Groei, uitbreiding, financiering, verhoging, opschaling. Dat is wat iedereen in de startup ecosystem vind het gewoon leuk om over te praten. Een snelle blik op deze site zal onthullen dat dit de belangrijkste thema's zijn in de news. Niet allemaal goed news, als je het dr. Melanie Rieback vraagt. Ze is de CEO en mede-oprichter van Amsterdam-gebaseerde Radical Open Security en host de incubator Ondernemingen zonder winstoogmerk. Ze denkt de startup ecosystem moet het roer omgooien: โNederland hoeft geen eenhoornland te worden.โ
Het pleidooi voor post-growth ondernemerschap
Het huidige economische model om te groeien startups is niet duurzaam, zegt Rieback. Zolang de economie groeit, kan het werken. Maar als het eenmaal vastloopt, wat waarschijnlijk op een gegeven moment zal gebeuren, zullen bedrijven die andermans kapitaal verbranden in de problemen komen.
Daarom pleit Rieback voor post-growth-ondernemerschap: bedrijfsmodellen waarin niet groei, maar impact de belangrijkste maatstaf voor succes is. Haar eigen IT-beveiligingsbedrijf, Radically Open Security, is vanaf het begin opgestart en doneert 90 procent van hun opbrengst aan NLnet, de Nederlandse stichting die streeft naar een open, inclusief internet.
'Bootstrapping weer sexy maken'
Om de post-groeigemeenschap op te bouwen, heeft Rieback opgericht Ondernemingen zonder winstoogmerk, die een incubator dat 'bootstrapping weer sexy maakt'. Het helpt jonge bedrijven een bedrijfsmodel aan te nemen dat vlakke groeicurves omarmt en de behoefte aan investeerders, schaalvergroting en exits verwerpt.
โWe gaan er altijd van uit dat economische groei de juiste richting is om op te gaanโ, zegt Rieback. โStartups wordt constant verteld dat ze exponentieel moeten groeien, zodat je bij een uitgang kunt komen. De kromming van de hockeystick is er altijd, maar we zijn eigenlijk bezig ons te verzorgen startups te koop. We pushen ze zo snel naar investeerders.โ
'Alles klopt niet'
Zodra de financiering binnen is, a startup wordt beschouwd als enigszins een succes te hebben. Rieback ziet het anders: โDankzij hun startkapitaal kunnen ze in het rood beginnen. Ze hebben geld en vinden het prettig om mensen aan te nemen. Ze kunnen zich een mooi kantoor veroorloven. Dus extern zien ze er succesvol uit. Maar ze lopen grote rode cijfers door klantenwerving te subsidiรซren en geld te verbranden door mensen aan te nemen.โ
โWe moeten beseffen dat het allemaal niet kloptโ, vervolgt Rieback. โWe pompen bedrijven zo snel mogelijk op, zodat ze overnames kunnen worden door grotere bedrijven. Of gewoon om ze er zo groot en sappig mogelijk uit te laten zien voor een IPO. Maar daarmee worden ze financieel niet gezond. Als de economie aantrekt, werkt het prima. Maar als het eenmaal vastloopt, blijft de laatste investeerder achter met de last.
Streven naar een vlakke groeicurve
Het probleem ligt niet alleen bij startups en VC's. Volgens Rieback is het hele economische systeem aan herziening toe. โDe economie viel stil. In maart 2020, op het hoogtepunt van de pandemie. Maar de federale reserves kwamen tussenbeide om de dag te redden door geld te drukken. Ze kochten dubieuze debiteuren, junk bonds. Dit ondersteunde de economie en stopte de afglijding, maar bewees in wezen dat het systeem een โโgigantisch casino is, gebaseerd op speculatie. Als we doorgaan met het Silicon Valley-model, wordt het er niet beter op. Dit is het moment om onze lokale economieรซn nieuw leven in te blazen.โ
Daarom pleit Rieback voor een startup ecosystem die niet hypergericht is op groei. Ondernemerschap na groei streeft naar een vlakke groeicurve en lokale impact. Terug naar de basis, verwijzend naar de tijd van het allereerste bedrijf incubator Batavia Industrieel Centrum.
