Wat doet een Nederlander startup en het woord MAD gemeen hebben? Een intrigerend vooruitzicht dat dat woord verandert van belediging in hulp.
Opgericht in 2021, AmsterdamGebaseerde Madglove is een medisch hulpmiddel startup proberen patiënten met een beroerte te helpen handspasticiteit te overwinnen.
Een studie van de American Stroke Association stelt dat 25 tot 43 procent van de overlevenden spasticiteit heeft in het eerste jaar na hun beroerte.
Wel is de zorg die voor hen beschikbaar is bij home is niet universeel toegankelijk en Madglove, een slimme combinatie van Medically Assisted Device (MAD) en handschoen, wil deze uitdaging oplossen.
Madglove, onze startup van de maand, is ook een affichekind van een divers team op een gemeenschappelijke missie om een uitdaging op te lossen die niet de universele aandacht heeft gekregen die het verdient.
Ontmoeting met de oprichters
Het idee om aan een handschoen te werken als een middel om handspasticiteit te overwinnen, trof CEO en mede-oprichter voor het eerst Madalina Riurean toen ze beroerte bestudeerde, met mensen werkte en hun verhalen hoorde in haar geboorteland, Roemenië.
“Ik merkte dat ze ondersteuning konden gebruiken in hun home”, zegt ze, eraan toevoegend “en dat daar misschien een oplossing voor is, zodat ze zich meer betrokken voelen en hen helpen hun potentieel te bereiken.”
Na het bouwen van eerste prototypes en het testen ervan met behulp van de doos- en bloktest op 20 patiënten, zag Riurean het potentieel van haar oplossing.
Met een proof-of-concept in de hand moest ze op zoek naar haar mede-oprichters en ontmoette ze niet één maar drie even getalenteerde bewegingswetenschappers tijdens een cursus ondernemerschap.
Met een achtergrond in de fysiotherapie kwam Riurean bij de VU Amsterdam, waar ze momenteel haar masterscriptie Bewegingswetenschappen aan het afronden is door een technische haalbaarheidsstudie uit te voeren met behulp van de handschoen.
Bij de VU Amsterdam, vond ze haar mede-oprichters ook bij bewegingswetenschappers Cara Knoop, Tobi Makinde en David Gotti aansluiten bij de missie.
Knott, de chief product officer, heeft een achtergrond in de neurowetenschappen en een master in bewegingswetenschappen. Ze is ook verantwoordelijk voor de ontwikkeling van nieuwere Madglove-prototypes.
Met een master Bewegingswetenschappen verzorgt Makinde klantenwerving, strategische partnerships en communicatie.
Gotti, die zowel een master in management als bewegingswetenschappen heeft, is verantwoordelijk voor marketing.
De team was pas volledig gevormd Sitah Heijnen, een industrieel ontwerper met een master in marketing, trad toe als Creative Director.
"Ik legde ze het ruwe concept van de handschoen voor en ze waren meteen aan boord", zegt Riurean.
Toegankelijke zorg
Hoewel er geen individuele cijfers zijn voor hoeveel patiënten met een beroerte lijden aan handspasticiteit in Amsterdam of Nederland, zegt Gotti dat ongeveer 25 procent van de mensen met een beroerte "lijdt aan de langetermijngevolgen van spasticiteit".
De echte uitdaging, waarschijnlijk niet goed gedocumenteerd in deze ruimte, is dat de meeste patiënten met een beroerte niet eens op de hoogte zijn van producten of oplossingen die beschikbaar zijn om hen te helpen met handvaardigheid.
"Volgens onze antwoorden op de enquête heeft bijna 80 procent nog nooit zo'n product gekocht of voorgeschreven gekregen", zegt Knott.
Hoewel 100 procent van de respondenten neutraal tot zeer geïnteresseerd was in een dergelijk apparaat, voegt Knott eraan toe dat ze merkten dat individuen aarzelden om dergelijke producten te kopen en te gebruiken in hun home milieu.
Dit komt vooral omdat deze producten ofwel duur, ontoegankelijk of te ingewikkeld zijn om te begrijpen en te bestellen.
Gotti legt verder uit dat de staat van rehabilitatie geen gelijke tred heeft gehouden met veel bedrijven die hoogtechnologische oplossingen creëren die noch betaalbaar noch toegankelijk zijn.
De betaalbare handschoenen daarentegen missen kenmerken zoals de mogelijkheid om onafhankelijk te dragen, aanpasbaarheid, sensorische feedback en geografische toegankelijkheid.
"We werken eraan om via onze socialemediaplatforms en website toegankelijk te worden voor individuen, behalve alleen prijzen", voegt Knott toe.
Co-creatie van het product
Madglove brengt echt toegankelijkheid naar deze ruimte door zijn product samen te creëren en de belangrijkste behoeften van individuen te begrijpen.
De startup staat in de eerste plaats onafhankelijk gebruik toe van mensen met een handbeperking, wat betekent dat ze geen externe hulp nodig hebben en hun onafhankelijkheid kunnen herwinnen.
Het tweede aspect van deze co-creatie is aanpasbaarheid, waarbij de startup stemt de handschoen af op de unieke behoefte van elk individu.
"Dit zorgt voor een perfecte pasvorm voor elke patiënt, wat het comfort en de algemene bruikbaarheid ten goede komt", zegt Heijnen.
