Elke oprichter kan beamen: opstarten is moeilijk. Opschalen is misschien nog moeilijker. Om een โโhelpende hand te bieden, ACE Incubator in Amsterdam begon een paar jaar geleden met Ready to Scale. Een programma ontworpen om te helpen startups nemen de volgende sprong. Samen met drie Ready to Scale alumni blikken we terug op wat het programma heeft opgeleverd: The New Fork, Kinase en Hero Balancer.
Enorm potentieel
Om beter gebruik te maken van de overvloed aan startups en hun enorme potentieel op het gebied van groter Amsterdam, ACE Incubator de krachten gebundeld met ondersteunende partner StartupAmsterdam om het te ontwikkelen Ready to Scale-programma. Startups krijgen de kans om coaching te krijgen, masterclasses bij te wonen, hun netwerk uit te breiden en begeleiding te krijgen bij het werven van fondsen.
Vanaf de start in 2013 tot 2020 heeft het Ready to Scale-programma honderden bedrijven ondersteund van Amsterdam of de omgeving. Het doel: ze op schaal krijgen. Gemiddeld hadden de toetredende bedrijven 7 fte. Na zijn afstuderen groeide dat de volgende drie jaar met 19 procent. De gemiddelde opbrengst van de deelnemers was โฌ 430,000 bij de start, die na het programma met 27 procent op jaarbasis groeide. Al met al creรซren de bedrijven uit Ready to Scale 280 fulltime jobs elk jaar en verantwoordelijk voor een omzetstijging van bijna โฌ 25 miljoen per jaar.
The New Fork op zoek naar onderbouwing
Een van de bedrijven die in 2019 toetrad tot Ready to Scale was De nieuwe vork. โHet geluid beviel ons goedโ, zegt Kirsten Coppoolse, COO van de AmsterdamGebaseerde blockchain startup. Ze legt uit dat ze in feite zijn gescout door ACE Incubator, die opereert vanuit Startup Dorp zoals zij dat doen. โWe waren op zoek naar onderbouwing van wat we toen deden. En natuurlijk elke vraag startup worstelt met cashflowmanagement.โ
De New Fork biedt een blockchain oplossing voor de voedingsmiddelenindustrie, waarmee de gehele supply chain van een eindproduct in kaart kan worden gebracht. Hun eerste aanbod, de Open Food Chain genaamd, wordt momenteel gebruikt door Juicychain, waarmee het proces van het maken van appelsap tot in detail kan worden gevolgd.
Duurzaamheid en blockchain
Het doel van de Open Voedselketen is om een โโeerlijkere, transparantere en duurzamere voedselproductie mogelijk te maken. Om ervoor te zorgen dat hun blockchain zelf is duurzaam, The New Fork verzekert ze gebruiken het energie-efficiรซnte vertraagde Proof of Work-mechanisme om hun resultaten te produceren. โDaar krijgen we veel vragen overโ, zegt Coppoolse, die onlangs genomineerd was voor de Jong Duurzaam 100.
Tijdens Ready to Scale leerde The New Fork over het belang van het herkennen van A-, B- en C-spelers in hun team. โIets wat we nog steeds heel vaak gebruikenโ, aldus Coppoolse. Ze waren ook gemotiveerd om een โโ'Big Hairy Audacious Goal' (BHAG) uit te spreken voor hun bedrijf. โHet was heel nuttig om een โโstip op de horizon te zetten en daar met je KPIโs naartoe te werken.โ
De impact van Ready to Scale op de New Fork is moeilijk te meten, zegt Coppoolse. Na zijn afstuderen zette COVID de wereld van The New Fork op zijn kop. โHet duurde even voordat we doorhadden wat de impact zou zijnโ, zegt Coppoolse. โCOVID deed mensen beseffen dat er veel problemen zijn met de voedselketen. Het benadrukte de noodzaak dat er iets moest gebeuren in het systeem.โ De New Fork heeft wel iets tastbaars geรซrfd van het programma. Een van de coaches, Pieter van Osch, is toegetreden tot de adviesraad van The New Fork.
Kinase verstoort zorgorganisaties
Coach Pieter van Osch maakte ook indruk op Wessel Fuijkschot. Hij is mede-oprichter en algemeen directeur van Kinase. Net als het biochemische proces van kinase werkt het bedrijf van Fuijkschot op een vergelijkbare manier: 'de zorg van binnenuit katalyseren'. Kinase doet dit door consultants te bieden met een sterke medische achtergrond en diepgaande kennis van innovatie en technologische uitdagingen om zorgorganisaties klaar te stomen voor de toekomst.
