Of het nu mode is of fintech en gezondheidszorg of HR, artificial intelligence speelt een steeds grotere rol. Maar het blijkt lastig om AI-oplossingen van het lab naar de markt te krijgen. Dus de Amsterdam-gebaseerd Innovatiecentrum van Artificial Intelligence (ICAI) verbindt Nederlanders ecosystem om onderzoekers te laten zien hoe hoog hun ideeën kunnen vliegen.
Van het lab naar de markt
Of het nu uw auto, uw medische zorg of uw magnetron is, het wordt waarschijnlijk aangedreven door AI. Je zou denken dat er voldoende mogelijkheden zijn voor innovators om innovaties op de markt te brengen. Echter, Ester Smit zegt dat het niet zo eenvoudig is als het lijkt. Smit is zakelijk directeur bij de Amsterdam-gebaseerde Nationale Innovatiecentrum voor Artificial Intelligence. “AI-oplossingen hebben over het algemeen tijd nodig voordat ze zijn ontwikkeld en klaar zijn als product. Maar startupWe voelen vaak druk om iets zo snel mogelijk op de markt te brengen onder druk van investeerders.”
Smit ziet dat veel bedrijven die zich bezighouden met AI zich richten op ondersteuning of advies. Degenen met een echt product zijn schaarser, zegt ze. “Ze hebben veel meer tijd nodig om iets schaalbaars te ontwikkelen. We hebben een netwerk van AI-bedrijven die afkomstig zijn van kennisinstellingen en we zien dat het vinden van een product-market fit voor hen ingewikkeld is. Laat staan een vinden team om er een succes van te maken.”
AI-labs door het hele land
Daarom wil ICAI de ecosystem samen. Het is vier jaar geleden gestart, geïnitieerd door Amsterdam's twee universiteiten. Hoewel AI-innovatie de gemeenschappelijke basis is, zijn de reikwijdte en activiteiten breed. Naast het runnen van een venture building programma samen met AI venture builder TTT-AI, runnen ze ook tientallen verschillende labs, elk gericht op een ander domein, werkend met een ander bedrijf.
Om iedereen uit de ecosystem samen organiseren ze ook evenementen zoals ICAI-dag. Tijdens dit tweejaarlijkse evenement verbindt ICAI innovators met de ecosystem, met hun laatste evenement gericht op het delen van geleerde lessen om een AI-innovatie op de markt te krijgen. Een uitgelezen kans voor jonge AI-onderzoekers om hun netwerk uit te breiden. Ze kregen de kans om te spreken met experts uit het veld, zoals de grondlegger van AI-startup Zeta-Alpha, een Radboud AI for Health Lab-professor en seriële ondernemer, en een senior wetenschapper van onderzoeksinstituut TNO.
Potentieel
Het hybride evenement omvatte ook presentaties van experts over de AI startup ecosystem, met TTT.AI, Peak Capital en Techleap.nl. Het doel is om aspirant-oprichters een idee te geven hoe ze ervoor kunnen zorgen dat hun AI-oplossing slaagt als een product buiten het lab en om hen te laten zien wat de ecosystem eruit ziet en wat ervoor nodig is om een product op de markt te brengen.
Want als het om AI gaat startups, Nederland zit vol potentie, ziet Smit. “Het land heeft een robuuste infrastructuur voor kennis en een lange geschiedenis van AI-onderzoek en -onderwijs. AI maakt al sinds de jaren '80 deel uit van het curriculum. Het werd gedoceerd aan de Universiteiten van Nijmegen, Utrecht en Amsterdam. Dit zijn de brede kennisinstituten die de basis hebben gelegd.”
Smit benadrukt echter dat de ontwikkeling van AI ondanks de kleine omvang van het land nog te gebonden is aan specifieke regio's. Ze wijst op de stad Delft, bekend om haar verdiensten op het gebied van robotica. Wageningen is sterk in agri en food. Eindhoven blinkt uit in maakindustrie, terwijl de dienstverlenende sector daarin enorm is Amsterdam.
Die regio's zijn ook grotendeels zichtbaar in de labs van ICAI, die bestaande bedrijven stimuleren om samen te werken met AI-onderzoekers. Meer dan 30 labs – met de plannen om er nog 17 te creëren – die werken aan onderwerpen variërend van bijvoorbeeld kankeronderzoek tot politiewerk en retailinnovatie, zijn verspreid over negen steden in Nederland.
'Laat ideeën bloeien in een startup'
De regionale aanpak helpt ICAI lokaal talent aan te boren, maar het doel is om er één te creëren in het hele land ecosystem. “We hebben een pool van talent uit het hele land. Dus als een AI startup op zoek is naar bepaald talent, kunnen we helpen dat te vinden, waar ze ook zijn. De labs zijn lokaal, maar de lessen die we eruit trekken zijn generiek en kunnen de ecosystem in het hele land."
Smit hoopt dat ICAI in de toekomst meer onderzoekers kan inspireren om hun ideeën buiten het lab te brengen. “Ze hoeven niet eens zelf een bedrijf te beginnen”, zegt ze. “Maar ik wil dat ze weten wat de mogelijkheden zijn. Zoveel onderzoekers willen in het onderzoek blijven, waar ze de generatoren van nieuwe ideeën zijn. Maar ze kunnen nog steeds een rol opnemen als Chief Science Officer of adviseur in een jong bedrijf. Je hoeft de onderzoekswereld niet te verlaten om je ideeën te laten bloeien in een startup. '