Op 14 november 2017, zachte robotica startup Somnox lanceerde zijn Kickstarter-campagne om 's werelds eerste slaaprobot te lanceren. En nu, een maand later, heeft Somnox een totaalbedrag van € 200.274 opgehaald bij 509 donateurs, een verdubbeling van het oorspronkelijke doel. Vanwege dit succes start Somnox met de productie, met als doel om in 100.000 2025 mensen aan een goede nachtrust te helpen. We spraken met Julian Jagtenberg, oprichter van Dutch startup somnox, over hoe zijn project tot leven kwam.
Het prille begin
Het bedrijf is eigenlijk niet begonnen als een startup. Jagtenberg: “Somnox is eigenlijk een schoolproject dat totaal uit de hand is gelopen. Het begon als een soft robotics project tijdens mijn studie aan de Technische Universiteit Delft. Het was mijn doel om een knuffelbare gezelschapsrobot te maken om slapeloosheid te bestrijden. Ik was al een tijdje op de hoogte van het probleem, omdat enkele van mijn eigen vrienden en familieleden me erover hadden verteld. In die tijd kon je slapeloosheid alleen bestrijden met medische behandeling, dus ik wilde een alternatief bieden. ”
Wetenschappelijke achtergrond
Volgens Jagtenberg hebben veel onderzoeken aangetoond dat het voelen van een ademhalingsritme stress kan verminderen en slaap kan opwekken. Een bepaald stukje onderzoek is gedaan door Novosad en collega's. Zij gesloten dat baby's die met een ademende beer sliepen neurologische gedragsvoordelen vertoonden en een minder negatief temperament hadden. Een andere, recentere studie, liet zien hoe de combinatie van cognitieve gedragsinterventie (een vorm van therapie voor depressie) en bepaalde ademhalingsoefeningen de slaap van depressieve patiënten kan verbeteren. Concluderend zou je kunnen zeggen dat een goed ademritme heel belangrijk is om te kunnen ontspannen.
De ultieme slaapmaatje
De slaaprobot is bedoeld als de ultieme slaapgenoot. Als je hem vasthoudt, voel je hem ademen, waardoor lichaam en geest effectief worden ontspannen. Door uw ademhalingsritme te synchroniseren met dat van Somnox, bereikt u een gelijkmatig en langzamer ademhalingsritme. En omdat dit soort diepe ademhaling een bericht naar de hersenen stuurt om het lichaam te ontspannen, is het een van de beste manieren om stress te verminderen. Dit lijkt zeker het geval te zijn, aangezien uiteindelijk niet veel schoolprojecten de wereldmarkt bereiken.
Een goede wedstrijd
Een andere invloedrijke factor voor de veelbelovende toekomst van Somnox is de samenwerking met Auping. Het bedrijf is de toonaangevende fabrikant van circulaire bedden en matrassen in Europa en kan producten op internationale schaal produceren en verkopen. De twee bedrijven gingen in eerste instantie samenwerken vanuit hun intrinsieke motivatie voor lekker slapen en innovatie. Jagtenberg: “Auping heeft ook een missie om mensen beter te laten slapen, dus een eventuele samenwerking lag voor de hand. Auping wilde meer dan alleen de beste bedden en matrassen maken, dus breidden ze uit en kwamen ze bij ons terecht. Zij zullen de productie van onze slaaprobot voor hun rekening nemen, gebruikmakend van hun productpartners. Uiteindelijk zal de robot ook via het netwerk van Auping verkocht worden.”
Het leveren van een kwalitatief hoogstaand product
Somnox lijkt een veelbelovende toekomst tegemoet te gaan. Jagtenberg verklaarde het volgende over hun toekomstige doelen: “Onze eerste prioriteit is het produceren en leveren van een product van hoge kwaliteit. Met de financiële steun die we hebben gekregen als gevolg van de Kickstarter, is dit eenvoudig te realiseren. Veel startups eigenlijk worstelen met de eerste levering van hun producten. Auping gaat ook een grote hulp zijn om het product bij onze klanten te krijgen. Het belangrijkste is echter dat we veel goede en gepassioneerde mensen hebben die heel hard werken om het product op de markt te krijgen. Uiteindelijk zullen we ook proberen uit te breiden naar de Amerikaanse markt, aangezien het potentieel daar erg groot is. Voorlopig richten we ons echter op de Nederlandse en Europese markt.”
Het ultieme doel
Jagtenberg: “Uiteindelijk willen we de vervanger van slaappillen bieden. Wat concurrentie betreft, denken we dat het een goede zaak is om veel verschillende spelers op dezelfde markt te hebben. Niemand kan een oplossing bieden voor het hele probleem. We ontwerpen geen genezingsdrankje voor slaapproblemen. Je moet iets in een niche doen en daar goed in zijn. Daarom hebben we veel plannen om ons robotica-portfolio uit te breiden. We zouden bijvoorbeeld een product kunnen ontwerpen dat snurken tegengaat. Maar terwijl we deze plannen hebben, concentreren we ons voorlopig op ons huidige product. Het is gevaarlijk voor startups om meerdere producten tegelijkertijd te ontwerpen, aangezien de middelen zeer snel zullen afnemen.