Met een arbeidsmarkt die nog steeds aan het wankelen is door COVID-19 en een voedingsindustrie die moeite heeft om haar uitstoot onder controle te houden en tegelijkertijd de groeiende bevolking te voeden, is het duidelijk dat we innovatieve geesten nodig hebben om naar voren te treden. Dat is precies wat er gebeurde tijdens de Tweede Generatie van de Blue Tulip Awards. De winnaars in het thema Voedsel & Water en het thema Onderwijs & Werkgelegenheid hebben wat we nodig hebben. Ontmoeten MEZT en Vaardigheidslab.
MEZT maakt kringlooplandbouw mogelijk
Praten over timing voor de winnaars van de Thema Food & Water in de Blue Tulip Awards. Nederland kampt met een stikstofcrisis, waardoor bouwprojecten lamgelegd worden en boeren woedend worden. Het probleem, hoge niveaus van stikstofemissies, richt zich vooral op boeren, omdat hun dierlijk afval de neiging heeft om er veel van te produceren. Dat noopt de overheid tot nieuwe maatregelen, waardoor het boerenleven moeilijker wordt en iedereen ongelukkig.
Voer MEZT in. Adriaan Lieftinck en Edward Sibeijn werkten een gepatenteerd idee van de TU Delft verder uit, waarin werd beschreven hoe je afvalwater kunt zuiveren van schadelijke stoffen door middel van bipolaire elektrodialysetechnologie. Samen met de Universiteit van Wageningen ontdekten ze dat dit ook voor mest kan worden toegepast. Sterker nog, ze wisten met succes stikstof (ammoniak), kalium en fosfaat uit het afval te halen. Dit zijn ook de kernmineralen voor kunstmest.
Geen uitstoot, gratis kunstmest en groene stroom
Zo bedachten Lieftinck en Sibeijn een win-winsituatie. Niet alleen zijn ze in staat om te voorkomen dat schadelijke stoffen de natuur bereiken, een manier om de Nederlandse crisis op te lossen, hun innovatie bracht ook de kerningrediรซnten terug voor elke meststof, ongeacht het gewas, de bodem of het seizoen. Ze kijken nu naar een manier om het afval om te zetten in energie, waardoor de hele oplossing circulair wordt.
โWe hebben het proces uitgeprobeerd en getest op laboratoriumschaal. Daarvoor hebben we door het hele land mest ingezameld. Nu bouwen we een apparaat op de schaal van een echte boerderij.โ Lieftinck zegt dat het prototype de vorm zal hebben van een zeecontainer, die alle MEZT-tech bevat. โIn april dit jaar is hij klaar voor een eerste test, waarmee we willen laten zien dat hij ook echt werkt op de schaal die we nodig hebben. Het doel is om subsidies te krijgen voor de eerste batch producten en meer testlocaties te bouwen. In de tweede helft van 2021 willen we verder opschalen.โ
'Fractie van de kosten'
Aangezien de huidige uitstoot een diep gepolitiseerd probleem is in Nederland, hoopt Lieftinck niet alleen op financiรซle steun van de overheid. Het zou ook helpen als de overheid de regels en voorschriften rond de uitstoot van boeren onder de loep zou nemen, zegt hij. โEr wordt veel geld uitgegeven aan buy-outs van boeren. We denken dat boeren met onze technologie hun werk kunnen voortzetten terwijl wij een fractie van de kosten van buy-outs besteden.โ
MEZT-teamDe innovatie is niet onopgemerkt gebleven. Er staat een lange lijst van Nederlandse boeren te wachten om met MEZT aan de slag te gaan. En news van wat ze doen is de grens al gepasseerd. Lieftinck zegt potentiรซle interesse te zien vanuit Duitsland of Belgiรซ, maar ook vanuit Canadese boeren. โWe zijn niet het enige land met dit probleem. Het is een kwestie van tijd voordat de rest van de wereld zich gaat richten op de uitstoot van haar boeren.โ Als dat gebeurt, wil Lieftinck zijn innovatie in zoveel mogelijk handen hebben.
Skilllab wint Onderwijs & Werk
De innovatie in zoveel mogelijk handen krijgen, dat is ook wat Ulrich Scharf beoogt. Zijn bedrijf Skilllab won de Blue Tulip Award in de Thema Onderwijs & Werk. Met een sterk ontwrichte arbeidsmarkt als gevolg van COVID-19 is er ruimte voor een nieuwe aanpak om de juiste persoon aan de juiste baan te matchen. โOns doel is ervoor te zorgen dat loopbaanondersteuning voor iedereen beschikbaar is tegen een lage kostprijsโ, zegt Scharf. Hij is goed op weg, met klanten in 15 verschillende landen.
Skilllab biedt dat door in dienst te nemen artificial intelligence om werkzoekenden te helpen hun vaardigheden te benadrukken, niet hun graden of diploma's. Dit helpt iedereen beter te begrijpen hoe hun vaardigheden en kennis zich verhouden tot de arbeidsmarkt, waardoor het gemakkelijker wordt om de juiste beschikbare baan te vinden.
