Halloween staat voor de deur. Het is leuk, en het valt niet te ontkennen - trick-or-treat, krankzinnige kostuums aantrekken en natuurlijk jack-o-lanterns uitsnijden.
Halloween of Allerheiligenavond dateert uit het oude Keltische feest van Samhain. De Kelten markeerden 31 oktober het einde van het oogstseizoen en het begin van de donkere en koude winter. Het is een seizoen gekenmerkt door dood en lijden. Als gevolg hiervan verkleedden mensen zich in verschillende kostuums om geesten af te weren.
In de loop van de tijd evolueerde Halloween naar een dag vol activiteiten, feesten en vieringen. Naast alle leuke activiteiten en vieringen, leert Halloween ook tal van levenslessen, en een daarvan is 'Overwin je angsten'.
Meestal zijn het angsten die ons ervan weerhouden ons leven ten volle te leven. Dus hoe pakken we onszelf op en zien we die angsten onder ogen en gaan we verder?
Wij van Silicon Canals nam deze Halloween-dag als een kans en vroeg er een paar Amsterdam-oprichters om de engste momenten van hun professionele reis te delen en welk advies ze jonge collega-ondernemers zouden geven om een soortgelijke situatie te voorkomen.
Alsjeblieft:
Marnix Broer | StuDocu
Wat StuDocu doet: StuDocu is een student-tot-student kennisuitwisselingsplatform waar studenten kennis, college-aantekeningen en studiegidsen kunnen delen.
Wat was tot nu toe het engste moment in StuDocu's reis?
“Zeker, de introductie van ons Premium-systeem. StuDocu begon zonder enig bedrijfsmodel, we dachten dat advertenties ons uiteindelijk de inkomsten zouden opleveren om het bedrijf te ondersteunen team en gezelschap.”
“Dat was echter niet het geval. Daarom hebben we ons Premium-systeem bedacht. We vonden dit eng omdat, ten eerste, het super moeilijk is om van een 100 procent product naar (gedeeltelijk) betaald te gaan. Wat zullen onze gebruikers denken? Zullen ze begrijpen waarom we dit moeten doen – om de website in leven te houden?”
“Ten tweede wisten we toen nog niets van A/B-testen, dus het was puur lef. Absoluut de engste minuten van ons 'StuDocu-leven.'”
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
'Nou, dat is een simpel antwoord. Testen, testen, testen. Neem nooit grote beslissingen zonder ze eerst te testen.”
Riccardo Osti, algemeen directeur | Wonderstroom
Wat Wonderflow doet: Wonderflow helpt bedrijven te begrijpen wat consumenten vinden van hun producten en diensten en welke verbeteringen de beste resultaten opleveren
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van Wonderflow?
“Toen we klein waren startup, gebeurde het dat we twee keer twee weken verwijderd waren van een tekort aan contant geld. De eerste keer dat we nog maar vijf waren, zou het beheersbaar zijn geweest, maar de tweede keer dat we al dertien waren, zou het een ernstiger probleem zijn geweest. Het is een enge situatie, maar het is niet ongewoon, zelfs niet voor de meest succesvolle bedrijven. Elon Musk gaf zelfs toe dat Tesla drie weken verwijderd was van het faillissement, net voordat hij meer financiering kreeg en zijn aandelenkoers bovenaan de wereld zag.
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Ik denk dat het onvermijdelijk is voor snelgroeiende ambitieuze starters startupS. Maar als je de cijfers goed aanpakt en vroeg ondersteuning krijgt van een business controller of financieel directeur, kun je op het juiste moment beginnen met fondsenwerving, waardoor het risico op een tekort bij de bank wordt beperkt.”
Julian van de Steeg | BrugFonds
Wat BridgeFund doet: BridgeFund, een online zakelijk platform dat zonder tussenkomst van een bank snel zakelijk krediet aanbiedt aan het MKB.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van BridgeFund?
"Als een online marktplaats voor leningen die vraag en aanbod van geld voor ondernemers samenbrengt, was het hele COVID-gebeuren een behoorlijke thriller, vooral in de begindagen."
“99 procent van onze doelgroep comprises van MKB-ers die geld lenen en hard werden getroffen tijdens het hoogtepunt van de pandemie. De overige 1 procent van onze doelgroep bestaat uit individuele financiers die het geld leveren dat wij uitlenen aan het MKB.”
