2022 begon met een knal voor de Europeaan startup ecosystem, met veel startups het bereiken van de ongrijpbare status van eenhoorn, slechts een paar weken in het nieuwe jaar. Het in Parijs gevestigde Ankorstore is er een van, met de online Zakelijk markt het verhogen van € 250 miljoen in een Series C-financieringsronde tegen een waardering van € 1.75 miljard. Wat nog indrukwekkender is, is het feit dat het erin is geslaagd om dit slechts twee jaar na de lancering te doen.
Ankorstore is in november 2019 opgericht door vier Fransen e-commerce ondernemers: Pierre-Louis Lacoste (voormalig Etsy country manager), Nicolas d'Audiffret en Nicolas Cohen (oprichters van A Little Market) en Mathieu Alengrin (voormalig hoofdingenieur bij Vestiaire Collective).
Het platform verbindt merken en ontwerpers met boetieks in heel Europa. Het stelt trendy merken in staat om via lokale bedrijven en retailers producten te verkopen die normaal gesproken niet te vinden zijn op de grote e-commerce vestigingen of grote winkelketens.
Momenteel beweert het bedrijf samen te werken met meer dan 200,000 onafhankelijke detailhandelaren en 15,000 merken in 23 EU-landen. De bijna 400 medewerkers werken vanuit de kantoren in Parijs, Londen, Amsterdam, Berlijn en Stockholm.
Het is geen gemakkelijke taak om deze groei in zo'n korte tijd te realiseren. Als mede-oprichter en CBO van Ankorstore houdt Pierre-Louis Lacoste toezicht op Brand en Marketing bij Ankorstore. Daarvoor was hij Country Manager Frankrijk bij Etsy, Senior Executive bij Jean Vier Company Los Angeles, waar hij de eerste conceptstore van het merk in de Verenigde Staten opende; bekleedde strategische functies bij Coalition, het groothandels-/retailbedrijf; en was Web Director, Executive Coordinator en vervolgens European Vice-President van het merk Lolë, vanuit hun hoofdkantoor in Montreal.
Daarom hebben we ervoor gekozen om ons voor de interviewreeks 'Oprichter in beeld' van deze week te concentreren op Pierre-Louis Lacoste.
SC: Hoe zou je jezelf omschrijven als ondernemer?
Lacoste: Ten eerste ben ik gedreven om te begrijpen hoe ik waarde kan creëren door de pijnpunten op te lossen waarmee onafhankelijke winkeliers tegenwoordig worden geconfronteerd. Ten tweede ben ik niet bang om ‘nee’ te zeggen. Een 'nee' tegen het ene is een 'ja' tegen iets anders dat meer prioriteit heeft. Je moet als ondernemer keuzes maken en focussen op wat voor jou belangrijk is.
Ten derde, ik heb er geen probleem mee om mijn te vertellen team als ik me ergens over vergiste. Integendeel, het is cruciaal in mijn doel om naar excellentie te streven en constant te groeien.
SC: Wat was de inspiratie of het Eureka-moment om te creëren ankorstore?
Lacoste: Ik was zelf winkeleigenaar en heb alle ups en downs meegemaakt, vroege ochtenden en late avonden, maar ook de voldoening van het vinden van de juiste producten voor mijn klanten. Daarna zat ik aan de merkenkant en heb ik 7 jaar een kledingmerk geleid. Ten slotte trad ik in dienst bij Etsy, een Amerikaans bedrijf dat op de Nasdaq genoteerd staat, als country manager. Dankzij al deze ervaringen zag ik dat ik veel meer kon doen voor onafhankelijke retailers om hen te voorzien van technologie en hen dezelfde kansen te geven als grootwinkelbedrijven. Het was dus niet echt een 'Eureka-moment', maar eerder een resultaat van een langetermijnwens, en een logische volgende stap om onafhankelijke retailers te ondersteunen. Dat is waar ik vandaan kom en waar ik altijd bij betrokken zal zijn, aangezien ik mezelf beschouw als onderdeel van deze gemeenschap.
