“Automatisering is goed, als je maar precies weet waar je de machine moet zetten”
Dit citaat van Eliyahu Goldratt galmt stilletjes om me heen wanneer Datasnipper mede-oprichters Jonas Ruyter en Maarten Alblas vertellen over hun reden om een auditplatform binnen Excel te starten dat tot doel heeft het pijnpunt van auditors over de hele wereld op te lossen.
Bootstrapping succes
Jonas, Maarten en Kai hebben een startup dat een enorm gebruikersbestand heeft en een probleem oplost dat het werk van veel auditors heeft beperkt. Ze hebben dit echter als een bootstrap gedaan startup, wat betekent dat ze geen externe financiering hebben opgehaald om hun bedrijf te laten groeien.
Op de vraag of dat zou kunnen veranderen met een ongerealiseerd marktaandeel, zegt Jonas dat ze eerst hun eigen geld willen verbranden en ervoor willen zorgen dat Datasnipper op de computer van elke auditor wordt geïnstalleerd. Zonder de mogelijkheid af te wijzen om externe financiering aan te trekken, zegt Jonas dat financiering zoeken ook een afleiding kan zijn.
Hij zegt dat het onmiddellijke doel van het bedrijf is om ervoor te zorgen dat dit de de facto standaard wordt voor externe audits. Het wil zich echter ook vestigen in interne audit en financiële controle, waardoor Datasnipper zich op een grotere markt kan richten. Een ander gebied waar Jonas en Maarten zeggen op gefocust te zijn, is het inhuren van het beste technische talent.
Hun oorsprongsverhaal is een klassiek verhaal over het oplossen van een probleem voor een vriend dat eindigt met het oplossen van een probleem voor een aantal mensen. Het verhaal van Datasnipper gaat ook over veerkracht, het stellen van zelfgerealiseerde doelen en vooral de intentie om een product te bouwen dat vanaf het begin geschikt is voor de markt.
Het probleem van de vriend is het wereldprobleem van de auditor
Maarten Alblas begint met het vertellen van het verhaal van een van hun vrienden, die werkte bij een van de vier grote accountantskantoren in Nederland. Alblas zegt dat hun vriend een van de meest enthousiaste mensen in het accountantsberoep was, maar na drie maanden begon deze vriend te klagen over alle repetitieve taken die een accountant moet doen.
Om deze repetitieve taken te begrijpen, is het belangrijk om het werk van een auditor te begrijpen. Alblas legt uit dat een auditor al zijn gegevens moet afstemmen door vaak de gegevens in hun oudere systemen te controleren en hetzelfde te verifiëren met onderliggende documentatie zoals "facturen, bankafschriften, leveringsbonnen en contracten".
Voor de bovengenoemde vriend hield dit repetitieve werk hem tegen om creatief of interessant werk te doen. Alblas zag het probleem en besefte dat zijn programmeervaardigheden heel goed gebruikt konden worden om dit probleem op te lossen. Jonas daarentegen wist hoe hij moest verkopen software en ze bundelden hun krachten met Kai Bakker om het bedrijf te starten.
Met een stralende glimlach op zijn gezicht herhaalt Alblas dat ze deze reis begonnen met de bedoeling een probleem op te lossen waarmee een vriend werd geconfronteerd. Ze hebben nu echter een probleem opgelost waar auditors bewust of onbewust mee werkten. Het werk van Datasnipper vergroot ook de mogelijkheid van automatisering als aanvulling op menselijk werk.
Auditors leven in Excel en Datasnipper ook
Het is gebruikelijk om te zien startups lanceren hun product als een op zichzelf staande tool die plug-ins kan ondersteunen, maar Datasnipper is anders. Het is een intelligent automatiseringsplatform dat draait in Microsoft Excel. Ja, een platform dat een probleem oplost waarmee auditors over de hele wereld worden geconfronteerd, is geen afzonderlijk platform. Het is in plaats daarvan een tool die in Excel leeft. Gevraagd naar deze productpositionering, zegt Jonas Ruyter dat ze begonnen met het aanbieden van hun service als een aparte oplossing.
De eerste mensen die Datasnipper probeerden, vult Ruyter aan, bleven hen vragen om functies toe te voegen die al beschikbaar waren in Excel. Dus in plaats van Datasnipper in een andere Excel te veranderen, besloten de mede-oprichters om Excel beter te maken door hun tool aan te bieden binnen de spreadsheet-tool van Microsoft.
De mede-oprichters van Datasnipper zijn zo gegrond in hun aanpak dat Alblas toegeeft dat dit ook helpt bij gemakkelijke distributie. “Ik vind het goed om te begrijpen dat accountants in Excel leven. Als ze hun werk doen, werken ze meestal in Excel. Het is dus echt het platform waar ze zich prettig bij voelen en dat ook integreert met andere plug-ins en tools”, voegt Alblas toe.
