Begin jaren 2000 deelde Rishi Lodhia een kleine kamer met zijn kamergenoot Tijmen Vos. In het tweede jaar van hun studie werkten ze aan webapplicaties die hun tijd ver vooruit waren. Het is nu 2021 en Lodhia deelt nog steeds een kleine ruimte met dezelfde man. Verder is er van alles veranderd. Na het verkopen en opnieuw kopen van hun eigen wereldwijde videobewakingsplatform van Panasonic, leiden ze nu Eagle Eye Networks in EMEA en maken ze deel uit van het wereldwijde leiderschap team. Het bedrijf, met een solide basis en EMEA-hoofdkantoor in Amsterdam, is op weg om een โโeenhoorn te worden.
Cloudgebaseerde videobewaking voor elke situatie
Eagle Eye-netwerken biedt een slimme, cloudgebaseerde oplossing voor videobewaking. Hun software werkt met elke aangesloten camera, voegt analyse toe aan de opnames en een open API-platform voor toepassingen op maat. Hun gebruiksscenario's variรซren van het monitoren van winkels en horeca tot het bieden van AI-ondersteunde beveiliging in banken en hele steden. Vorig jaar heeft de scaleup installeerde meer dan 13.000 door de cloud beheerde camera's in heel Mexico-Stad om de veiligheid van de inwoners te vergroten.
Rishia Lodhia is algemeen directeur van Eagle Eye Networks in EMEA. Zijn ondernemersavontuur begon lang geleden in Maastricht. Samen met zakenpartner en huisgenoot Tijmen Vos studeerde hij aan de universiteit. Tijdens zijn tweede jaar International Business Science had Lodhia wat geld nodig, maar hij zag het idee van een baan niet zitten. โWe vonden het belachelijk om iemands bier in te schenkenโ, herinnert hij zich. Dus startte hij samen met Vos een internetbedrijf.
Het aha-moment dat hen naar video leidde
โWe bouwden webapplicaties en online bedrijfsapplicaties op maat en boden hosting aan. Wij waren een van de eersten die een goede WYSIWIG-editor bouwden, een uiterst intuรฏtief Content Management Systeem om uw website te onderhouden en te bewerken. Het was een webontwikkelingsbedrijf op een end-to-end-manier.โ Lodhia en Vos bouwden iets als WordPress, WooCommerce of Joomla lang voordat de wereld zelfs maar wist dat deze bedrijven ooit zouden bestaan. "Het had een van de grootste digitale bedrijven in Europa kunnen zijn, maar we zagen een markt in videobewaking."
Dat kwam na een 'aha-moment', herinnert Lodhia zich nog goed. Een van zijn vrienden had een kledingwinkel in Maastricht. De tweede opende hij in Groningen, aan de andere kant van het land. Dat dwong hem uren door te brengen travelheen en weer slingeren. Lodhia: โWe begonnen na te denken over wat technologie voor hem zou kunnen doen.โ
Verbonden camera's voordat ze cool waren
Hun oplossing: communicatie op afstand. โWe installeerden een aangesloten camera zodat mijn vriend zijn winkel op afstand kon zien. Als een klant in Maastricht een shirt in een andere print wilde, kon iemand in Groningen dat voor de camera houden. En hij kon altijd zien of de schappen vol waren en de winkel netjes was ingericht. Daardoor kon hij beter opereren en hoefde hij niet elke week naar Groningen te rijden.โ Een noviteit in tijden vรณรณr Zoom, Skype en FaceTime.
Lodhia merkte dat de bewakingsindustrie langzaam afstapte van hun analoge hardware. Dankzij hun oplossing konden camera's niet alleen voor beveiliging worden gebruikt, maar op veel verschillende manieren. De kennis die hij en Vos opdeden van hun hostingbedrijf gaf hen een voorsprong bij het opbouwen van hun volgende bedrijf, CameraManager. Door cloudtechnologie toe te voegen, waren ze, voordat de cloud werd uitgevonden, twee productlevenscycli voor op de industrie, zegt Lodhia: "Het was alsof je Spotify lanceerde in het tijdperk waarin alleen cassettes bestonden."
CameraManager verplaatsen naar Amsterdam
Het opbouwen van een snelgroeiend bedrijf betekende voor Lodhia dat ze moesten verhuizen naar het 'centrum van het universum'. In die tijd was dat Amsterdam, waar CameraManager in 2004 naartoe verhuisde. Het bedrijf groeide wereldwijd, hoewel Lodhia zich herinnert dat het niet zonder slag of stoot ging. โSoms wil je stoppen, maar houd je de prijs in de gaten. Onze prijs was het ontwrichten van de beveiligingscamera-industrie.โ
Om de groei van het bedrijf te versnellen, heeft Lodhia travelleidde in 2012 naar Silicon Valley, op zoek naar kapitaal en uitbreiding naar de VS. โIn Nederland was het hele idee om tonnen geld in je bedrijf te stoppen en je aandelen te verwateren niet gebruikelijk. Maar we stonden ervoor open; we wilden gewoon ons doel bereiken.โ Uiteindelijk was het geen VC die plaatsnam in het bestuur, maar Panasonic kocht hun hele bedrijf.
