Op zijn LinkedIn pagina beschrijft Camiel Kraan zichzelf als een "SaaS-bouwer die ervan houdt om de juiste mensen en middelen op het goede spoor te krijgen om geweldige ideeën op te schalen tot geweldige ondernemingen." Als je door zijn profiel blijft bladeren, zou je zien dat dit een absoluut woord-perfecte beschrijving is.
Na zijn reis als accountmanager bij Niku Corporation te zijn begonnen, werkte Kraan zich op in de verkoopsector en werd hij VP Sales (Benelux & Nordics) van BMC Software. Hij waagde toen een sprong in het diepe en dook in ondernemerschap en richtte UnitedGames op, een toonaangevende ontwikkelaar en uitgever van sociale games. UnitedGames werd in september 2012 overgenomen door Bwin.Party. Later creëerde hij Squla en Huckleberry. Hij was ook de VP Sales van ActiveVideo Networks, dat in 2015 werd verkocht aan Arris.
In 2017 zijn Kraan en Kevin Westermeijer gestart overtuigdeen Amsterdam-gebaseerd AI-gestuurd e-commerceplatform voor de ervaringseconomie. Het stelt vrijetijdsexploitanten in staat om verbinding te maken met hun bezoekers, hun ervaring te verbeteren, conversies te verhogen en alle interne activiteiten vanaf één plek te beheren. Volgens het bedrijf helpt het op AI gebaseerde systeem bezoekers om te zetten met gepersonaliseerde aanbiedingen, tickets te verkopen tegen dynamische realtime prijzen, een wrijvingsloze koopervaring en analyses van de ervaring van de gasten te bieden.
Het bedrijf beweert te worden gebruikt door meer dan 125 bedrijven uit 16 landen, waaronder Movie Park, Pleasurewood Hills en Bayern Park. In 2021 verhoogde Convious de conversieratio met gemiddeld 86 procent en de omzet met 201 procent. In 2020 en 2021 zal de team ontving de onderscheiding voor de hoogste groei van de Main Software 50, terwijl Deloitte het nomineerde voor de Deloitte Technology Fast 50.
Dat heeft het bedrijf gisteren bekendgemaakt haalde $ 12 miljoen (€ 10.6 miljoen) op in een Serie A-financieringsronde onder leiding van Begin Capital. Andere investeerders, waaronder Market One Capital, MillionMonkeys en FJ Labs, namen ook deel aan de ronde, samen met de bestaande investeerder Capital Mills.
Daarom voor deze week Interviewreeks 'Oprichter in Focus', hebben we ervoor gekozen om ons te concentreren op Camiel Kraan voor het helpen bouwen van Convious in dit bloeiende scaleup dat het vandaag is.
Hier zijn de bewerkte fragmenten:
SC: Hoe zou je jezelf omschrijven als ondernemer? Wat was de inspiratie of het Eureka-moment achter het creëren van Convious?
Kraan: Ik denk dat ik in veel dingen goed ben, maar in slechts één goed. Dat is de juiste mensen en middelen aan boord krijgen om iets te leveren dat daadwerkelijk waarde toevoegt aan de markt, iets repareert dat kapot is of iets verstoort dat moet worden verstoord. Voeg veerkracht toe en focus op wat je wel en niet moet doen, is waarschijnlijk wat mij het beste omschrijft.
Het eureka-moment was toen we zagen dat dynamische prijsstelling eigenlijk heel goed werkte in de vrijetijdsindustrie, ondanks het feit dat de industrie er zelf niet in geloofde. We hebben een kleine MVP gebouwd en we konden gemiddeld +30 procent meer opleveren dan de gemiddelde prijs die onze klanten hanteerden.
SC: Wat waren enkele van de eerste uitdagingen waarmee je te maken kreeg bij het opzetten van Convious?
Kraan: Tonnen en tonnen :). In een branche die wordt overspoeld door OTA's en wederverkopers, was het moeilijk om vertrouwen op te bouwen bij onze prospects en klanten. Terwijl we meer inkomsten naar hen brachten, zouden ze ervoor kiezen om dat niet te doen work with us en bij hun oude technologie en leveranciers blijven. Gelukkig hebben we dit overwonnen door niet alleen te focussen op vertrouwen, maar ook op een partnerschapsbenadering en eersteklas onboarding en klantensucces.
SC: Hoe was het om je eerste aan te nemen? team lid?
Kraan: Het was Koen Scholte. Pas in 2019 introduceerden we sterktebeoordelingen voordat we onze mensen in dienst namen, maar hij was eigenlijk een schot in de roos. Hij had maar één telefoontje nodig om ja te zeggen. En hij is nog steeds bij ons!
SC: Hoe was je eerste kantoor? Hoe is uw kantoor door de jaren heen geëvolueerd?