Terug naar het origineel incubator
Het werd opgericht in 1956 en had tot doel de lokale economie van de stad Batavia nieuw leven in te blazen nadat de grootste industrie was vertrokken. Het enorme gebouw dat leeg kwam te staan, werd omgevormd tot een knooppunt voor bedrijven. Een van hen, een kippenkwekerij, was letterlijk kippen aan het uitbroeden, geven rise naar de naam incubator.
Snel vooruit naar de incubatordat weten we. Rieback: โEr is nu een systeem van incubators die allemaal het model van Y-combinator volgen. Het doel is niet langer lokale impact, maar wereldwijd bereik, zegt ze. โHet heeft de economie opgebouwd die de economie heeft geholpen. Zelfs Paul Graham, een van de mede-oprichters van Y-combinator, schreef in een blogpost lezen dat het een fabrikant van inkomensongelijkheid is geweest.โ
Bedrijf zonder winstoogmerk incubator
Het bericht van Rieback's incubator is anders: als u uw bedrijf wilt opbouwen, vermijd dan investeerders, dividenden en exits. In plaats daarvan bootstrap. Als u uw bedrijf laat groeien met een paar miljoen van het geld van iemand anders op de bank, wordt u gedwongen om te blijven groeien, wat er ook gebeurt. Door in plaats daarvan te bootstrappen, dwing je jezelf om creatief te worden, zorg je voor een solide waardepropositie en bouw je aan een sterke basis.
Voorbeeld voor Rieback: haar eigen Radicaal open beveiliging, het adviesbureau dat ze mede oprichtte. Het is de eerste non-profitorganisatie cybersecurity bedrijf ter wereld. "Niemand wordt hier waanzinnig rijk van, het belangrijkste is de impact die we maken", zegt Rieback.
'Omzet is sterkste vorm van financiering'
Het bedrijf opereert op zijn eigen voorwaarden en slaagt erin meer dan honderd grote klanten binnen te halen op gebieden variรซrend van wetshandhaving en overheden tot financiรซn en ngo's. Donaties aan Stichting NLnet zijn ingebouwd in de kern van het businessmodel.
โRieback: โHet is makkelijker om een โโdienstverlenend bedrijf op te starten dan een productbedrijf. Maar Radical Open Security heeft producten, zoals onze pentesttools voor intellectueel eigendom. Die hebben we gecrowdfund door commerciรซle diensten te verkopen. Inkomsten zijn de krachtigste vorm van financiering. Als je enige vorm van kapitaal ophaalt, heb je maar รฉรฉn kans. Als het niet werkt, kun je de controle over je bedrijf verliezen.โ
Geen zorgen over concurrentie
Volgens Rieback is Radical Open Security een groeiend bedrijf. Maar dan op een gezonde manier. Ze is niet bang dat een snel groeiend beveiligingsbedrijf, gesteund door miljoenen investeerders en gefocust op schaalvergroting, zal binnenstormen en een groot deel van de taart zal nemen, misschien zelfs de hele taart.
Rieback ziet genoeg taart voor iedereen. โHet bestaan โโvan concurrenten stoort me niet. Het kan me niet schelen. Klanten die met mij werken waarderen het dat ze een iets minder commerciรซle leverancier hebben. Het maakt ons betrouwbaar, er is ruimte genoeg voor al die bedrijven.โ
Nieuw cohort bij Nonprofit Ventures
Met Nonprofit Ventures wil Rieback de ondernemersgeest na de groei uitbreiden naar andere bedrijven dan computerbeveiliging. Ze bieden bootcamps, brainstormsessies, trainingen en online bronnen over het onderwerp. Alumni van hun incubator omvatten een grote verscheidenheid aan bedrijven, variรซrend van een netwerk voor vrouwelijke ondernemers in Afrika een leverancier van groene stroom in Roemeniรซ. Er is een nieuwe cohort gepland binnenkort beginnen, met opening van de inschrijvingen in september 2021.