Lachen is het beste medicijn. Dit oude gezegde is nog steeds ongelooflijk relevant, zelfs in de huidige tijd. Humor bleek zeker het beste medicijn voor mij te zijn om het hoofd te bieden aan de meest uitdagende crisis waarmee de wereld sinds de Tweede Wereldoorlog te maken heeft gehad: de COVID-19-pandemie. Opgesloten in mijn home met onzekerheid die groot opdoemde, overtroefde humor de hoop om mijn humeur levendig te houden; humor afgeleid van hilarische en creatieve memes. Sommige van deze memes bereikten zelfs het niveau van puur komisch genie, en AI-gebaseerde face-swap-app opnieuw bekijken hielpen bij het creëren van een aantal van hen.
Het in Oekraïne gevestigde Reface kwam op de kaart toen Elon Musk een afbeelding tweette die met zijn technologie was gemaakt. Dat is wanneer de team besefte dat "ze iets groots op het spoor waren". Na het begrijpen van het potentieel van een face-swapping tool voor afbeeldingen, de team evolueerde zijn technologie en stapte over van afbeeldingen naar GIF's en uiteindelijk video's.
Na de officiële lancering ging de op Reface gebaseerde content viraal over de hele wereld. “De golf van gerefaceteerde Ariana Grandes en Jack Sparrows overspoelde TikTok, Instagram en Youtube. 1 miljoen installaties. 2 miljoen installaties. 10 miljoen installaties. Maar wacht erop. Dit is waar het verhaal gek werd. Britney herstelt, Snoop herstelt, Miley, Justin. Het lijkt erop dat de hele wereld geobsedeerd is door het ding dat we hebben gemaakt”, zegt het bedrijf.
Sinds de officiële lancering in januari 2020 is de Reface-app een downloadmeer dan 70 miljoen keer gelezen. En de startup heeft $ 5.5 miljoen (€ 4.53 miljoen) opgehaald in de eerste financieringsronde onder leiding van Andreessen Horowitz.
Startkapitaal
Naast Andreessen Horowitz heeft Reface ook financiering van lood binnengehaald angel investor TQ Ventures, samen met andere prominente angel investorS. Van de gaming sector, Ilkka Paananen, CEO van Supercell en David Helgason, oprichter van Unity Technologies, namen deel. Scooter Braun, managing partner van TQ Ventures, en bekend van het managen van toppopsterren als Justin Bieber en Ariana Grande; Adam Leber, een manager van Britney Spears en Miley Cyrus, evenals Uber-investeerder, zijn de investeerders uit de muziekindustrie.
Van de film- en contentcreatie-industrie, Matt Stone, Trey Parker en Peter Serafinowicz (via Deep Voodoo); Bryan Baum en Matt Kives, oprichter van K5 Global en (wiens klanten Bruce Willis, Jesse Eisenberg en Eric Stonestreet waren); Natalia Vodianova, een model, filantroop en actrice.
De ronde werd ook gesteund door investeerders uit de tech-scene, waaronder Josh Elman, ex-investeringspartner bij Greylock Partners en raden van bestuur van Medium, Operator, Musical.ly en Jelly; Sriram Krishnan, investeerder en voormalig product bij Microsoft, Facebook, Snap en Twitter.
Volgens het bedrijf is het van plan deze fondsen te gebruiken om de manier waarop mensen omgaan met inhoud opnieuw uit te vinden. Reface streeft ernaar om het eerste sociale platform van dynamisch gepersonaliseerde media-inhoud te bouwen, ondersteund door machine learning-technologieën. Het is ook van plan om te blijven samenwerken met gerenommeerde contenthouders door bekende partners creatieve digitale marketingoplossingen te bieden.
In de vroege fase, de startup werd gesteund door tech ondernemer en angel investor Sergej Tokarev.
Andreessen Horowitz (a16z) komt uit Silicon Valley venture capital bedrijf dat beweert gedurfde ondernemers te steunen die de toekomst bouwen door middel van technologie. Het bedrijf, opgericht in 2009 door Marc Andreessen en Ben Horowitz, beweert stadium-agnostisch te zijn en investeert in zaad voor technologiebedrijven in een laat stadium, over de hele wereld van consumenten, ondernemingenrise, bio/gezondheidszorg, crypto en fintech ruimtes. Volgens a16z heeft het bijna $ 16.5 miljard (€ 13.6 miljard) aan beheerd vermogen in meerdere fondsen.
De technologie achter Reface
Volgens het bedrijf stelt de Reface-app gebruikers in staat om een foto van hun gezicht te maken en hun gelijkenis toe te passen op een willekeurig aantal beroemdheden, zonder enige nawerking of VFX-kennis. Gebruikers kunnen hun creaties exporteren naar een groot aantal indelingen, waaronder geanimeerde GIF- en standaardvideo-indelingen, en ze delen met vrienden op sociale media.