SC: Wat waren enkele van de eerste uitdagingen waarmee u te maken kreeg tijdens het opzetten ankorstore?
Lacoste: De aanvankelijke uitdagingen waren het definiëren van de juiste werkingsprincipes, zodat alle betrokkenen op één lijn zitten met hoe het bedrijf werkt. Maar in de eerste plaats gaat het niet alleen om de hoe maar over de Waarom. En hier zijn we heel duidelijk WAAROM we zijn hier. Onze missie en visie zijn sterk: onafhankelijke retailers in staat stellen succesvol te zijn door het gebruik van technologie. Vervolgens moet je als marktplaats je vraag en aanbod parallel opbouwen, wat in het begin natuurlijk de grootste uitdaging is.
SC: Hoe was het om je eerste aan te nemen? team lid?
Lacoste: Aannemen is altijd iets heel speciaals voor mij, omdat je een langdurige professionele relatie aangaat met iemand in wie je gelooft en vice versa. Ik zal mijn eerste Ankorstore altijd onthouden team lid en ik was erg enthousiast over de persoon om mee te doen. Maar dat geldt ook voor alle anderen die ik daarna heb ingehuurd terwijl ons avontuur van dag tot dag voortduurt. En we zijn net begonnen!
Dit jaar nemen we er 1,000 extra in dienst team leden. Natuurlijk hebben we nu een VP of People en een toegewijde team dat uitstekend werk levert door onder andere een vacaturebank op onze website aan te maken.
SC: Hoe was je eerste kantoor? Hoe is uw kantoor door de jaren heen geëvolueerd?
Lacoste: Ik werk overal en altijd. We geven onze medewerkers de keuze om op afstand of op kantoor te werken. Het is hun keuze, aangezien we mensen aannemen met een ondernemersmentaliteit. Zij weten het beste waar ze het meest efficiënt kunnen werken. Vandaag hebben we 6 kantoren in 6 landen in Europa. Een kantoor in het centrum van Parijs op twee verdiepingen met een balkon, een in het centrum van Londen, een in het centrum van Berlijn en hetzelfde in Amsterdam, Barcelona en Stockholm.
We willen dat onze medewerkers gelukkig zijn op hun werkplek en toegewijde mensen zijn team luistert voortdurend om te zien hoe we dingen kunnen verbeteren. Het is nog een van onze belangrijkste werkingsprincipes: voortdurend dingen verbeteren.
SC: Wat zijn enkele van je meest memorabele herinneringen tijdens van Ankorstore reis?
Lacoste: We hebben heel veel memorabele momenten. Dit is zo'n ongelooflijke reis dat het moeilijk is er een paar te noemen, hoewel er twee zijn geweest die bijzonder gedenkwaardig zijn.
De eerste was het vinden van de naam van het bedrijf. In retailjargon is een 'anchor store' een winkel die bezoekers trekt en de aandacht trekt. We willen dat onafhankelijke winkeliers de lokale 'anchor stores' in hun gemeenschap worden, omdat zij de winkels zijn die de juiste samengestelde producten voor de juiste prijs aanbieden en dat combineren met een unieke en bijzondere ervaring. Ankorstore maakt een ecosystem voor merken, retailers en consumenten waarin iedereen gedijt. Samen bouwen we aan de toekomst van onafhankelijke retail.
Het tweede bijzondere moment was onze eerste verkoop. We waren destijds met vier oprichters in een klein kantoor en ik denk dat het hele gebouw ons hoorde schreeuwen toen het gebeurde.
SC: Was het moeilijk om VC-investeringen voor uw bedrijf te zoeken? Wat waren enkele van de belangrijkste uitdagingen waarmee u te maken kreeg toen u op zoek was naar uw eerste investering?
