In die CEO- of CTO-positie komen, gebeurt niet van de ene op de andere dag. Iedereen is ergens begonnen โ of het nu een stoffige garage is Jobs en Wozniak, een rommelige slaapzaal zoals Zuckerberg of, zoals veel jonge geesten van tegenwoordig, in een coworking-ruimte zonder geld maar met een geest vol ideeรซn. In deze nieuwe serie op Silicon Canals we interviewen succesvolle ondernemers over hun weg naar succes: wat is er nodig om de top te bereiken, vooral op jonge leeftijd? Als eerste: Daniรซl Gebler van on-demand online supermarkt Picknick.
booming
Op aanvraag startups zijn booming. Het gemak om je spullen te laten bezorgen waar en wanneer je wilt, wordt in het digitale tijdperk elke dag populairder. Terwijl UberEats, Deliveroo, TakeAway en Foodora de strijd aangaan als het gaat om het bezorgen van je diner, Picknick bezorgt ook gemakkelijk je boodschappen. Picnic is geen bezorgservice voor bestaande supermarkten; het is een supermarkt die alleen online bestaat. Door de lage overhead kan Picnic tegen reguliere, betaalbare prijzen leveren.
Indrukwekkend cv
Daniel Gebler, CTO van Picnic, heeft een indrukwekkend cv met een doctoraat in computerwetenschappen, twee masters in zowel computerwetenschappen als bedrijfskunde en zelfs een korte periode bij Stanford. Na zijn studie werd de getalenteerde whizkid postdoc-onderzoeker aan de Vrije Universiteit Amsterdam en was directeur R&D bij software afstand Fredhopper, waar hij een paar jaar eerder begon als software architect. Met deze achtergrond lijkt het erop dat Gebler zich al op jonge leeftijd voorbereidde op een leidinggevende functie. โAl vroeg was ik geรฏnteresseerd in zowel technologie als businessโ, zegt Gebler. โTijdens de middelbare school was ik actief in de demoscene waar waarde wordt gecreรซerd door de juiste mash-up te vinden. Het was dan ook niet meer dan logisch om twee masterstudies te volgen. Twee studies tegelijk studeren is ook een praktische les in effectief project- en timemanagement.โ
Zakelijk of academici
Toen Gebler ervoor koos om te promoveren in computerwetenschappen, had hij nog niet besloten of hij carriรจre wilde maken in het bedrijfsleven, de wetenschap of beide. โIk wist dat de meeste succesvolle technologieondernemingen de nieuwste wetenschap combineren met geavanceerde techniek. Daarom moest ik ook diep geรฏnvesteerd worden in de wetenschap. Na het afronden van mijn promotieonderzoek bleef ik actief betrokken bij de wetenschap. Dit helpt ons nu om uitzonderlijk talent van Nederlandse en Europese topuniversiteiten te halen.โ
Fredhopper
Na zijn promotie begon het jonge IT-wonder als een software architect bij Fredhopper. In een paar jaar tijd werkte hij zich op tot ontwikkelingsmanager en werd al snel directeur R&D โ twee grote promoties in slechts een paar jaar tijd. โIk hield absoluut van het product en had het geluk om met een uitzonderlijk product te werken team die mijn visie deelde. Toen werd het gewoon vanzelfsprekend om meer verantwoordelijkheden op zich te nemen. We hebben echt een geweldige tijd gehad door een cultuur op te bouwen rond technische uitmuntendheid. Als resultaat vormden we een zeer sterk en duurzaam team dat werd een van de meest waardevolle technische netwerken in dit land.โ
Ongekend potentieel
Net als Picnic werkt Fredhopper aan targeting software om de schappen in online winkels te optimaliseren. Bij dit bedrijf legde Gebler een aantal belangrijke connecties en deed hij enkele essentiรซle inzichten op die nuttig bleken te zijn bij het starten van Picnic: โIk heb nauw samengewerkt met de leiding E-commerce bedrijven zoals ASOS, Debenhams, HP, Otto.de, Toys'R Us en Urban Outfitters. Uit die projecten heb ik diepgaande inzichten opgedaan in alle aspecten van digitale rekken die nu de basis vormen van onze online winkel. Picnic beheert echter ook een hele toeleveringsketen, inclusief een heel magazijn en een vloot bestelwagens. De integratie van winkel- en supply chain-systemen is een zeer opwindende nieuwe dimensie die een ongekend potentieel opent voor optimalisatie in real-time merchandising, handel en operaties. We kunnen dit potentieel ontsluiten in Picnic, omdat we de hele toeleveringsketen hebben heroverwogen, onafhankelijk van de erfenis van fysieke winkels.โ
Onderzoeker