“Mijn grootste zorg was dat beide groepen in paniek zouden raken en zouden overschakelen naar een van de gebruikelijke instinctieve overlevingsmodi: bevriezen of vluchten. Maar jongen had ik het mis, ik realiseerde me dat ik de veerkracht van de Nederlandse ondernemersgeest onderschatte. Verreweg de meeste mkb-bedrijven schakelden over op de derde instinctieve overlevingsmodus: ze vochten.”
“Ten tweede maakte ik me zorgen dat onze financiers koudwatervrees zouden krijgen. Maar ik had het weer mis. In de afgelopen paar jaar hebben we onze financiers al bewezen dat ons bedrijf solide was en ze vertrouwden ons om het bedrijf door het oog van de storm te loodsen. En dat hebben we dan ook gedaan.”
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Onderschat nooit waartoe ondernemers in staat zijn op het gebied van creativiteit en durf. Dat geldt ook voor jonge ondernemers die dit lezen. Het feit dat je een bedrijf bent begonnen, zegt al veel over jou.”
“Vertrouw op jezelf en je capaciteiten om erachter te komen wat je moet doen in moeilijke tijden. In mijn geval zou ik a kunnen verzamelen team van gelijkgestemden: medewerkers met ondernemersgeest.”
Joost Brugmans | Bestelchamp
Wat Orderchamp doet: Orderchamp is een marktplaats die onafhankelijke detailhandelaren en merken samenbrengt om groothandelsdiensten te leveren aan lokale gemeenschappen.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van Orderchamp?
“Net nadat ik in mei 2021 mijn Serie A had verhoogd, hadden we op een gegeven moment 40 openstaande vacatures, terwijl we met ongeveer 35 in de team. Ik was echt bang dat we dit talent niet snel genoeg konden vinden, omdat we zo snel groeien, en ik wist ook niet zeker hoe een verdubbeling de cultuur zou beïnvloeden.”
“Bovendien werd onze kantoorsituatie stressvol omdat het te klein zou zijn geweest als iedereen dolgraag terug naar kantoor wilde komen! Gelukkig hebben we de mensen op tijd gevonden (we zijn nu 70), geschikt gemaakt voor de ruimte en we zijn op zoek naar meer mensen – we hebben nog eens 40 openstaande vacatures!”
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Bouw in een vroeg stadium een rekruteringsteam op! Zelfs als dit u op korte termijn iets kost, levert het op lange termijn waarde op. Wees niet bang om interne en externe wervingsvaardigheden te combineren, als je mensen nodig hebt, heb je ze nodig. En mensen zijn de belangrijkste asset van je bedrijf.”
Lieke Pijpers | De volgende kast
Wat doet The Next Closet: The Next Closet is een online peer-to-peer marktplaats in Nederland voor tweedehands merkkleding en accessoires.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van The Next Closet?
“Er was een moment in de zomer, midden in een hittegolf, dat een potentiële investeerder travelhelemaal naar toe geleid Amsterdam om ons te bezoeken: een belangrijke pitch voor ons. Maar toevallig ging het rolluik van ons kantoor die dag niet open, althans slechts voor ongeveer 50 cm. Met als resultaat dat de belegger op zijn (vrij dikke) buik ons kantoor binnen moest glijden. Dat was een behoorlijke ijsbreker.”
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
Het geld van de investeerder misschien gebruiken voor een degelijk nieuw kantoor?
Marnix Stokvis | Aquablu
Wat Aquablu doet: Aquablu heeft een missie om iedereen veilig en schoon drinkwater te bieden - zonder gebruik te maken van PET-flessen. Voor de consumentenmarkt heeft het bedrijf een slim zuiveringssysteem gebouwd waarmee de kwaliteit van het drinkwater kan worden gegarandeerd.
Wat was tot nu toe het engste moment in Aquablu's reis?
“Voor onze producten kopen we onderdelen over de hele wereld. Met de plotselinge tekorten aan chips en grondstoffen zou ik kunnen zeggen dat onze toeleveringsketen deze pandemie voor zijn eigen Halloween stond.
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Deze was voor ons vrij onvermijdelijk, maar gelukkig hield ons brede netwerk van leveranciers ons flexibel. Mijn advies zou zijn om niet alles op één paard in te zetten. Ga snel, maar vermijd paniekaankopen.”
Patrick Dekker | Wundermart
Wat Wundermart doet: Wundermart is een retail-technologiebedrijf dat onbemande winkelconcepten aanbiedt voor de horeca.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van Wundermart?
