Een lange geschiedenis in de Amsterdam startup tafereel? Rekening. Momenteel werkzaam op hoog niveau bij een van de meest opwindende AI startupS? Rekening. Een vrouw? Rekening. Oliviana Bailey vinkt alle vakjes aan als de nieuwe ambassadeur voor WomenInAI. Wat echter belangrijker is, is haar gedrevenheid om de wereld van AI vrouwvriendelijker en inclusiever te maken. โEr zijn niet veel vrouwen in de techniek. Bij AI zijn dat er nog minder.โ
Doe-tank voor diversiteit
Vrouwen in AI (WAI) brandt zichzelf als een 'wereldwijde doe-tank die werkt aan gender-inclusieve AI die de mondiale samenleving ten goede komt'. Het is opgericht in 2016 als een online bijeenkomst met als doel de deelname van vrouwen aan de wereld van artificial intelligence. In de loop der jaren groeide het uit tot een grote, wereldwijde gemeenschap met eigen onderzoek, onderwijs en evenementen.
Zeker voor het vakgebied van AI is het creรซren van diversiteit belangrijk. "Zelfs met de grootste inspanningen zullen we nog steeds bevooroordeelde mensen zijn", beweert WAI. โHet is dus belangrijk dat teams bouwen aan de toekomst van onze wereld met AI-toepassingen Omarmen interne diversiteit zoveel mogelijk, om een โโinclusieve AI te creรซren en het juiste beeld van een multiculturele samenleving te vertegenwoordigen.โ
Carriรจre maken met startups en AI
Sinds 2018 heeft de wereldwijde WAI-gemeenschap een Nederlands hoofdstuk, opererend van Amsterdam. Het is de stad die de in de VS geboren Bailey naar zich toe trok. Eerst vanwege haar studie, daarna vanwege de ondernemersgeest. โIk kwam naar Nederland om internationale betrekkingen te studeren. Daarna liep ik stage bij het Haags Instituut voor Rechtsinnovatie, waar ik verbindingen opbouwde in Noord- en Zuid-Afrika. Ik hield gewoon van het idee van internationaal zakendoen en relaties.โ
Het leidde haar naar AmsterdamGebaseerde accelerator Rockstart, dat zich over de hele wereld vertakte voor hun Digital Health Program. Als communitymanager en later Head of Community leerde Bailey de Amsterdam startup ecosystem voordat ze overstapte naar ING. Ze werkte in Cumulus Park, het open innovatiedistrict in het zuidoosten van Amsterdam. โDaar ging ik aan de slag met alle stakeholders. Zowel de lokale gemeenschappen als corporates, en kijk hoe zij omgaan met innovatie.โ
Duurzame cloud voor AI
Bailey's huidige rol is Community and Ecosystem Leid bij Escherwolk. De Amsterdam-gebaseerde AI startup heeft het ambitieuze doel om een โโduurzame clouddienst voor AI en High Performance Computing (HPC)-applicaties te bouwen. EscherCloud is de belangrijkste huurder en technologiepartner voor het onlangs overgenomen data center in de haven van Amsterdam, terwijl hun lab samenwerkte met Nvidia. "We bouwen momenteel aan een proof of concept, dat naar verwachting later dit najaar klaar zal zijn, en we bouwen ook aan de labgemeenschap om dit te ondersteunen", zegt Bailey. "Het idee is om verschillende soorten AI-technologie te laten zien en hoe deze in verschillende sectoren te gebruiken." Het lab van Eschercloud beslaat momenteel รฉรฉn verdieping in de innovatiehub Startwell in Amsterdam. "Maar we willen het opschalen en opschalen naar een toren."
Nieuwe ambassadeur
Werken in de voorhoede van AI-ontwikkeling maakt Bailey een logische keuze als ambassadeur voor WAI. Ze neemt het stokje over van Eve Logunova. Als Women in AI-ambassadeur van de afgelopen jaren heeft Logunova onder meer haar sporen verdiend met het opzetten van de WaiAccelerator dat is nu een wereldwijd programma. Logunova verhuist naar de VS om haar groei voort te zetten startup Evenness maar blijft betrokken als Chief Commercial Officer voor de wereldwijde organisatie van WAI. Bailey zal haar plaats innemen bij de Nederlandse afdeling.
Lees ook: 11 AI-leiders van Amsterdam te zien in 2021
Grote schoenen om te vullen, maar Bailey komt met frisse ideeรซn. Voor WomenInAI gaat ze zich meer richten op lokale initiatieven, iets wat ze oppikte tijdens haar tijd bij Cumulus Park. โToen ik bij ING werkte, besefte ik dat we veel meer kunnen doen met een lokale focus.โ
Lokale focus voor wereldwijde gemeenschap
โVaak hebben deze lokaal georganiseerde gemeenschappen geen toegang tot de vele beschikbare onderwijsprogramma's. Soms denken we als netwerk iets te globaal. Ik zou graag zien dat deze lokale gemeenschapsmanagers in contact komen met universiteiten om meer verschillende mensen in STEM te krijgen.โ
Voor Bailey is dit een manier om een โโmeer diverse groep mensen van jongs af aan te interesseren voor technologie. โEr is een gebrek aan vrouwen in leidinggevende functies, maar er is ook een gebrek aan vrouwen in tech in het algemeen. Dus het betreden van dit veld kan intimiderend zijn. Veel bedrijven zijn vooral gericht op mannen. Als de meerderheid van het personeel mannelijk is, zijn de secundaire arbeidsvoorwaarden ook voordeliger voor mannen.โ
Bailey noemt zwangerschapsverlof, waarvan veel techwerkgevers slechts de basisopties aanbieden, vaak in de veronderstelling dat vrouwen blijven home met de kinderen. โMaar ook voorzieningen als verpleegkamers of het aanbieden van flexibelere werkroosters waar veel vrouwen de voorkeur aan geven. Vier dagen werken is zelden een optie.โ
Vertegenwoordiging voor vrouwen
Het is een systemisch, maatschappelijk probleem dat zichtbaar is in de tech-industrie. In de specifieke niche van AI zijn er vooral weinig vrouwen. Bailey vergelijkt de talentpijplijn in technologie met een trechter die smaller wordt in gespecialiseerde gebieden zoals AI. En dat is zorgwekkend. Een bestaand gebrek aan diversiteit in het veld dat onze toekomst vormgeeft, betekent dat de hindernis om het veld te betreden ook groot is. โOver het algemeen duurt het voor de meeste mensen wel 7 jaar voordat ze een goede mentor vinden om hen verder te helpen in hun carriรจre. Voor vrouwen is het echter nog moeilijker om andere vrouwelijke mentoren in leidinggevende functies te vinden.โ
โIedereen wil een mentor waar ze zich prettig bij voelenโ, aldus Bailey. โIemand die weerspiegelt wie ze over een paar jaar willen zijn. Dat is wat Women in AI wil bevorderen. Om mensen te helpen groeien en dat netwerk om hen heen op te bouwen.โ