Tien jaar geleden begon ik een bedrijf met drie vrienden van de universiteit. Onlangs hebben we een maar liefst $ 50 miljoen aan investeringsgeld. Een mijlpaal die we nooit voor mogelijk hadden gehouden. Maar sindsdien begint het redelijk normaal te voelen. Omdat we onze grenzen blijven verleggen en nieuwe en grotere doelen creëren.
In onze studententijd maakten we er een sport van om de beste samenvattingen van studieboeken en colleges in handen te krijgen. Wat eigenlijk best veel werk was, want het moest goede content zijn. Op een gegeven moment beseften mijn huisgenoot en ik: we kunnen hier een project van maken en anderen laten delen in al deze kennis. Met de hulp van twee andere vrienden hebben we een website gemaakt en zo… StudeerSnel.nl was geboren! Inmiddels is de site uitgegroeid tot een platform waar studenten allerlei studiemateriaal kunnen vinden: samenvattingen, notities, oefenmateriaal, noem maar op! En we hebben een buitenlandse versie voor internationale studenten – StuDocu.com.
Het bleek een heel interessant concept, waarbij het platform steeds meer studenten aantrok die ons studiemateriaal wilden gebruiken. Het duurde dan ook niet lang voordat we de logische stap van professionalisering zetten. We kozen voor een businessmodel waarbij 80 procent van alle documenten gratis werd aangeboden en de overige 20 procent onder een Premium-label. Om toegang te krijgen tot de Premium documenten betalen studenten een abonnementsgeld of uploaden ze hun eigen studiedocumenten. Dit model bleek goed te werken. De tijd tussen het inhuren van een universiteit en het maken van een gezonde omzet is echter zo'n twee jaar. We besloten investeerders aan te trekken: met investeringskapitaal konden we blijven groeien zonder te hoeven wachten op inkomsten om middelen voor die groei toe te wijzen. Met nieuwe investeringen waren we van plan ons bereik te vergroten, de technologie van het platform verder te ontwikkelen en ons te versterken team. We dachten dat we je zouden vertellen hoe we het hebben gedaan, misschien werkt het ook voor jou!
Tip 1: Koud e-mailen
Netwerken is nooit echt mijn ding geweest, maar het is iets dat ik heb geleerd om te doen, omdat het een zeer effectieve manier is om aandacht te krijgen van VC's en angel investorS. Aan de hand van de gesprekken die je voert, kun je voelen welke partijen of personen goed bij je bedrijf passen. We hebben er een kleine draai aan gegeven – door koud te e-mailen – een goede pitch te schrijven en te mailen. Als u eenmaal heeft bewezen dat uw product/markt geschikt is, ook al is het slechts een klein deel van uw totale markt, bijvoorbeeld in één stad of één land, heeft u een sterk verhaal te vertellen aan investeerders. Vervolgens zijn een paar e-mails voldoende om hun aandacht te trekken en het gesprek op gang te brengen.
Alles hangt af van een goede voorbereiding. Voordat u zelfs maar met potentiële investeerders begint te praten, is het belangrijk om uw cijfers op orde te hebben en uw gegevens op orde te hebben. Dit scheelt simpelweg een hoop tijd en uitleg.
Tip 2: Praat met meerdere mensen en doe het niet alleen
Vervolgens zijn de kennismakingsgesprekken. Kijk rond en praat met verschillende investeerders. Neem de tijd, het is niet nodig om direct na die eerste ontmoeting een beslissing te nemen. Het allerbelangrijkste: geef jezelf een keuze door met meer dan één partij te praten.
Zelf vond ik het ook heel belangrijk om de beslissing niet alleen te nemen. Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik een team om mij heen die ik vertrouw, kunnen we samen al onze opties bespreken. Ook al ben je de enige oprichter, mijn advies zou zijn om de juiste mensen om je heen te verzamelen. Door verschillende meningen te horen, kunt u veel betere beslissingen nemen. Het verkrijgen van financiering kost veel tijd en energie. Je bent ermee bezig terwijl de reguliere business gewoon doorgaat en dat mag geen gebrek aan aandacht hebben. Je werkt dus dubbele diensten. Ondanks dat we een sterke hebben team, hebben we voor deze laatste grote investeringsronde zelfs een corporate finance adviseur ingeschakeld. Ze brachten enorm veel ervaring met zich mee en hebben ons echt geholpen bij het nemen van cruciale beslissingen. Dit is een aan te raden stap als u 10 miljoen of meer wilt ophalen.
Stap 3: Onderhandel, sprint door je DD en laat het avontuur beginnen!
Beleggers zullen nooit in één keer hun beste bod uitbrengen, dus wees voorbereid op onderhandelingen. Deze beginnen eigenlijk onbewust bij de eerste ontmoeting, dus probeer er rekening mee te houden. Hopelijk zijn er meerdere investeerders geïnteresseerd, zodat je in een term sheet kunt zien wat de verschillende opties zijn. Die info kan uw zaak ook verbeteren bij het onderhandelen met een andere partij (of partijen).
Zodra uw term sheet compleet is, probeert u de due diligence zo snel mogelijk door te voeren. Zodra de voorwaarden van kracht zijn, wilt u snel aan de slag, dus geef alle gevraagde informatie zo snel mogelijk, anders kan de DD u vertragen als u er niet op gefocust blijft.
Als het eenmaal rond is, grijp dan de kans voor een goed feest met de team, en ga dan aan de slag!
Wees ambitieus, maar realistisch en creëer FOMO
Of je nu binnen bent vroege fase or investering in een later stadium, in beide fasen is uw pitch voor investeerders essentieel. Het kan moeilijk zijn bij een vroege fase om te laten zien dat je businessmodel echt werkt, maar spreek vanuit je visie en passie. Wees ambitieus, maar realistisch! Met investering in een later stadium je kunt laten zien dat er veel vraag is naar je businessmodel en hopelijk is het nu al winstgevend. Dan wil je laten zien wat de meerwaarde is van een investering en wat je ermee gaat doen. Met bijvoorbeeld StuDocu.com willen we verder groeien door internationaal uit te breiden, te investeren in talent dat ons daarbij kan helpen en de functionaliteiten van ons platform uit te breiden.
In beide vroeg en latere investeringen, laat altijd zien waar de investeerder waarde kan toevoegen. Het allerbelangrijkste: geef de belegger het gevoel dat hij iets misloopt als hij nu niet instapt. Er is immers veel geld beschikbaar, maar er zijn ook veel bedrijven waar het terecht kan. Creëer dus FOMO met de investeerder!