Het in Parijs gevestigde Gama, een ruimtevaartbedrijf, heeft aangekondigd dat het dinsdag zijn eerste zonnezeil naar de ruimte zal lanceren met de steun van het Franse ruimtevaartagentschap CNES en particuliere bedrijven, waaronder CMA CGM Group.
Het Franse bedrijf zegt dat de satelliet met het zonnezeil met succes in een baan om de aarde zal worden gebracht door SpaceX Falcon 9, die volgens de planning op 3 januari 2023 om 9:56 uur ET zal worden gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, VS. 6 uur PT, 56:14 GMT, 56:15 Parijs).
Wat is een zonnezeil?
Simpel gezegd, een zonnezeil gebruikt zonlicht voor voortstuwing, waardoor het niet meer nodig is om brandstof mee te nemen.
Meestal vertrouwen zonnezeilen op fotonische voortstuwing met behulp van de druk die wordt geproduceerd door fotonen wanneer ze tegen een reflecterend oppervlak stuiteren.
In kleine hoeveelheden is de kracht zwak, maar wanneer deze wordt uitgeoefend op een groot oppervlak en in de lege ruimte, kan het ruimtevaartuig continu versnellen.
Deze revolutionaire manier om een ruimtevaartuig door de ruimte voort te stuwen, kan nieuwe wetenschappelijke en commerciële mogelijkheden openen in ons zonnestelsel en daarbuiten, beweert het bedrijf.
Met deze lancering wil het lucht- en ruimtevaartbedrijf de inzet en controle van het zeil testen.
“In de ruimte zorgt de stralingsdruk van de zon voor een constante versnelling. Het resultaat? Missies die 10 tot 20 keer goedkoper zijn en niet langer worden beperkt door een brandstofbudget. Een zonnezeil is poëtisch, inherent duurzaam en verlaagt de kosten van toegang tot de verre ruimte of onstabiele banen dramatisch”, zegt Andrew Nutter, mede-oprichter van Gama.
Missie Gama Alpha
De eerste demonstratiemissie van het bedrijf, "Gama Alpha", is een satelliet die op een hoogte van 550 km in een baan om de aarde wordt gebracht door een SpaceX Falcon 9-raket.
De 6U cubesat weegt slechts 12 kilogram, inclusief het volgepakte zeil van 73.3 m2.
Volgens het bedrijf is het primaire doel van Gama Alpha het inzetten en besturen van het zeil, waarmee wordt aangetoond dat een zeer groot zeil kan worden bestuurd vanaf een cubesat en het ontvangen van vluchtgegevens om simulaties en besturingsalgoritmen te verbeteren.
De laatste fase voor Alpha is het uit de baan halen van de satelliet, profiterend van de overgebleven atmosfeer van de aarde op missiehoogte. Het grote oppervlak en de kleine massa zorgen ervoor dat de satelliet snel uit zijn baan komt, waardoor het risico op puin wordt geminimaliseerd en wordt aangetoond dat een zeil kan worden gebruikt om satellieten aan het einde van hun levensduur uit hun baan te halen.
Gama werkt voor verschillende onderdelen samen met het Litouwse bedrijf NanoAvionics, waaronder elektrische systemen, telecommunicatie, ingebouwde kaarten, enz.
“De door Gama ontwikkelde technologie is uniek omdat het bedrijf werkt aan de inzet en controle van steeds grotere oppervlakken in de ruimte. Ons vermogen om een zeil ter grootte van een tennisbaan in te zetten vanaf een satelliet die nauwelijks groter is dan een schoenendoos, opent nieuwe perspectieven”, zegt Thibaud Elziere, medeoprichter van Gama.
Missie Gama Beta
Het doel van het bedrijf voor de tweede missie - Gama Beta - zou zijn om aanhoudende navigatie te demonstreren.
Volgens de beweringen van het bedrijf zal Beta gelanceerd worden op twee keer de hoogte en gericht zijn op "navigatie", van A naar B gaan met alleen fotonische voortstuwing en alle belangrijke elementen van de technologie bewijzen.
“Kortom, we bouwen aan de ruimtetransportinfrastructuur van morgen. Terwijl bedrijven tegenwoordig gefocust zijn op een lage baan om de aarde, hebben wij besloten verder weg te kijken en ons voor te bereiden op toekomstige ruimtevaartoperaties. Dankzij het zonnezeil bieden we een economisch haalbaar alternatief om het zonnestelsel verder te verkennen en steeds complexere missies uit te voeren”, concludeert Louis de Goüyon Matignon, medeoprichter van Gama.
Gama: Wat u moet weten
Opgericht door Louis de Gouyon Matignon, Thibaud Elzière en Andrew Nutter, Spectrum is een Frans ruimtevaartbedrijf dat de toegang tot de diepe ruimte democratiseert met behulp van goedkope, betrouwbare en schaalbare zonnezeilen.
Het bedrijf biedt zijn fotonische voortstuwingstechnologie aan voor commerciële en wetenschappelijke missies om bronnen in ons zonnestelsel te verkennen en te exploiteren.