Kraan: We begonnen aan de Herengracht — een enkele kleine kamer maar met uitzicht op de gracht! Na verschillende plekjes binnen Amsterdam, we zijn nu weer op de Herengracht. Alleen met nog een paar kamers
SC: Wat zijn enkele van je meest memorabele herinneringen tijdens de reis van Convious?
Kraan: Oh, er zijn al zoveel herinneringen! Van onze eerste 5-jarige deal tot het bijna verkopen van het bedrijf na 6 maanden en van het krijgen van een telefoontje van PayPal dat ze al onze bankrekeningen midden in de nacht zouden bevriezen tot het zien hoe uw inkomsten naar nul gaan tijdens de lockdown. Ik weet dat we nog niet eens halverwege zijn, dus we kunnen er nog veel meer van maken.
SC: Hoe heeft je reis met Huckleberry, Squla en UnitedGames je voorbereid op je reis met Convious? Specifieke lessen die je hebt geleerd tijdens je vorige stints die je hebben geholpen tijdens een krappe tijd met Convious?
Kraan: Ervaring helpt natuurlijk bij het omgaan met crisissituaties en tegenslagen en ervaring kun je niet leren. Als je het meerdere keren hebt gedaan, is het ook gemakkelijker om dingen los te laten en te weten waar je waarde ligt. Een andere specifieke les is naar mijn mening dat a startup is een fase, geen businessmodel en in mijn optiek moet je hier zo snel mogelijk doorheen. Het ziet er leuk uit, maar het is ook de moeilijkste, moeilijkste en meest waarschijnlijke fase om te mislukken.
SC: Was het moeilijk om VC-investeringen voor uw bedrijf te zoeken? Wat waren enkele van de belangrijkste uitdagingen waarmee u te maken kreeg toen u op zoek was naar uw eerste investering?
Kraan: Oh ja! Haha! VC's hebben geen liefde voor de vrijetijdsindustrie. Het is een wereldwijd beest van $ 8.8T, maar bleef steken in de jaren negentig. Het past niet in een standaard SaaS-statistiek en wordt snel weggegooid als te klein, te gefragmenteerd, enz. Hoewel de markt wat geld heeft zien vloeien naar boekingstechnologiebedrijven (Fareharbor, Rezdy, enz.),rise software bedrijf als het onze was iets nieuws en leek onmogelijk. Maar nu is dit aan het veranderen.
SC: Welke invloed heeft de recente aanscherping van de gedeeltelijke lockdown in Nederland vanwege het toenemende aantal COVID-gevallen op Convious?
Kraan: Covid is een accelerator voor technische acceptatie. Dit is per definitie goed voor ons. Als alles dichtgaat, worden wij natuurlijk ook geraakt. Aan de positieve kant hebben we klanten in 16 landen en zijn we de laatste branche die sluit en de eerste die opengaat, dus we hebben er alle vertrouwen in dat we onze doelen zullen halen.
SC: Je hebt een belangrijke rol gespeeld bij een aantal exits - of het nu gaat om Squla voor RTL-ondernemingen, United Games voor Bwin.Party en ActiveVideo voor Arris. Wat is jouw langetermijnvisie voor Convious? Heeft u een exitstrategie in gedachten?
Kraan: Onze visie is niet zozeer om dit bedrijf in x jaar te verkopen. Het zou natuurlijk geweldig zijn om een IPO te doen als dat op dat moment in de strategie zou passen, maar voor nu zijn we erop gericht een categorieleider te worden in onze branche.
SC: Wanneer zou u uw bedrijf als een succes beschouwen?
Kraan: Als succes betekent wanneer ben je klaar, nooit. Er is altijd een ander doel, een ander doel, een andere mijlpaal die je wilt bereiken. Anders zijn het meer de kleine dingen. Een kandidaat die tegen me zegt: "Ik wil met jou en je bedrijf werken, niet omdat mijn huidige baan waardeloos is, maar ik denk dat je echt geweldige dingen doet en ik wil hier deel van uitmaken." Of een klant die belt en zegt dat hij ons zojuist heeft aanbevolen bij een museumeigenaar die hij op een tentoonstelling tegenkwam.
SC: Wat zijn uw internationale expansieplannen?
Kraan: Op dit moment zijn we bezig met het openen van onze Britse en Franse kantoren. De reden is dat we een 'beachhead customer'-strategie volgen. In dit geval hebben deze klanten hun bases in de bovengenoemde landen. Next up is de Verenigde Staten, die medio 2022 volgen.
SC: Wat zou je je jongere zelf adviseren? Zijn er dingen die je anders zou doen als je de kans krijgt?
Kraan: Ik zou tegen mezelf zeggen dat ik ook de kleine dingen moet vieren. Het kostte me jaren om de waarde daarvan in te zien. Ik heb niet het gevoel dat ik de dingen anders zou hebben gedaan, omdat de uitkomst dan ook anders zou zijn geweest. En ik ben blij waar ik nu ben.