Veel projecties hebben gesuggereerd dat de wereldbevolking dat zal doen bereiken ruim 9 miljard in 2050. Dit betekent dat ook de huidige voedselproductie verdubbeld zal moeten worden. In het licht van het verslechterende tekort aan middelen, zijn verschillende voedingsmiddelen voorgesteld als alternatieven insecten de meeste aandacht krijgen. Dit komt omdat insecten het verbazingwekkende vermogen hebben om laagwaardig voedselafval om te zetten in waardevolle hoogwaardige eiwitten en vetten.
Wat dat betreft een in Nederland gevestigde insectenkweek startup Protix werkt eraan om het voedselsysteem weer in balans te brengen met de natuur.
De financiering
In een recente ontwikkeling, de Nederlanders startup heeft aangekondigd dat het € 15.5 miljoen heeft opgehaald in een nieuwe financieringsronde onder leiding van een bestaande op aquacultuur gerichte investeerder Aqua Spark.
Daarnaast Rabo Corporate Investments, Brabantse Ontwikkelings Maatschappij, en Nederlands investeringsbureau Invest-NL nam ook deel aan de ronde.
Dit is de eerste investering van Invest-NL van € 7.5 miljoen met een directe bijdrage aan de eiwittransitie in de AgriFood-sector en sluit tevens aan bij de Nationale eiwitstrategie.
Wat doet Protix?
Protix, opgericht in 2009 door Kees Aarts, gelooft in het benutten van de technologie om het ingrediënt van de toekomst te produceren: insecten. Het bedrijf kweekt Black Soldier Fly (Hermetia illucens) voornamelijk voor gebruik in dier- en aquacultuurvoer, met als nevenactiviteit ook kunstmest op basis van frass.
Het bedrijf beweert dat de larven van deze specifieke vlieg een unieke eiwitbron vormen voor voedsel en diervoeders. Organisch afval uit de voedingsindustrie dient als voer voor de insecten. En op hun beurt worden de insecten verwerkt tot duurzame ingrediënten zoals eiwitten en lipiden.
Deze voedingsstoffen worden door de klanten van Protix gebruikt als voedzame ingrediënten in verschillende diervoedertoepassingen. Insecteningrediënten zijn duurzamere ingrediënten dan soja of vismeel en helpen overbevissing en ontbossing voor de sojateelt tegen te gaan.
Met hoogtechnologische oplossingen artificial intelligence (AI), genetische verbeteringsprogramma's en robotica, Protix brengt het voedselsysteem weer in balans met de natuur. De producten zijn verkrijgbaar in 13 landen en variëren van varkens- en pluimveevoer tot speciaal voer voor huisdieren.
In 2019 opende koning Willem-Alexander officieel de grootste insectenkwekerij ter wereld bij Protix in Bergen op Zoom, Nederland.
Gebruik van de gelden
Met het opgehaalde kapitaal kan het bedrijf zijn productiecapaciteit verder optimaliseren en de internationale expansie versnellen.
Kees Aarts, oprichter en CEO van Protix zegt: “Protix is ontstaan uit innovatie met een focus op een positieve impact op het milieu. Wij zijn de grondlegger van een geheel nieuwe categorie eiwitten en andere voedingsstoffen en de briljante collega's van Protix werken hier dag en nacht aan. Dit is weer een mooie stap in de uitbreiding van ons leiderschap en er zullen er de komende tijd nog veel volgen.”
Ondersteund door de EU
Protix heeft op zijn website vermeld dat het wordt ondersteund door het Europese programma Plattelandsontwikkelingsprogramma POP3 bij het ontwikkelen van slimme technologieën voor het kweken van insecten.
Het project is gericht op software en hardware die de efficiëntie en betrouwbaarheid van de insectenproductie kan verbeteren. De specifieke focus ligt op de ontwikkeling van een geïntegreerd software benadering van het gebruik van voer en hulpbronnen om de duurzaamheid van insectenproducten te vergroten.