Om realistische beelden te krijgen, is de startup maakt gebruik van geavanceerde machine learning-methoden, waaronder GAN (generative adversarial network). Uitleg over de technologie achter Reface, de CBO en mede-oprichter, vertelt Dima Shvets Silicon Canals, “We hebben één universeel neuraal netwerk gemaakt om alle mogelijke menselijke gezichten te verwisselen. Onze technologie is in staat om gelaatstrekken te veranderen met slechts één foto van de persoon, die speciaal is omgezet in face embeddings – een geanonimiseerde reeks cijfers die de kenmerken van een persoon beschrijft die hem/haar/hen onderscheidt van andere mensen.”
"Om realistische beelden te bereiken, maakt onze technologie gebruik van geavanceerde methoden voor machinaal leren, waaronder GAN (generative adversarial network) - de enige technologie tot nu toe die een hoge resolutie kan bereiken bij het genereren van beelden", legt hij verder uit.
Rebranding naar Reface
Opgericht door Roman Mogylnyi, Oles Petriv, Yaroslav Boiko, Denys Dmytrenko, Kyrylo Syhyda, Dima Shvets en Ivan Altsybieiev, was Reface voorheen bekend als Doublicat.
Sprekend over de reden voor de rebranding, zegt Shvets: "Om eerlijk te zijn, gebruikers (nu noemen we ze met de tederheid - refacers) hebben ons veel geholpen, ze gebruikten de term "reface" vaak, en het werd een nieuw werkwoord in hun woordenboek dat aan onze app was gekoppeld. Ook maakten gebruikers fouten tijdens het googelen van Doublicat door het Duplicate app of DoublikatE app te noemen, dus hebben we besloten om bij de Reface app te blijven omdat het eenvoudiger en begrijpelijker is.”
Modus Operandi
Think Shvets, Reface heeft zowel B2B- als B2C-modellen. “We hebben een abonnement voor gevorderde gebruikers en we werken ook samen met verschillende merken en beroemdheden door hen te helpen een publiek aan te spreken. We hebben samengewerkt met John Legend, Miley Cyrus en Justin Bieber.”
Hij vertelt ook over de recente samenwerking van het bedrijf met het duurzame modemerk Ksenia Schnaider. Het creëerde een digitale show voor hun nieuwe collectie door de gezichten van 3 modellen te vervangen door 20 gesynthetiseerde gezichten tijdens een online modeshow. “Het was een goed voorbeeld van hoe AI modeshows veiliger kan maken voor modellen en ontwerpers. Ook als Ksenia Schnaider team genoemde technologie geeft hen bijzondere creatieve flexibiliteit. Hier is een video van hoe het eruit zag”, zegt Shvets.
Diepe bezorgdheid over Deepfakes
In dit tijdperk van desinformatie en nep news, zijn er groeiende zorgen over het mogelijke misbruik van deepfake om verkeerde informatie te verspreiden en mensen te misleiden. We hebben Reface gevraagd hoe het van plan is deze zorgen aan te pakken en welke maatregelen het bedrijf neemt om dit te doen.
Shvets beweert dat Reface geen deepfake-app is en beweert dat het een face-swap-technologie is. Hij is van mening dat de bekendste voorbeelden van deepfakes werden gebruikt voor manipulatie. Dat is de reden waarom technologie negatief wordt ervaren. "We willen dat gebruikers onze app associëren met een technologie die de volgende generatie plezier, kunst en entertainment mogelijk maakt."
“De hele wereld werkt aan de deepfake-detectie om het mogelijke negatieve gebruik ervan te minimaliseren, en Facebook en Google hebben er een streng beleid op. De uitzondering is het gebruik van technologie om parodie-inhoud te maken, wat Reface doet, "voegt hij verder toe.
Sprekend over de maatregelen die het bedrijf heeft genomen om mogelijk misbruik te voorkomen, zegt Shvets: “Met Reface kunnen mensen alleen GIF's van lage kwaliteit of korte video's maken die worden gecontroleerd voordat ze in de app worden gepubliceerd. Wanneer we meer toegang geven tot de technologie, zullen we inhoud definiëren en blokkeren, zoals politieke toespraken, porno enz. Ook zullen we de mogelijkheid verbieden om foto's van bepaalde categorieën te uploaden, bijvoorbeeld politici."
“We hebben een digitaal watermerk ontwikkeld dat onzichtbaar is voor gebruikers, maar leesbaar is voor ons systeem. Zodra we meer toegang geven tot een technologie, zal iedereen kunnen controleren of de video of het stuk ervan met Reface is gemaakt of niet. We willen het voorbeeld laten zien waar je toegang toe kunt geven”, legt hij uit.