Overname door Panasonic
โHeel wat camerafabrikanten hebben ons benaderdโ, zegt Lodhia. โEen van hen was de wereldleider, Panasonic. Ze zagen de overgang van alleen hardware naar services. Met die synergie zouden we direct een wereldwijd netwerk hebben.โ In 2012 nam Panasonic CameraManager over. 'Voor twee flatscreens en een wafelijzer', zegt Lodhia dat hij de aankoopprijs niet prijsgeeft. "Het was een significant cijfer."
Voor het eerst in zijn leven werkte Lodhia voor een bedrijf. Ondanks dat Panasonic wilde dat ze 'hun ondernemende ding deden', noemde hij hem zelfs CEO van Panasonic Cloud Management Services, de CameraManager team moest aanpassen. โDe aard van een corporate is dat er een structuur is met veel regels en voorschriften. Anders kun je geen organisatie van 400,000 mensen runnen. Maar we kwamen binnen en begonnen dit 100 jaar oude bedrijf ons product en onze service uit te leggen.
'We hebben het wafelijzer gehouden'
Er was veel te leren voor zowel, als bij Panasonic, de team zou kunnen werken in de 'Champions League of hardware development'. Het leidde wel tot 's werelds eerste 4G-compatibele beveiligingscamera, de Nubocam. Lodhia: โWe waren weer veel te vroeg. Tegenwoordig hebben bedrijven als Nest en Ring en alle anderen het.โ Lodhia merkte dat hij enorme bedrijfsdivisies in de VS, India, Australiรซ, Japan en Latijns-Amerika probeerde te overtuigen van zijn visie. โHoewel we een paar fantastische leidinggevenden aan boord hadden, was het besluitvormingsproces allemaal complex en langdurig. We wilden sneller gaan. We zagen kansen die we niet konden pakken.โ
Dus kochten ze hun bedrijf terug van het wereldwijde bedrijf om zich te concentreren op hun oorspronkelijke doel. Nogmaals, acquisitiecijfers worden niet besproken, maar Lodhia zegt: "Het heeft ons de twee flatscreens gekost, we hebben het wafelijzer gehouden."
Van Silicon Valley terug naar Amsterdam
Nu staan โโze voor de taak om in hun eentje een bedrijf wereldwijd op te schalen. Met een grote, speciaal gebouwde cloudoplossing die terabytes aan gegevens van het beeldmateriaal opslaat en verwerkt, is dat een kostbare aangelegenheid. Lodhia is terug in Silicon Valley, op zoek naar kapitaal. Maar in 2017 gaat hij samenwerken met een van zijn concurrenten om Eagle Eye Networks op te richten. โOnze bedrijven waren als een tweeling gescheiden bij de geboorte. Dus we zeiden: 'laten we dit doen'.
Het plantte Lodhia er weer in Amsterdam, waar nu het EMEA-hoofdkantoor van Eagle Eye is gevestigd. Daar deelt hij een kantoor met zijn oud-studente huisgenoot Tijmen Vos, die Global Product Director is. โHet is alsof het onze studentenkamer is. Nog steeds ideeรซn op het whiteboard krabbelend, nadenkend over waar we heen gaan.
De kern laten groeien team in Amsterdam
Het is logisch dat Eagle Eye Networks zich eraan houdt Amsterdam, zegt Lodhia: โHet is een leuke stad, heel liberaal, heel internationaal. Met alle datacenters en een van de grootste internetknooppunten ter wereld in de buurt, maakt het Amsterdam een supersnelle hub. De overheid helpt ook; er is minimale administratieve rompslomp.โ Het belangrijkste is dat het is waar hun oorsprong ligt. โOnze kern team was al binnen Amsterdam. '
ZIJN team breidt zich snel uit. Eagle Eye Networks groeit, evenals het aantal medewerkers. Wereldwijd de scaleup heeft ongeveer 280 mensen in dienst, maar ze voegen constant nieuw talent toe. โWe huren aanzienlijk in Amsterdam. We hebben de afgelopen drie maanden 30 mensen toegevoegd, maar het is niet zo eenvoudig om echt goed talent te vinden. We zoeken er de komende tijd in ieder geval nog 30.โ
$ 40 miljoen opgehaald bij Accel
Eagle Eye Networks sloot onlangs een enorme financieringsronde van 40 miljoen dollar af met Accel, de financier van bedrijven als Facebook, Dropbox, Docusign, Slack en Spotify om die groei te faciliteren. De investering is geen verrassingrise voor Lodhia, de leider op het gebied van videobewaking in de cloud voor de B2B-markt.
"We worden Microsoft of Coca-Cola voor videobewaking", zegt hij over de toekomst van het bedrijf. Een eenhoorn-status zou in de kaarten kunnen zitten. โHet is een snelgroeiende miljardenmarkt. Dat wij de leider worden, betekent dat er een grote kans is dat dit zal gebeuren.โ