Een inclusieve arbeidsmarkt creรซren
De innovatie van Skilllab komt op een kritiek moment, zegt Scharf. โVeel mensen verloren hun jobs vanwege COVID. De mensen die het hardst werden getroffen, waren al degenen die het meest kwetsbaar waren. Veel dienstensector jobs werd gedecimeerd. We moeten ervoor zorgen dat ons economisch herstel inclusief is en iedereen ten goede komt.โ
Om dit te doen, heeft Skilllab een artificial intelligence die mensen interviewt die op zoek zijn naar een baan. Het doel is om te begrijpen wat mensen kunnen op basis van hun competenties en vaardigheden, niet op welke school ze zijn geweest. Op basis van het gegenereerde competentieprofiel helpt Skilllab werkzoekenden hun weg te vinden op de arbeidsmarkt. Zodra de werkzoekende een baan heeft gevonden die ze leuk vinden, genereert Skilllab automatisch een passend, op maat gemaakt cv in een van de 27 beschikbare talen.
Vluchtelingen aan een baan helpen
Het taalgedeelte is belangrijk, aangezien Skilllab met een internationaal publiek werkt, zegt Scharf. โWe realiseerden ons dat we de meeste impact kunnen hebben door vluchtelingen te ondersteunen bij hun integratie op de arbeidsmarkten van de EU. Slechts ongeveer 20% van alle graden en kwalificaties wordt formeel aanvaard door instellingen. Dit creรซert de behoefte aan nieuwe benaderingen om de ervaring en vaardigheden van een individu vast te leggen en uit te drukken.โ
COVID voegde nog een gevoel van urgentie toe aan wat ze aan het doen waren. โTegenwoordig als gevolg van de pandemie is het aantal mensen dat ondersteuning nodig heeft om een โโnieuwe weg naar werk te vinden, dramatisch toegenomen. Op de korte termijn is de actieve loopbaanbegeleiding in principe bevroren door lockdowns. Op de middellange tot lange termijn begrijpt iedereen dat we nieuwe oplossingen nodig hebben om mensen te helpen nieuwe carriรจrepaden te vinden.โ
'Verantwoord gebruik van AI'
De visie van Skilllab sloot naadloos aan bij de duurzaamheidsdoelstellingen van de Blue Tulip Awards, aangezien sociale impact en mensgericht ontwerp ingebakken zit in het DNA van Skilllab. โDit begint bij het verantwoord inzetten van AI. โVooral op de arbeidsmarkt zijn er veel discriminerende aspecten. Het blindelings trainen van een op AI gebaseerd systeem met arbeidsmarktgegevens zou zeer waarschijnlijk discriminerend gedrag versterken. We nemen de ethische verantwoordelijkheden hiervan zeer serieus en stellen de gebruiker en hoe deze door dit probleem worden beรฏnvloed altijd voorop.โ
Hun focus op verantwoord innoveren heeft hen zeker geholpen bij de uitreikingen, want zij mogen zich nu winnaar noemen in het thema Onderwijs & Werkgelegenheid. De reis naar de prijs was net zo waardevol, zegt Scharf. โHet was de moeite waard om beoordeeld te worden door zo'n vooraanstaande jury en we hebben echt interessante mensen ontmoet. De verbindingen die we tijdens het proces hebben gelegd, zijn heel waardevol.โ
'Blue Tulip Awards boden veel inzichten'
Voor Lieftinck boden de Blue Tulip Awards veel inzicht in de branche waarin hij probeert te navigeren. โVooral de diepgaande gesprekken in het laatste stadium van de reis. We hadden een mentor, met wie we onze propositie doorliepen. Iemand met veel kennis van de waterbehandelingstechniek. Hij kende alle kleine details en bracht ons echt verder in hoe we onszelf en ons product konden verkopen.โ
De juryleden lieten zich niet alleen leiden door het innovatieve karakter van het product, maar ook door de mogelijke impact op de samenleving. Lieftinck: โWat ze uitsluitend noemden, was het brede bereik waarop deze technologie zou kunnen werken. Van enorme boerderijen tot microschaal, waar je kunt denken aan kleine dorpjes die hun eigen kunstmest produceren door menselijk afval van speciale toiletten te hergebruiken.โ
Daarnaast waren de Blue Tulip Awards ook een mooie gelegenheid voor Lieftinck om te 'shoppen' in andermans uitvindingen. Lieftinck herinnert zich een gesprek met iemand die een drone maakte die de status van gewassen in de gaten houdt. โEen combinatie zou ons product kunnen laten evolueren, met precisiebemesting, op maat van elke vierkante meter. Ik hou van die combinatie van ideeรซn als je andere innovators ontmoet.โ
De inschrijving voor Generation 3 is nu geopend
Heeft u een innovatie die net zo impactvol en vernieuwend is? Eentje die de wereld van Industry & Infrastructure, Finance & Prosperity of Climate & Energy gaat ontwrichten? Ga dan naar de Registratiepagina Blue Tulip Awards en meld uw innovatie aan voor Generatie 3.