Kinase was afgelopen zomer klaar om op te schalen en zocht naar de beste manier om dat te doen. โVia een wederzijdse kennis leerde ik Ellen (Spithoven, directeur Ready to Scale) kennen en zij vertelde me over het programma. We deden al mee aan iets soortgelijks, maar dat programma vond ik erg commercieel en gericht op meer omzet. Dat gevoel kreeg ik helemaal niet bij Ready to Scale. Het was een mooie manier om samen met gelijkgestemde ondernemers een kijkje te nemen in het bedrijf.โ
Overgang naar een uitgroei team
Fuijkschot ontdekte dat toen zijn bedrijf begon te groeien, zijn verantwoordelijkheden zich opstapelden. โWe zaten in de transitie om ons bedrijf te veranderen van รฉรฉn met twee ondernemers naar รฉรฉn met een groei team waarin meer mensen verantwoordelijkheden hebben. โWe wilden meer mensen in onze team vertrouwd raken met de gedachte aan schaalvergroting. โ Door een groei te creรซren team, anderen kunnen meedoen en zich concentreren op waar iedereen goed in is.
Terugkijkend herinnert Fuijkschot zich zijn deelname aan Ready to Scale als een 'leuke tijd'. โWe hebben al onze doelen bereikt, zoals het managen van de verantwoording in onze organisatie en het vormen van een collectieve BHAG. Dat merken we dagelijks op ons werk. Voor iedereen is duidelijk wat er nu op het spel staat en dat zorgt voor veel rust. De sfeer is nu zeker beterโ
Helaas vond Fuijkschot niet de mogelijkheid om via het programma zijn netwerk uit te breiden. Zoals met veel dingen, is COVID de schuldige. โDe momenten waarop het geheel team op het bedrijf konden werken met coach Pieter van Osch waren echt top. De opdrachten, zoals het maken van een plan van รฉรฉn pagina of het bepalen van je speelveld, waren het belangrijkst.โ
Vanwege COVID en de daaruit voortvloeiende werkdruk in de gezondheidszorg, vond Fuijkshot ineens een nog hogere vraag naar zijn consultants. Het is dus moeilijk voor hem om precies vast te stellen hoeveel van zijn groei te danken is aan het programma. Maar groeiend, Kinase wel. โVorig jaar zijn we met 40 procent gegroeid. Het doel voor dit jaar was 23 procent. Daar zitten we nu ruim boven.โ
HERO Balancer werkt 'aan' het bedrijf
Snel groeien ook Haaro Balancer, een Ready to Scale alumnus die gespecialiseerd is in slimme, energiezuinige verwarmings-, ventilatie- en koelsystemen voor gebouwen. โWe groeien snel van een ontwikkelingsgericht bedrijf naar een productiebedrijfโ, zegt Ted Braakman, oprichter en CEO van Hero Balancer. โHet was heel fijn om op het bedrijf te werken, in plaats van in het bedrijf te werken.โ
Hero Balancer sloot zich in het najaar van vorig jaar aan bij Ready to Scale, net voordat Nederland voor de tweede keer op slot ging. Braakman mocht wel face-to-face-bijeenkomsten bijwonen voordat hij gedwongen werd over te stappen op online. โHet leukste was de ontmoeting met gelijkgestemde bedrijven. Iedereen staat voor dezelfde uitdagingen en je krijgt veel input van collega's.โ
Zilveren omlijning
Een van de uitdagingen was uiteraard COVID en de daaruit voortvloeiende lockdowns. Kantoren, scholen en andere gebouwen โ het brood en de boter van Hero Balancer โ dwingen hun deuren te sluiten. Maar het effect op het bedrijf van Braakman was minimaal. โJe moet je realiseren dat bijna geen enkel gebouw helemaal dicht is. De eerste maand van de lockdown was eng, het geld droogde snel op. Maar in de zomer ging het weer open en in de winter werd de behoefte aan een comfortabel binnenklimaat steeds groter.โ
COVID heeft zelfs een zilveren voering voor Hero Balancer: een grotere focus op spuitbussen en de behoefte aan goede ventilatie, die kan worden beheerd door het systeem van Hero Balancer. โOnze salesfunnel zit momenteel vol. Ongeveer een kwart van hen converteert voor ons, dus we hebben goede hoop dat we veel nieuwe klanten kunnen binnenhalen.โ
'Streven naar de sterren'
Het afronden van het programma bracht veel 'rust, ritme en regelmaat in het gezelschap', zegt Braakman. โHet programma gaf ons de tools om ons bedrijf beter te structureren. Het herkennen van bijvoorbeeld A-, B- en C-spelers hielp ons enorm. Productontwikkeling blijft mensenwerk dus het verschil tussen een goede en slechte medewerker is voor ons erg groot. Dit helpt ons om de juiste mensen aan te trekken.โ
Hoe zit het met de BHAG? Braakman lacht: โVanaf het begin mikten we op de sterren. We willen de grootste ter wereld zijn. Groter en hariger dan dat wordt het niet.โ