Lacoste: Het draait allemaal om vertrouwen en prestatie. Ankorstore lost een echt probleem op voor een echte markt. We hebben het over een adresseerbare markt die in Europa wordt gewaardeerd op meer dan een biljoen euro en die ongeveer 2 miljoen actieve onafhankelijke detailhandelaren telt. We hebben merken en retailers vanaf dag één aan boord gehaald en hadden voldoende grip op ons platform om onze VC's te overtuigen van ons bedrijfsmodel dat de groothandelsmarkt verstoort met een minimale bestelling van slechts 100 euro. Dat is “nooit eerder gezien” in de groothandel, waar het gemiddelde minimum bestelbedrag enkele duizenden euro's bedraagt. De grootste uitdaging in het begin was om mensen ervan te overtuigen dat retail niet dood is, maar sterker terugkomt en dat de toekomst er rooskleuriger voor hen uit zal zien dankzij nieuwe technologie en tools.
SC: Ankorstore heeft onlangs zijn positie als eenhoorn verankerd. Wat betekent het bereiken van deze mijlpaal voor jou als ondernemer?
Lacoste: Toen we het bedrijf twee jaar geleden oprichtten, was dat natuurlijk iets waar we van droomden. Maar toen de dag aanbrak en we de status van eenhoorn bereikten, deed ik ook een stap terug en was ik niet alleen erg trots op wat we hadden bereikt, maar ook erg dankbaar voor alle mensen die dit mogelijk hebben gemaakt. Het is een geweldige opsteker om nog sterker en krachtiger door te gaan met onze missie. Nu, het moment duurde een korte tijd - we moeten blijven werken aan onze missie!
SC: Wat is uw langetermijnvisie voor uw bedrijf?
Lacoste: Onze langetermijnvisie is om de manier waarop groothandel tegenwoordig wordt bedreven te veranderen. We willen het gemak van de B2C-ervaring bij het inkopen van producten naar de groothandelsmarkt brengen en een gemeenschap van onafhankelijke detailhandelaren worden - niet alleen een platform maar een wereldwijde oplossing.
SC: Wanneer zou u uw bedrijf als een succes beschouwen?
Lacoste: Vandaag hebben we 200,000 retailers en 15,000 merken op ons platform. Het doel is om snel te blijven groeien en het aantal retailers en merken uit te breiden. Ons bedrijf zal een succes zijn als retailers overal weer floreren!
SC: Wat zijn je internationale expansieplannen en verdere plannen in Nederland?
Lacoste: We willen onze activiteiten in Europa uitbreiden en hebben onlangs een kantoor geopend in Barcelona. We zullen ook een speciale hebben team binnenkort in Italië. In Nederland zullen we ons richten op het aannemen van toptalent om zo dicht mogelijk bij onze lokale merken en retailers te staan en hen de best mogelijke gebruikerservaring te bieden. In Nederland hebben veel winkels de afgelopen maanden de deuren gesloten moeten houden.
Daarom organiseren we eind januari (26 januari – 2 februari) een speciale week genaamd "Lift Days" voor Nederlandse retailers om ze "op te tillen", te ondersteunen bij hun aankopen en uit de lockdown te komen met gezonde marges. Het volledige Ankorstore-platformaanbod krijgt 10 procent korting en merken kunnen extra kortingen tot 60 procent toevoegen.
SC: Wat zou je je jongere zelf adviseren? Zijn er dingen die je anders zou doen als je de kans krijgt?
Lacoste: Ik zou Ankorstore waarschijnlijk eerder hebben opgericht om onze stadscentra niet te zien achteruitgaan, want het maakt me erg verdrietig als voormalig winkeleigenaar en vader van twee kinderen om te zien dat veel onafhankelijke winkels onlangs moesten sluiten. Ik wil echt dat mijn kinderen winkelstraten zien met onafhankelijke winkels waar je verschillende producten kunt ervaren, aanraken en voelen en waar onafhankelijke winkels gedijen, zoals boekwinkels risen weer de laatste tijd.
Aan de andere kant heb ik ook geleerd dat alles zijn tijd heeft. Ik zou niet zijn waar ik nu ben zonder mijn ervaring als shopeigenaar en mijn ervaring bij Etsy. Ze waren nodig om te luisteren, te begrijpen en te leren.