awards in maart, ligt MEZT nog grotendeels op schema om haar doelstellingen voor dit jaar te behalen. Hun eerste prototype draait momenteel in een testopstelling. Er is een lange lijst van 50 boeren die interesse hebben getoond, en ze hebben hun eerste echte klant in de rij, mogelijk gemaakt door een subsidie โโom duurzamere landbouw te stimuleren en de stikstofcrisis te bestrijden. Sibeijn: โEr wordt veel geld beschikbaar gesteld voor boeren om onbewezen technologie te gebruiken. Daarmee willen we laten zien dat we over de baanbrekende technologie beschikken om de crisis op te lossen.โ
โDat is het zetje dat we nodig hebben om onze oplossing te implementerenโ, zegt Lieftinck. โDe stikstofcrisis staat weer bovenaan de politieke agenda, aangezien er nog niets is opgelost. Het heeft veel grote projecten tot stilstand gebracht en ze bespreken het uitgeven van 17 miljard euro om de grootste uitstoters onder de boeren uit te kopen. We denken dat we voor misschien 10 of 20 procent van dat geld de stikstofuitstoot van die boeren kunnen terugbrengen tot een acceptabel niveau. Dat betekent dat boeren kunnen blijven werken, terwijl de uitstoot binnen acceptabele niveaus blijft. Dat beseffen beleidsmakers nog niet.โ
Impact Hub: duurzaam starten en opschalen
Met andere woorden: alles op het gebied van productie en consumptie is met elkaar verbonden. Dat is ook iets wat Tatiana Glad jaren geleden besefte. Glad is jurylid van de Blue Tulip Awards en Company Lead van Impact-hub Amsterdam. De organisatie wil de overgang naar de duurzame economie versnellen door te helpen startups hun bedrijf starten, laten groeien en opschalen. Om dit te doen, Impact Hub Amsterdam verbindt pioniers, leiders en innovators met organisaties, investeerders en de publieke sector.
Glad groeide op in Canada maar verhuisde jaren geleden naar Nederland. Na aankomst merkte ze dat de regering voor alles in het kleine land zorgde. โElke keer als ik een probleem zag arise hier heeft de overheid het opgelost. Ik vroeg me af wat er gebeurt als er een crisis is die ze niet kunnen oplossen?โ
Het belang van burgerinnovatie
โAls je door een crisis gaat, kun je de last niet op iemand anders afschuiven. Dit is waar burgerinnovatie bloeitโ, zegt Glad. En met een crisis bedoelt ze natuurlijk de huidige pandemie, die tot veel nieuwe initiatieven heeft geleid. โBurgers zijn zo creatief. Wat COVID naar voren heeft gebracht, is dat veel mensen elkaar helpen, of het nu gaat om nieuwe apps of niet-technologische oplossingen. Van het delen van kleding tot het uitwisselen van gereedschap, deze samenwerking wordt vaak onderschat. Burgerondernemerschap is het weefsel voor de samenleving.โ
Hoewel Glad hoopte dat we geen crisis nodig zouden hebben om deze eigenschappen te benadrukken, staat ze versteld van de getoonde veerkracht en de veranderingen die van onderaf zijn aangebracht. Dezelfde dynamiek gebruikt Impact Hub om te focussen op de thema's die ze behandelen: circulair ecosystems, eten, inclusie en mode. "Deze thema's zijn voortgekomen uit onze gemeenschap, ze groeien van onderop."
Hoe veerkracht in bedrijven op te bouwen
De veerkracht die Glad de afgelopen anderhalf jaar bij bedrijven zag, versterkte de behoefte aan twee dingen, zegt ze. โDe eerste is personeelszaken. Hoe wendbaar ben jij als organisatie? Heb je geรฏnvesteerd in leiderschapsontwikkeling, experimenten en in de volgende generatie? Dat is een heel belangrijk onderdeel van veerkracht.
