Artificial intelligence (AI) is een belangrijke sleutel geworden om economische ontwikkeling te stimuleren, omdat het oplossingen kan bieden voor veel maatschappelijke uitdagingen, van het behandelen van ziekten tot het minimaliseren van de milieu-impact van landbouw.
In een recente ontwikkeling, tijdens de Web Summit 2020, heeft de Europese Investeringsbankgroep (EIB-groep) een nieuw financieringsinstrument van € 150 miljoen gelanceerd om artificial intelligence bedrijven in heel Europa.
De co-investeringsfaciliteit zal de EIB-Groep samen met fondsen gesteund door het Europees Investeringsfonds (EIF) te investeren in bedrijven die actief zijn in de artificial intelligence (AI) sector en in technologieën die AI direct aanvullen, zoals blockchain Internet of Thingsen robotica.
Doel van deze nieuwe AI Co-Investment Facility
De Europese AI-sector heeft de afgelopen jaren potentieel getoond; er blijft echter een aanzienlijk financieringstekort bestaan. Daarom wil de AI-co-investeringsfaciliteit bijdragen aan het opvullen van deze leemte.
Het doel van deze faciliteit, die over een periode van vier jaar wordt ingezet, is om:
- steun de Europeaan ecosystem van excellentie en vertrouwen in AI en de Europese digitale strategie van de Europese Commissie
- richten op de "tweede equity gap" waarmee bedrijven worden geconfronteerd wanneer ze de groeifase van hun levenscyclus ingaan
EIB-vicevoorzitter Teresa Czerwińska, verantwoordelijk voor innovatie en digitalisering, zegt over de ontwikkeling: “Het potentieel van AI is enorm. Als Europa concurrerend wil blijven en vorm wil geven aan de voorwaarden voor de ontwikkeling en het gebruik van AI, en er tegelijkertijd voor wil zorgen dat de Europese waarden worden gerespecteerd, moet het AI omarmen en de ontwikkeling ervan leiden. Door onze middelen te gebruiken en de expertise en markttoegang van de EIB en het EIF te combineren, bereiden we nieuwe manieren voor om AI te financieren en helpen we meer investeringen in deze belangrijke sector aan te moedigen.”
Het nieuwe instrument maakt deel uit van een groter initiatief van de EIB-groep en de Europese Commissie om de ontwikkeling van de digitale toekomst van Europa te ondersteunen op gebieden als high-performance computing, quantum technologieën, en cybersecurity.
Hoe werkt de AI-co-investeringsfaciliteit?
De nieuwe fondsen van de faciliteit zullen beschikbaar zijn in de Europese Unie en in met Horizon 2020 geassocieerde landen en zullen naar verwachting in de komende vier jaar worden ingezet.
De EIB-groep zal samenwerken met particuliere investeerders om ongeveer 20 tot 30 kleine en middelgrote bedrijven te ondersteunen. De focus zal liggen op bedrijven in de begin- en groeifase die investeren in de ontwikkeling van baanbrekende AI-toepassingen.
De toewijzing van middelen aan mede-investeringen in bedrijven zal worden beoordeeld op basis van wie het eerst komt, het eerst wordt beoordeeld, en op basis van de verdiensten van het voorstel. Door fondsbeheerders te helpen bij het investeren van individuele tickets van meer dan 1 miljoen euro in snelgroeiende Europese bedrijven, vormt het nieuwe instrument een aanvulling op de bestaande fondsactiviteiten van het EIF.
Vooraf gedefinieerde geschiktheidscriteria voor de doelbedrijven
EIF's Chief Executive Alain Godard zegt: “AI is een sleutelcomponent in een technologische revolutie waar we nu al getuige van zijn. Er is een sterke marktvraag naar co-investeringen in deze sector. De expertise van de EIB bij het beoordelen van individuele investeringen van het type eigen vermogen en het marktbereik van het EIF en het vermogen om sterk te profiteren van de fondsbeheerders in onze portefeuille die actief zijn op het gebied van AI, zullen ervoor zorgen dat de faciliteit efficiënt wordt ingezet.”
De geschiktheidscriteria voor het doelbedrijf zijn dat het:
- actief zijn op het gebied van Artificial Intelligence
- een kmo, kleine midcap, grote midcap of corporate zijn
- bezit de meerderheid van haar R&D voltijdsequivalenten in de EU-27 en met Horizon2020 geassocieerde landen
- blijk geven van een sterk groeipotentieel