Wist je dat een derde van de gevangen vis wordt verwerkt tot veevoer? Volgens Protix, een biotech-startup opgericht in 2009, dat is een enorme verspilling. Insecten, eigenlijk larven, zouden een geweldig eiwitalternatief kunnen zijn. Vandaag kondigde het bedrijf aan dat het een financieringsronde van maar liefst € 45 miljoen, geleid door Aqua Spark, de eerste investeringsmaatschappij gericht op duurzame aquacultuur. De Nederlandse bank Rabobank, regionaal investeringsfonds BOM en verschillende particuliere investeerders namen deel aan de ronde.
Eiwit met lage impact
Protix kweekt insectenlarven voor diervoeding, omdat ze een eiwitalternatief met weinig impact bieden dat kan worden gekweekt op een verscheidenheid aan voedselresten. Volgens de biotech-startup, “dit is van het grootste belang nu de wereldbevolking blijft groeien en de vraag naar vlees, vis en zuivel enorm stijgt. De voedselproductie staat steeds meer onder druk, met als extra uitdagingen ontbossing en overbevissing.”
Aquacultuur
De reden achter de investering van Aqua-Spark is het potentiële gebruik van Protix voor aquacultuur. Gekweekte vis die is gekweekt met behulp van duurzame aquacultuurmethoden, zou een oplossing kunnen bieden voor de wereldwijde voedselcrisis, omdat ze een lagere, misschien wel de laagste, milieu-impact hebben van alle dierlijke eiwitten. Nu wordt 33% van alle in het wild gevangen vis verwerkt tot diervoeder, en alternatieven zoals soja dragen bij aan ontbossing en passen niet bij een natuurlijk voedingspatroon.
Insecten productie
De Brabantse startup, dat zichzelf bestempelt als een technologie- en datagestuurd bedrijf, heeft de insectenproductie omgezet in een commercieel levensvatbaar model door de diervoederindustrie te bedienen en tegelijkertijd voedseltoepassingen voor consumenten te ontwikkelen. De producten van Protix worden tot nu toe in meer dan 12 landen gebruikt, in voertoepassingen variërend van varkens en pluimvee tot specialiteiten voor huisdiervoeding. Een van de opdrachtgevers is driesterren Michelin-restaurant De Librije, dat insectengevoerde forel serveert.
Protix gevonden door twee McKinsey-collega's
Protix werd in 2009 opgericht door twee voormalige collega's van McKinsey & Company, Kees Aarts en Tarique Arsiwalla. “Met een financiering van € 45 miljoen zijn we van plan de productiecapaciteit van Protix uit te breiden, vooral binnen de aquacultuursector, waar de belangrijkste uitdaging het creëren van duurzaam, gezond voer is. Protix zal ook zijn biologische en technische R&D verdiepen en diversifiëren naar andere markten zoals voeding”, aldus CEO Kees Aarts.
Aqua Spark
Het in Utrecht gevestigde Aqua-Spark, opgericht door Mike Velings en Amy Novogratz, merkt op dat ze “selectief zijn in de bedrijven waarin we investeren; en Protix past goed in het portfolio van Aqua-Spark en sluit aan bij onze missie en waarden. Gecombineerd met een uitstekend potentieel rendement en door zijn samenwerking met Bühler, de toonaangevende leverancier van oplossingen voor de voedings- en diervoederindustrie, wordt verwacht dat Protix de industrie wereldwijd zal versnellen.”