Voor het tweede moeten we de toeleveringsketens onder de loep nemen en daar dezelfde houding opbouwen. Bedrijven hebben de mogelijkheid om leveranciers mee te helpen en hun innovatievermogen te veranderen. Een supply chain werkt twee kanten op, niet alleen van grondstoffen naar klanten, maar ook andersom.โ
Supply chain problemen: 'balans is nog niet hersteld'
Lopes Cardozo ziet de pandemie ook als bewijs dat er twee belangrijke dingen mis zijn met de huidige toeleveringsketen. De eerste betreft circulaire productie. โDe huidige economie is gebouwd op het gebruik van hulpbronnen en ze vervolgens weg te gooien. Er zijn enorme risico's ingebouwd in dat model, wat zich vertaalt in de waardering van de betrokken bedrijven. Vooruitstrevende bedrijven doen het beter.โ
โDe tweede is de veerkracht van de toeleveringsketen. Alles werkte 'just in time', het werkte totdat het ineens niet meer werkte. De balans is nog niet hersteld, waardoor mensen het hele systeem opnieuw gaan bekijken. Ik bedoel, er gebeuren veel rare dingen. Voedsel dat in Spanje wordt verbouwd, naar China wordt verscheept om te worden verpakt voordat het in de Nederlandse winkels belandt? Het heeft echt iedereen aan het denken gezet over hoe het beter kan.โ
Blue Tulip Awards bouwt netwerken
โHet leuke van werken aan een startup is dat je je eigen terrein kunt kiezen. Je kunt de supply chain kiezen waar de kansen liggen.โ Lopes Cardozo weet daar als CEO zelf van Zwarte beer koolstof, een startup dat rubber van gebruikte banden upcyclet. โDeze banden waren al ergens verzameld, de infrastructuur was al aanwezig. We voegden een stukje technologie toe en hadden een goed businessmodel.โ
Het leverde hem zelfs een paar jaar geleden een Blue Tulip Awards op, voordat hij terugkeerde als partner van Circle Economy voor de editie van dit jaar. โHet was heel nuttig om de juiste mensen te leren kennen. Ze hebben een grote selectie aan experts en het is een geweldige manier om je netwerk op te bouwen.โ
Rechters op zoek naar inzet en doorzettingsvermogen
Als jurylid weet Glad waar ze naar op zoek is. "Toewijding", zegt ze. โIk wil dat deze vernieuwers echt geloven in hun ideeรซn. Ze moeten werken aan iets dat ze sowieso zouden doen, ongeacht de prijzen die ze kunnen winnen. Die persoonlijke vasthoudendheid moet er zijn.โ
Een ander belangrijk punt is of de oprichters naar het grote geheel kijken. โJe pakt misschien รฉรฉn belangrijk vraagstuk aan, maar kijk je ook naar andere vraagstukken? Als u werkt aan een duurzame oplossing, dekt uw bedrijf dan ook inclusiviteit? En last but not least, is het levensvatbaar? Heb je met begunstigden gesproken en kan het product tractie creรซren?โ
De echte prijs van Blue Tulip Awards
Lieftinck en Sibeijn van MEZT vinkten genoeg van deze vakjes aan om de Blue Tulip Awards van vorig jaar te winnen. De prijs ligt nog steeds op hun bureau, maar dat is niet het leukste aan winnen, zeggen ze. โHet zijn de verbindingen die je maaktโ, zegt Lieftinck. โJe kunt over veel verschillende onderwerpen praten. Er zijn strategiesessies en workshops met financieel advies. Zoveel dingen in de periferie van de Awards die geweldig zijn om mee te maken.โ
Voor MEZT betekent het ook een bevestiging van de kwaliteit van hun concept. De voordelen stapelen zich opโ, zegt Sibeijn. "Het heeft ons echt enorme credits en naamsbekendheid opgeleverd waarop we kunnen blijven bouwen."
Thema Consumptie & Productie open voor inschrijvingen
Heb jij een idee waarmee de wereld van consumptie en productie toekomstbestendig wordt? De supply chain weerbaarder maken tegen verstoringen en een circulaire manier van werken omarmen? Dan is de Blue Tulip Awards dรฉ plek om te schitteren. De inschrijvingen voor hun thema Consumptie & Productie zijn nu geopend, klik hier om u aan te melden.