Gebler verliet Fredhopper in 2011 om terug te gaan naar het academische veld. Drie jaar lang was hij postdoc-onderzoeker aan de Vrije Universiteit. Hij koos ervoor om het academische pad weer op te gaan om met een frisse blik te kijken naar de langetermijntrends van software techniek en software wetenschap. โDe afgelopen 20 jaar software engineering evolueerde voornamelijk door procesverbeteringen zoals Agile, Lean, Scrum en Kanban. Er is echter opwindend nieuw onderzoek naar AI voor software techniek en software juistheid door constructie. Dit zal de manier waarop we bouwen fundamenteel veranderen software producten. In de bredere context heeft dit onderzoek het potentieel om samen te komen en te trouwen software engineering en datawetenschap. Dan software product engineering wordt een nieuw proces van het samenstellen van AI-modules die worden geconfigureerd door middel van begeleid en niet-gesuperviseerd leren.โ
Wees altijd de kern van een bedrijf
Als we deze succesvolle oprichter vragen naar de meest waardevolle lessen die hij heeft geleerd als CTO van een startup, heeft hij meteen een duidelijk antwoord โEen van de beste adviezen die ik al vroeg kreeg, was om in de kern van een bedrijf te werken: als het een productbedrijf is, word dan een productingenieur, producteigenaar of productoperator. Als het een dienstverlenend bedrijf is, doe de dienst dan enige tijd en produceer het later. Een ander groot leerpunt was dat nadat je idee is gevalideerd, je eraan vasthoudt en je richt op de uitvoering.โ
https://www.youtube.com/watch?v=hCkqhjI73a8
Belangrijkste ingrediรซnten van een succesvolle startup
Toen hem werd gevraagd naar de definitie van een succesvol startup, heeft de oprichter van Picnic een handig boodschappenlijstje met belangrijke ingrediรซnten klaarliggen: โDe belangrijkste ingrediรซnten van een succesvolle startup zijn een uitzondering team, een geweldig product en een grote marktkans. Productacceptatie, commercieel succes en maatschappelijke impact zijn allemaal afhankelijk van uitvoering en timing. Bij Picnic definiรซren we succes door hoeveel geld onze klanten besparen als ze bij ons winkelen, hoeveel tijd ze terugwinnen en hoeveel gemak het hun leven brengt als een routinetaak zoals boodschappen doen een goed stuk werk wordt.โ
Het belang van vlekkeloze analyses
Bij het nadenken over dingen die hij beter had kunnen doen, wijst Gebler op de analyses van Picnic. Hoewel ze nu geweldig werken, was dat niet altijd zo: โEen van de echt interessante lessen die we hebben geleerd, heeft te maken met de verschillende volwassenheidsvereisten van consumentenproducten versus data-analysesystemen. Hoewel klanten graag feedback geven over een vroege versie van uw product, moeten de analyse- en rapportagesystemen vanaf de eerste dag foutloos en robuust zijn. Aanvankelijk streefden we ernaar om de analyses voor al onze producten, diensten en systemen in รฉรฉn keer op te bouwen. Het werd al snel duidelijk dat we ons eerst moesten concentreren op de bedrijfskritische operationele systemen en later op de strategische en groeisystemen. Ons engineeringproces zorgt er inmiddels voor dat elke productfunctie en operationele wijziging beschikt over analyses en prestatiemetingen op het moment van lancering.โ
Advies voor andere jonge ondernemers
Met zijn ruime ervaring heeft Gebler natuurlijk een handig advies voor zijn collega-ondernemers: โIk zou het volgende advies geven op basis van de belangrijkste dimensies van markt, product en team. Speel om te winnen in plaats van te spelen om niet te verliezen. Bouw een sterke product- en marktvisie op en neem extern advies met een korreltje zout. Bouw het recht team, koester het met een sterke technologische visie, en ga dan uit de weg en laat ze het bouwen. Zorg voor een kampioensmentaliteit, maar blijf bescheiden en trap niet in de valkuil van arrogantie door vroeg succes. Last but not least, geniet van de reis en maak je vertrouwd met het onbekende.โ
Helder idee
Gebler heeft een duidelijk idee voor zijn toekomst en die van Picnic. โEr zijn veel opwindende technologische trends zoals AI, IoT, mobiel, financiรซn en quantified self die de komende jaren vorm zullen geven. Ik kijk ernaar uit om deze technologieรซn naar een hoger niveau te tillen en ze te gebruiken voor impactvolle producten waar klanten dol op zijnโ.