Ze voegt eraan toe: "Ons slim ontworpen ontwerp maakt sensorische feedback mogelijk, waardoor gebruikers een natuurlijke en intuïtieve ervaring krijgen."
Co-creatie vormt de basis van de startup waarbij Riurean haar eerste prototype testte bij 20 patiënten met een beroerte.
De startup heeft de opnieuw ontworpen handschoen nu getest met vier patiënten, die het product co-creëren en testen.
Heijnen voegt er verder aan toe dat er momenteel meer dan 20 patiënten deelnemen aan een studie en weinigen van hen zijn het product al gaan gebruiken met positieve feedback.
"Een patiënt met een ernstiger geval van spasticiteit gaf feedback over hoe hij het product kon verbeteren tot zijn spasme-ernst", legt ze uit.
Van exoskelet tot modulaire handschoen
Terwijl het allereerste prototype een handschoen was, verduidelijkt Heijnen dat het product is getransformeerd van een volledige handschoen met een exoskelet naar een modulaire handschoen met afneembare vingerhulzen en een mechanisme om de spanning op de vingers aan te passen.
Het prototype dat momenteel wordt getest door Madglove heeft ook een polscomponent die perfect kan worden gevormd naar de pols van de deelnemer voor een perfecte pasvorm.
Hoewel ze geen specifieke datum voor de release delen, wil Madglove ervoor zorgen dat het product volledig is ontwikkeld voordat het wordt uitgebracht.
“We verwachten echter dat de publieke release in het eerste kwartaal van 1 zal zijn”, bevestigt Heijnen.
Makinde legt verder uit dat de exacte prijs voor het product nog niet is vastgesteld, maar dat ze "ernaar streven om concurrerend te zijn in termen van prijsstelling en ook betaalbaar."
Het concurrentievermogen zou kunnen worden aangevuld door deze handschoenen beschikbaar te stellen als onderdeel van de verzekeringsdekking.
“Uit ons onderzoek naar de verzekeringsdekking op andere soorten orthesen rond de Nederland, zijn we ervan overtuigd dat Madglove beschikbaar zal zijn als onderdeel van de verzekeringsdekking”, zegt Makinde.
Hardware is moeilijk
Het is algemeen bekend dat hardware moeilijk is en Knott schrikt er niet voor terug om dat te erkennen als een startup dat heeft tot nu toe gewerkt met beperkte middelen en wat bootstrapping.
In de zeer vroege stadia gebruikte Madglove de ruimte en faciliteiten van Demonstrator Lab om zijn idee fysiek weer te geven.
Makinde zegt vooral het mentorschap en de begeleiding van voormalig directeur dr. Davide Ianuzzi en huidig directeur dr. Linda van de Burgwal te koesteren.
Ze kregen ook mentorschap, financieringsmogelijkheden en toegang tot een netwerk van investeerders en branche-experts van ACE, dat onlangs beroemd het decennium van het combineren van de academische wereld en startups.
"ACE was uitzonderlijk in de manier waarop ze het programma organiseerden", zegt Makinde voordat ze uitweidde over hoe het hen hielp groeien, grip op te bouwen en Madglove te transformeren.
Beperkte middelen kunnen je maar tot nu toe brengen en om een stap verder te gaan, bevindt Madglove zich momenteel in een pre-seed financieringsronde met een plan om in totaal € 400,000 op te halen.
Ze hebben al € 50,000 ontvangen en willen de ronde in december 2023 afsluiten, waarbij ze een startbaan van een jaar krijgen om te bouwen en de eerste verkopen in 2024 te voltooien.
Diversiteit helpt de maatschappelijke uitdaging aan te gaan
Alle startup wil divers genoemd worden, maar Madglove is echt divers en Makinde zegt divers te zijn team creëert ruimte voor uiteenlopende ideeën.
"Omdat we allemaal een andere achtergrond hebben, is de manier waarop we uitdagingen benaderen anders", legt hij uit.
Hij voegt eraan toe dat wanneer ze al hun ideeën en benaderingen inbrengen, ze in staat zijn om een oplossing te creëren die niet alleen alle bases dekt, maar ook veelzijdig is.
Er zijn weinig startupHet zijn mensen die kunnen beweren een sociale uitdaging op te lossen en Madglove lost een uitdaging op waarvan individuen zich niet eens bewust zijn van het bestaan van de oplossing.
Riurean en haar mede-oprichters zijn zeker in staat om een diepgaande impact teweeg te brengen in home revalidatie.
Dat begint met de ontvangst van een besluit van het Europees Octrooibureau en het opzetten van hun productielijn.
Riurean zegt dat ze ook naar hun eerste kantoor zullen verhuizen terwijl ze zich voorbereiden op het afsluiten van de pre-seed-ronde.
Ze zegt: "De grootste droom is om onze eerste gebruikers te bereiken met een product dat klaar is voor de markt en om uit de eerste hand te zien welke impact het heeft op mensen."
Zodra ze hun eerste klanten hebben bereikt, wil Madglove zijn impact niet alleen beperken tot Nederland en is het van plan zijn gemeenschap uit te breiden en uit te breiden naar andere markten.
Het doel, zegt Riurean, "zal altijd zijn om ons product te verbeteren en onze aanpak te perfectioneren."