Oprichter/CEO Amin Shokrollahi kwam uit jaren van academisch onderzoek voordat hij ondernemer werd en tot nu toe $ 25.000.000 inzamelde voor zijn hightechbedrijf Kandou-bus. Hij leerde waarom onderzoekers geweldige ondernemers zijn – maar ook wat de grote onderscheidende factor is, die voor sommige academici misschien moeilijk te 'converteren' is. Hier zijn enkele belangrijke punten - je kunt het hele verhelderende verhaal horen episode #014 van de Startup Mijlpalen podcast – beschikbaar op iTunes, Android en YouTube.
Gedeelde kwaliteiten
Toen ik Amin vroeg hoe moeilijk de overgang van onderzoeker naar ondernemer was, zei hij dat hij het niet zo'n grote overgang vond. “Veel kwaliteiten die een goede onderzoeker heeft, zijn dezelfde kwaliteiten die een goede zakenman heeft”. Dit zijn degenen die hij noemde:
- Zie kansen
- Grijp die kansen
- Werk hard aan ze
- En jezelf kunnen verkopen
Het vermogen om 'jezelf te verkopen'
“In onderzoek verkopen we onszelf door naar conferenties te gaan. We geven presentaties, proberen mensen ervan te overtuigen dat het goed is wat we doen, en uiteindelijk worden we gepubliceerd. In het bedrijfsleven is dat niet anders.” Zo had ik er nooit over gedacht – oké, ik moest ook mijn papers die ik voor mijn doctoraat schreef op conferenties “verkopen” – en ik herinner me, het is waar: op deze academische conferenties waren de toponderzoekers altijd zeer aanwezig, hadden een geweldige netwerk, en wisten gewoon "hoe ze zichzelf moesten verkopen" - je zou ze echt uit de menigte kunnen halen.
De grote onderscheidende factor
De reden waarom ondernemen veel moeilijker is, is volgens Amin: “In de academische wereld heb je verschillende manieren om erkenning te krijgen. Je kunt papers laten publiceren. Je kunt studenten hebben die geweldig worden jobs. Je kunt prijzen winnen. Maar in het bedrijfsleven is de enige maatstaf voor succes of uw bedrijf geld verdient of niet. In onderzoek, als, als je geen prijs krijgt, maar dan werd je gepubliceerd. In het zakenleven is er geen vervanging – als je geen geld verdient, ga je ten onder.”
Ga diep versus ga breed
“Diep gaan” is wat van de meeste onderzoekers op de universiteit wordt verwacht. Echt de grootste expert worden op een heel specifiek gebied. Op de universiteit, zegt Amin, "als je breed bent en niet zo diep, wordt dit niet als zo positief beschouwd".
“In het bedrijfsleven, en zeker als je een bedrijf start, moet je breed zijn en niet zo diep”. Je moet het 360-gradenbeeld van je bedrijf hebben, is Amin overtuigd. Dit is een van de belangrijkste verschillen en misschien ook veranderingen in de manier van denken die onderzoekers zich eigen moeten maken bij de overgang van de academische wereld naar het bedrijfsleven.
Samengevat
Al met al bewijst Amin dat het heel goed mogelijk is om onderzoekskennis om te zetten in een bedrijf in Europa. Een van mijn favoriete citaten uit mijn interview met hem was toen hij sprak over het gebied van onderzoek en technologie waarin hij zich bevindt: “Voor iemand met een onderzoeksachtergrond is het een goudmijn in termen van onderzoek. Voor een ondernemer is het een goudmijn als je kijkt naar het aantal bedrijven dat je zou kunnen oprichten om deze industrie te bedienen.”