Duurzaamheid is hot. Voor ondernemers die echt het verschil willen maken is het echter geen strategische optie meer, maar gewoon een must. Niet alleen omdat ze het beste voor de wereld willen, maar ook omdat ze moeten overleven. En dat kan alleen met producten die op de lange termijn winstgevend zijn. Wat onderscheidt succesvolle Nederlandse impactondernemers als Henk Jan Beltman (Tony Chocolonely), Jasper Gabriรซlse (Seepje) en Tom van der Lubbe (Viisi) van andere ondernemers? Voor het boek 'LiEF โ Succesvol ondernemen voor een betere wereld', spraken mijn collega Mandy Kraakman en ik met 29 impactondernemers. Dit zijn de vijf lessen die ik heb geleerd.
Wees geobsedeerd door het maken van impact
Obsessief gedrag om het juiste te doen en zo impact te maken, is een van de dingen die succesvolle impactondernemers gemeen hebben. De meesten van hen wilden al op jonge leeftijd de wereld veranderen. Als jongere durfden ze kritisch te denken en alles wat als 'normaal' werd beschouwd in twijfel te trekken. Dat geldt voor Roebyem Anders (Sungevity), maar ook voor Maurits Groen (Kipster & Wakawaka), Kees Aarts (Protix) en Jaap Korteweg (Vegetarische Slager & That Vegan Cowboys): duurzaamheid en impact creรซren zitten diep in hun DNA. Maar gelukkig kunnen dergelijke inzichten en bijbehorende obsessie op een later moment toeslaan. Dat bewijzen Bert van Son (MUD Jeans) en Kees Kruythogg (The Livekindly Co).
De successen van deze impactbedrijven zijn in de eerste plaats te danken aan het enthousiasme van de ondernemers. Zij zetten koers, energie en een gevoel van urgentie in voor de missie van de organisatie. Daarmee komen niet alleen zij vooruit, maar ook hun medewerkers, klanten en stakeholders. In de startup In deze fase hebben veel impactbedrijven te maken met extra uitdagingen, omdat ze een bestaande markt aanvallen met een nieuw concept โ vaak met lagere marges en een hogere complexiteit. Daarom heb je gedrevenheid en een sterk geloof in het hogere doel nodig, om door te zetten waar anderen zouden stoppen.
Realiseer je dat het nog steeds een bedrijf is
Deze drive om de wereld te verbeteren kan alleen een verschil maken als uw bedrijf ook daadwerkelijk winstgevend is. Of zoals Merijn Everaarts aangeeft: โImpact ondernemen is uiteindelijk nog steeds ondernemenโ en โals je meer impact wilt, moet je meer omzet makenโ. Volgens Idriss Nor, directeur Participaties bij Stichting DOEN, gaan 'goed doen' en een commerciรซle manier van werken hand in hand. Het leidt echter nog steeds tot een uitdaging. โDe buitengewone passie waarmee impactondernemers hun bedrijf starten en leiden, is tegelijkertijd een valkuil. Je kunt alleen winnen als je zowel het duurzame als het commerciรซle spel speelt. Aan de ene kant is er je maatschappelijke missie om impact te maken en aan de andere kant willen mensen liever niet meer betalen voor een product.โ
Zie daarom groei en efficiรซntie als middelen. Als je voldoende groeit, kun je impact maken. Je kunt beter een lichtgroen product hebben dat beweging veroorzaakt, dan een donkergroene stip die stilstaat. Creรซer een commercieel succesvol verdienmodel. Alleen als u winstgevend bent, kunt u herinvesteren voor snelle groei. Bovendien: als een idee commercieel niet succesvol is, is het per definitie niet duurzaam. Wees daarom een โโondernemer die vooruit kijkt. Richt uw commerciรซle proces goed in. Een gouden zet binnen dit kader: vind de juiste partners die kunnen bijdragen aan de groeidoelstellingen van uw bedrijf. En zorg ervoor dat iedereen het eens is, zodat iedereen hetzelfde doel nastreeft en deze missie als topprioriteit beschouwt.
Creรซer een (toegankelijk) topproduct
Bedrijven die een breder publiek willen bereiken, een aansprekend merk creรซren en slim gebruik maken van storytelling. In hun branding en verhaal richten ze zich op de kwaliteit van het product zelf, die natuurlijk uitstekend moet zijn. Klanten moeten blij zijn met uw product omdat het uitstekend doet wat het moet doen. Met andere woorden, alleen duurzaam zijn is niet voldoende. Zoals gezegd: voor de meeste mensen is een donkergroen verhaal niet zo sexy.
De meest succesvolle impactondernemers hebben een toegankelijk product. Klanten houden van gemak. Zoals Nor stelt: โJe product een bijdrage aan de wereld noemen, is niet genoeg. Het product moet zo goed zijn dat de consument er niet omheen kan. Het verhaal moet kloppen.โ Daarbij geldt: een exclusief product concurreert met andere exclusieve producten, waardoor een iets hogere prijs acceptabel is.
Bouw aan een sterke en inspirerende bedrijfscultuur
Als er iets is dat geldt voor impactondernemers, dan is het wel dat ze gedreven zijn. En deze drive trekt anderen sterk aan. Met intrinsiek gemotiveerde mensen is het veel makkelijker om een โโsterke cultuur en kernwaarden te creรซren. Je DNA als ondernemer โ of het 'waarom' van je bedrijf - vormt de basis. Het grotere impactdoel verbindt de medewerkers en creรซert een positieve cultuur, waarin het collectieve doel belangrijker is dan het bedrijf, de ondernemer of secundaire arbeidsvoorwaarden. Zorg ervoor dat de missie zinvol is in uw organisatie. Dan stroomt het door naar de buitenwereld. Uiteindelijk vormen intrinsiek gemotiveerde mensen in een positieve bedrijfscultuur een van de belangrijkste ingrediรซnten voor zakelijk succes op de lange termijn.
Communiceer helder en krachtig. En veel.
Veel heldere communicatie is essentieel voor succes, zowel intern als extern. Zo krijgen de missie en het product hun welverdiende erkenning. Bedrijven met een sterke cultuur en een duidelijke missie, die hoe dan ook hun DNA verdedigen, zijn het meest succesvol.
Gebruik het duurzame verhaal continu in de marketing(communicatie) van je bedrijf. Alle ondernemers die ik sprak, waren gepassioneerd en uniek in het vertellen van hun verhaal. Ze erkennen de kracht van de onafhankelijke media en hebben een goede relatie met de pers.
Kortom: om een โโsuccesvolle impactondernemer te worden, blijft een sterke intrinsieke drive de belangrijkste voorwaarde. Met die drive verzamel je de juiste mensen om je heen. Daardoor ben je in staat om โ met behulp van een sterke cultuur en vrije pr โ een bedrijf op te bouwen met een positieve boodschap. En wees niet te bescheiden. De meest succesvolle impactondernemers staan โโniet bekend om hun bescheidenheid of zorgvuldige houding โ of ze hebben door de jaren heen geleerd dit soort gedrag los te laten.