Watermeloenen barsten als ze vallen. Laten we zeggen, dat is wat er met het Nederlands is gebeurd startup Watermeloen. Morgen wordt het productieve Utrechtse bedrijf dat bedrijven een klantenservicedashboard voor Whatsapp voorzag, failliet verklaard. Volgens oprichter en CEO Alexander Wijninga op Facebook is dat niet de enige reden waarom de 'jonge ondernemer van het jaar'-award wint startup zal ophouden te bestaan.
Facebook riep Watermelon op
Nog maar vier maanden geleden sommeerde Facebook Watermelon om te stoppen met het gebruik van zijn dienst op Whatsapp, as Silicon Canals voor het eerst gerapporteerd (in het Nederlands). Hoewel het bedrijf dat eigendom is van Facebook geen officiële API heeft, verklaarde Watermelon dat het de algemene voorwaarden van de berichtenservice niet schendt. “We zitten in een grijs gebied”, zei Wijninga destijds.
"Plan B"
Tijdens het Sprout 25 onder 25 evenement dit jaar werd Wijninga uitgeroepen tot jonge ondernemer 2016 en leek nog steeds optimistisch over de toekomst van het bedrijf. Hij beweerde een "Plan B" op zijn plaats - in feite chatbots. De hobbelige rit voor de anderhalfjarige startup is voorbij zoals Wijninga beweert dat het bedrijf morgen (donderdag)ochtend failliet gaat in de Rechtbank Utrecht. Maar dat is volgens hetzelfde bericht niet de enige reden: het bedrijf werd verscheurd door 'meningsverschillen' tussen de oprichters. CEO Wijninga en COO Charl Haas konden 'het bedrijf niet draaiende houden'. Een derde oprichter, Daan Gönning, had het bedrijf al verlaten.
Vol met interne conflicten
Het gerucht gaat dat het bedrijf in feite al verwikkeld was in interne conflicten. Het gerapporteerde aantal klanten (800) werd in de media vermoed te zijn opgeblazen, het personeel werd maandenlang niet betaald en investeerders kregen genoeg van het (wan)management van de twee oprichters.
Opnieuw beginnen
Nu, een jonge en media-savvy startup lijkt tot stilstand te komen. Of laten we zeggen, de watermeloen barstte eindelijk. Misschien was mediawijsheid het enige waar ze om bekend stonden. We zullen zien wat de toekomst brengt, want Wijninga belooft fris opnieuw te beginnen, met een nieuwe onderneming.
Afbeelding: Watermeloen tijdens lancering, vorig jaar in Utrecht.