“Ik denk dat dit bij Wundermart per persoon kan verschillen, maar voor mij was het een eng moment om erachter te komen dat we nieuwe ontwikkelingen op de markt brachten die niet goed gevalideerd waren. Tijdens de piek van COVID-maatregelen probeerden we nieuwe dingen, zowel in product als in markten. Het probleem was achteraf gezien dat we de klant hier onvoldoende bij betrokken hadden. Als gevolg hiervan waren onze inspanningen niet effectief en vertraagden ze ons zelfs.
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Ontwikkel een product altijd met de klant in gedachten. Maak ze vanaf het begin onderdeel van het proces en creëer korte feedbackloops. Je leert er zoveel van en zorgt ervoor dat je met de juiste dingen bezig bent.”
Dirk van der Have | brenger
Wat Brenger doet: Brenger is een innovatief logistiek platform dat consumenten en bedrijven verbindt met koeriers om volumineuze goederen te vervoeren.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van Brenger?
“In de zomer van 2019 zijn we overgestapt op een geheel nieuwe codestructuur, wat op zich al een eng moment was. Op een gegeven moment werd een groot deel van de transporten op ons platform ineens niet opgeëist door onze chauffeurs. Dit zorgde voor een enorme operationele chaos, veel transporten werden niet opgeëist, ondanks dat we onze gegarandeerde leveringsbelofte moesten waarmaken.”
“Om het tijdelijke probleem op te lossen, hebben we een peloton studenten ingehuurd die we in huurbusjes hebben gezet om deze niet-opgeëiste transporten te vervullen. Dit zorgde voor slapeloze nachten en kostte ons veel geld.”
“Gelukkig was het probleem twee weken later verholpen. Het bleek dat de belangrijkste oorzaak van het probleem was dat er geen meldingen naar koeriersbedrijven werden gestuurd. Toen dit weer begon te werken, was alles meteen weer normaal.”
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
“Test, test, test je product altijd en grondig. Er kunnen zoveel dingen fout gaan. Zelfs de kleinste fout kan een ravage aanrichten in de levering van je product.”
Stropdassen Carlier | VanMoof
Wat doet Van Moof: VanMoof ontwikkelt en ontwerpt e-bikes voor in de stad om pendelaars te helpen om probleemloos van de ene plaats naar de andere te komen.
Wat was tot nu toe het engste moment in de reis van Van Moof?
Een van de engste, maar meest opwindende momenten voor mij bij VanMoof was hoe we Casey Neistat, een van de grootste YouTubers, zover kregen om over VanMoof te praten. In plaats van hem een fiets te sturen, lieten we hem de fiets volgen met onze volgtechnologie.
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
Ik zou zeggen: vermijd nooit een eng moment, het starten van een bedrijf is één grote enge Halloween-show.
Rene Janssen | Lepaya
Wat Lepaya doet: Lepaya biedt soft skill trainingen die zowel online als offline leren combineren.
Wat was tot nu toe het engste moment op Lepaya's reis?
Volgens Janssen was het een heel enge situatie om een wereldwijde pandemie te hebben terwijl je bezig bent met het verhogen van een Series A. Niet genoeg landingsbaan hebben, investeerders die zich terug lijken te trekken, vertraging in processen en een bijna zekere deal die er onvoorspelbaar uitziet, waren enkele van de dingen die Janssen echt bang maakten tijdens de pandemie.
"In een wereldeconomie die echt onzeker is, weinig geld op de bank en veel mensen in je bedrijf die naar je kijken voor richting, dat was het moment waarop we veel slapeloze nachten hadden."
Welk advies zou je jonge collega-ondernemers geven om een soortgelijke situatie te voorkomen?
Hoewel Janssen zegt dat niemand zich kan voorbereiden op een situatie als de wereldwijde pandemie, er waren twee dingen die hem echt hielpen. “Ten eerste hebben we goede relaties met onze bestaande investeerders. Je kunt ze dus echt bellen en met ze chatten en kijken wat we hieraan gaan doen. Dus het onderhouden van sterke board-investeerderrelaties, ze altijd up-to-date houden en een manier van samenwerken smeden, helpt echt in deze situaties. Vooral als dingen niet volgens plan verlopen, of het nu door jou is of door jou.”
“En ten tweede moet je resoluut optreden. "We hebben ons bedrijf binnen 48 uur omgedraaid, contact opgenomen met alle klanten, gecommuniceerd met al onze leveranciers en hadden echt een plan hoe we de pandemie zouden doorstaan."
“Beslissend zijn hielp hen ook om hun serie A ongeveer twee of drie maanden later te verhogen. Zij wisten de COVID-crisis om te buigen in een voordeel door in te spelen op de onderliggende behoeften van hun klanten.”