In Londen gevestigde vruchtbaarheidstechnologie startup, Béa Fertility, kondigde maandag aan dat het £ 2.5 miljoen (ongeveer € 2.9 miljoen) heeft opgehaald om zijn 'baanbrekende' vruchtbaarheidsbehandeling te introduceren bij early adopters op de Britse markt.
De ronde werd geleid door Octopus Ventures en vergezeld door JamJar en Forward Partners, met aanvullende deelname van bestaande investeerders Calm/Storm en Q Ventures. Deze verhoging brengt de totale financiering van Béa Fertility tot nu toe op $ 4.2 miljoen (ongeveer € 4.8 miljoen).
In een wereld waar de toegang tot vruchtbaarheidszorg vaak beperkt en kostbaar is, heeft Béa Fertility, opgericht door Tess Cosad en George Thomas, een missie om het landschap opnieuw te definiëren. Met hun at-home vruchtbaarheidsbehandeling maakt Béa Fertility klinische zorg toegankelijk voor iedereen.
Gebruik van het fonds
Met dit nieuwe geld kan het bedrijf de eerste Béa-behandelingskits beschikbaar stellen aan het publiek.
De eerste Béa-behandeling is nu online te koop via de website van Béa, zegt het bedrijf.
De eerste gebruikers die een kit kopen, betalen slechts £ 350 voor drie ICI-behandelingscycli, waarbij één Treatment Kit wordt afgeleverd aan het begin van elke menstruatiecyclus gedurende het behandelingsprogramma van drie maanden.
Het programma is gericht op gebruikers die momenteel proberen zwanger te worden.
Ongelijkheid bij de toegang tot vruchtbaarheidszorg aanpakken
Terwijl 1 op de 6 vruchtbaarheidsproblemen ervaart, is de toegang tot vruchtbaarheidszorg gevarieerd en vaak ernstig gebrekkig.
Met name voor achtergestelde groepen, waaronder de LGBTQIA+-gemeenschap, is de weg naar behandeling complex, vol hordes om te nemen en hangt er een behoorlijk prijskaartje aan.
"Onze missie in Bea is om deze ongelijkheid in toegang tot vruchtbaarheidszorg aan te pakken door meer inclusieve vruchtbaarheidsbehandelingen van klinische kwaliteit aan te bieden die mensen in het comfort van hun eigen huis kunnen gebruiken home”, zegt Tess Cosad, CEO en mede-oprichter van Béa Fertility.
“Door de lancering van 's werelds grootste at-home vruchtbaarheidsonderzoek werken we ook aan het dichten van de gegevenskloof over vruchtbaarheid om de toekomst van vruchtbaarheidszorg te helpen verbeteren - mensen hebben betere toegang nodig tot eerdere interventies op hun traject voor gezinsvorming, "voegt Cosad toe.
Béa Vruchtbaarheidsbehandeling: een game-wisselaar
De Béa Fertility Treatment Kit biedt een eenvoudige vruchtbaarheidsbehandeling genaamd intracervical insemination (ICI).
In tegenstelling tot traditionele methodes als IVF en IUI kan deze behandeling veilig worden uitgevoerd bij home.
Het proces omvat het plaatsen van een kleine cervicale kap met sperma op de baarmoederhals met behulp van een klinisch goedgekeurde applicator.
De dop blijft een uur staan, zodat gebruikers hun dagelijkse activiteiten kunnen uitvoeren.
"Je trekt het cervicaal kapje eruit zoals je een tampon zou doen, met behulp van het verwijderkoordje dat aan het kapje is bevestigd", legt ze uit.
Twee weken na de behandeling kunnen gebruikers testen op zwangerschap.
De Béa-behandeling elimineert de noodzaak van invasieve hormooninjecties en klinische procedures, en biedt een meer toegankelijke en betaalbare optie.
Cosad deelt details over de werkzaamheid van ICI en zegt: “Het is aangetoond dat ICI 50 procent werkzaam is gedurende zes behandelingscycli en is onlangs opgenomen in de klinische richtlijnen van NICE naast IUI en IVF. Het succespercentage van IVF in het VK is 27 procent.
Van de grond af opbouwen
De reis van het ontwikkelen van Béa's at-home vruchtbaarheidsbehandeling was niet zonder uitdagingen.
Praten met Silicon Canals, zegt Cosad: "Hoewel ICI geen nieuwe procedure is, wordt het van oudsher alleen in klinische settings uitgevoerd. Er was geen blauwdruk die we konden volgen om een behandeling te ontwikkelen die het mogelijk zou maken om deze uit te voeren home. '
Ze vervolgt: "Er waren talloze rondes van prototyping en iteratie van het ontwerp van ons product voor nodig om het op een plek te krijgen waar we blij mee waren - het moest iets zijn dat mensen comfortabel en gemakkelijk kunnen gebruiken op home terwijl het ook veilig en klinisch goedgekeurd is.”
“Voeg daarbij het algemene gebrek aan informatie en onderzoek rond vruchtbaarheid (de gegevenskloof in de vruchtbaarheidszorg is verbazingwekkend), en het voelde alsof we van de grond af aan aan het opbouwen waren. Maar hierdoor konden we een product maken dat echt was afgestemd op de behoeften van mensen die worstelen met vruchtbaarheid. Het zou de bestaande ongelijkheden kunnen aanpakken die velen in het nadeel brengen bij het proberen zwanger te worden, 'vertelt ze Silicon Canals.
Advies voor zorgvernieuwers
Als oprichter van een femtech startup, biedt Tess Cosad waardevol advies voor ondernemers die impactvolle zorginnovaties creëren.
“Ken je gebruikers. Begrijp hun problemen, zorgen en ellende tot in de kleinste details - weet wat hen 's nachts wakker houdt en bouw iets op dat ze nodig hebben. Als je dat eenmaal hebt gedaan, is het tijd om het juiste kapitaal te vinden. Als dat zo is venture capital, dan is het van essentieel belang om investeerders te vinden die uw missie en het probleem dat u oplost echt begrijpen”, deelt Cosad.
“Voor femtech-innovators pitchen we vaak oplossingen of producten die grotendeels verkeerd worden begrepen of als 'taboe' worden beschouwd. Ik raad alle oprichters aan om hun onderzoek te doen en investeerders te zoeken die bereid zijn om hen te ondersteunen met meer dan alleen financiële steun - of dat nu is om u kennis te laten maken met waardevolle contacten, wijs advies en ondersteuning te bieden tijdens de onvermijdelijke pieken en dalen, of gewoon een diep begrip en passie voor wat je probeert te bereiken. Uw investeerders kunnen het verschil zijn tussen het slagen in dit spel of niet', voegt ze eraan toe.
De toekomst van Béa Fertility
Béa Fertility lanceert een baanbrekende pilot om te testen met de Béa Treatment Kit binnen de NHS.
Momenteel zijn de enige vruchtbaarheidsbehandelingen die door de NHS worden gefinancierd IVF en IUI; toegang is afhankelijk van locatie, relatiestatus, BMI en seksuele geaardheid.
In samenwerking met South Fulham Primary Care Network zal Béa voor het eerst directe toegang bieden tot vruchtbaarheidsbehandelingen in de eerste lijn.
Vanaf juli kunnen huisartsen van South Fulham PCN patiënten die vruchtbaarheidsondersteuning zoeken doorverwijzen naar Béa Fertility, waardoor de vruchtbaarheidsdiensten en -ondersteuning die worden aangeboden via de PCN's Women's Health Hub worden uitgebreid, aldus het bedrijf.