Google geselecteerd startup Lalaland.ai van Amsterdam voor zijn Europese 'Google voor Startups Black Founders Fund'. Met het fonds wil het wereldwijde bedrijf de diversiteit in de wereld vergroten startup en technische wereld. 800 Startups toegepast, maar slechts 30 haalden de snit. Lalaland.ai is het enige Nederlandse bedrijf geselecteerd.
Kunstmatige mensen
Lalaland.ai opereert vanuit het World Fashion Centre in de Nederlandse hoofdstad. Het werd in 2018 opgericht door de in Zimbabwe geboren Michael Musandu samen met Ugnius Rimsa. Het bedrijf gebruikt een neuraal netwerk om afbeeldingen van kunstmatige mensen te genereren.
Met deze afbeeldingen kunnen mode- of brillenwinkels hun waren laten zien op een reeks kunstmatige modellen, allemaal met een verschillende leeftijd, huidskleur of lichaamsvorm. Het resultaat is een meer gelijke vertegenwoordiging in de modewereld en een lagere milieu-impact doordat gekochte kleding minder snel wordt geretourneerd.
Geld en training van Google
Startupis geselecteerd voor de Google-fonds ontvang โฌ 350.000, waarvan โฌ 100.000 in contanten zonder eigen vermogen. Verder krijgen oprichters begeleiding en training van experts van Google. Op deze manier wil de ad-gigant bijdragen aan het oplossen van het disproportionele gebrek aan toegang tot netwerken en kapitaal voor zwarte oprichters. Met honderden startupOm een โโtoppositie na te streven, was het selectieproces streng.
Musandu: โIk vind dat Lalaland goed heeft gepresteerd door te laten zien hoeveel we oprecht om onze klanten geven en dit te onderbouwen met statistieken over de impact en waarde die we voor hen blijven creรซren. Een van de belangrijkste fundamenten van ons bedrijf is inclusiviteit, wat leidt tot winstgevendheid, dus het tonen van bewezen validatie en de vooruitgang die we in de loop van de tijd blijven boeken, was nuttig.โ
Erkenning krijgen van Google en geselecteerd worden voor het fonds is een groot probleem voor mede-oprichter Musandu. โIk wil de kansen van toekomstige generaties zwarte oprichters vergroten. Ik wil een community starten om kennis te delen en verbindingen te ontwikkelen die nodig zijn om boardrooms net zo divers te maken als de markten die ze bedienen.โ
'Opzetten van mentorschappen'
โMensen voelen zich meer op hun gemak als ze voor een doel gaan als ze iemand zien die op hen lijkt en het doel heeft bereikt. Ik zie mezelf in de nabije of verre toekomst mentorschap opzetten voor andere jonge ondernemers van kleur. 95 procent van de mensen met wie ik contact opneem, geeft me graag de tijd, deelt hun ervaringen en lessen. Ik denk dat het super belangrijk is om hetzelfde te doen om het proces te versnellen waarmee zwarte oprichters hun bedrijf kunnen laten groeien.โ
Diversiteit en inclusiviteit zitten ingebakken in het DNA van de AmsterdamGebaseerde startup. Niet alleen in hun product, maar ook binnen hun eigen organisatie. Musandus team bestaat voor 40 procent uit vrouwen en heeft 11 verschillende nationaliteiten. Het bedrijf vermeldt expliciet dat ze 'womxn+, BIPoc, LGBTQI+, mensen met een handicap en andere ondervertegenwoordigde groepen in de wereld' verwelkomen.
'Bouwen aan een meer inclusieve industrie'
โHet werven van een divers team is een absolute prioriteit voor onsโ, zegt Musandu. โOns product is inherent verbonden met het bouwen van een meer inclusieve e-commerce mode-industrie, dus we hebben mensen nodig met verschillende geslachten, nationaliteiten, etniciteiten, lichaamsmaten en ervaringen om samen te creรซren. Intrinsiek is ons product gebouwd op sociale empowerment en duurzame impact, dus dit resoneert enorm met divers talent. Als bedrijven divers willen inhuren teams, ze moeten kijken naar wat ze bouwen en voor wie. Ze moeten kijken naar hun bedrijfscultuur en de rol die zij geven aan diversiteit. Als het een echte prioriteit is, is het niet zo moeilijk.โ
Geselecteerd worden voor het Google-fonds kan worden toegevoegd aan een groeiende lijst met successen voor de AmsterdamGebaseerde startup. Na het voltooien van de ACE Incubator, het kreeg pre-seed financiering van ASIF Ventures. Vorig jaar won het de Philips Innovatieprijs en kreeg het een aanvullende bijdrage uit het innovatiefonds Noord-Holland.