Kortom, Datasnipper heeft een tool gebouwd die in Excel leeft en auditors helpt bij hun gegevensafstemmingsproces. Met Datasnipper krijgen auditors de mogelijkheid om al hun documenten automatisch af te stemmen op het datasysteem. Hoewel Datasnipper momenteel een uitstekende tool is, zegt Jonas dat ze ervoor hebben gezorgd dat het ook in de cloud kan draaien.
Als technologiebedrijf bevestigen zowel Ruyter als Alblas dat hun product vooruitstrevend is en zowel online als in de cloud kan worden uitgevoerd. Datasnipper is niet alleen op de hoogte van de technische veranderingen, maar ook van het feit dat hun klanten klaar zijn voor elke grote technische verandering.
Adaptief en kunstmatig intelligent
Alblas zegt dat het eerste probleem dat ze probeerden op te lossen, op basis van de aanbeveling van hun vriend, het verzoeningsproces is. Een proces, dat vergelijkbaar is met het testen van steekproeven, kan worden gezien als een auditor die 200 documenten neemt en deze probeert te verzoenen. Dat doet Datasnipper voor een auditor met zijn toetsingsaanpak. Daarna verlegde Datasnipper de focus naar het controleren van jaarrekeningen.
Dit houdt in, legt Alblas uit, controleren of alle instellingen correct zijn en vervolgens controleren of alles intern consistent is in het document. Het proces stopt daar niet. Ze zijn ook verplicht om de consistentie van de gegevens met het voorgaande jaar te controleren. Veel van de functies die Datasnipper heeft gebouwd, zijn gebaseerd op feedback van auditors die de tool over de hele wereld gebruiken.
De mogelijkheid om functies aan te passen en te bouwen heeft ertoe geleid dat mensen bovenop de bestaande functies bouwen. Datasnipper, begonnen als een tool binnen Excel, is uitgegroeid tot een tool die auditors moeiteloos kunnen integreren met hun huidige workflow. De oprichters van Datasnipper leggen verder uit dat AI niet het auditberoep overneemt, maar auditors helpt om effectiever en efficiënter te zijn in hun werk.
Ruyter voegt eraan toe dat ze zich over het algemeen hebben gericht op laaghangend fruit, namelijk het gegevensafstemmingsproces, en tot het moment dat ze dit handmatige afstemmingsproces niet oplossen, kunnen ze geen slimmere algoritmen bouwen. Alblas zegt ondanks de dienst die AI gebruikt, dat ze daar niet de nadruk op hebben gelegd.
Rise helpt de verre visie te zien
Datasnipper was een van de negen Nederlanders startups en scaleup te onderdeel van batch 7 van Techleap.nl's Rise programma. Terwijl Maarten Alblas er niet bij kon zijn, sloten Jonas Ruyter en Kai Bakker aan bij het programma. voor Jonas, Rise hielp hem na te denken over Datasnipper met een horizon van twee tot drie jaar.
Hij zegt als startup oprichters maken ze lange uren en concentreren ze zich op het dagelijkse aspect van het runnen van het bedrijf, maar op Rise, vond hij het vermogen om na te denken over de toekomst van Datasnipper. Hij zegt dat dit mogelijk was door communicatie met anderen startup oprichters en ook de mentoren.
Alblas zegt de reden voor Datasnipper om zich aan te sluiten bij de Rise programma is om te leren van de mensen die dezelfde fase als zij hebben doorgemaakt. Hij zegt dat de mogelijkheid om te leren van andere technologiebedrijven een ander voordeel van het programma is. Als bootstrap startup, zeggen de mede-oprichters van Datasnipper dat leren de kern van hun bedrijf is.
Dit leren beperkt zich niet alleen tot de mensen die bij Datasnipper werken, maar ook tot de oprichters die zich bij Datasnipper hebben aangesloten Rise programma om te leren. Jonas zegt dat Datasnipper is gebouwd als tool voor auditors in Nederland, maar dat ze ontdekten dat elke auditor ter wereld met hetzelfde afstemmingsprobleem worstelde.
Een tool die door meer dan 300,000 auditors wordt gebruikt
Datasnipper, gelanceerd als tool voor auditors in Nederland, werd meteen een tool die door zo'n 300,000 auditors in zo'n 85 landen wordt gebruikt. Ze ontdekten onlangs ook dat hun tool ook door de klanten van hun klanten kon worden gebruikt. Dit betekende dat Datasnipper een klantenbestand had dat 1,000 keer groter was dan ze aanvankelijk dachten.
Jonas geeft vervolgens toe dat hij zich niet bereid voelde om contact op te nemen met dit potentiële klantenbestand en ging op zoek naar mensen die hen konden helpen de stap voorwaarts te zetten bij het bereiken van een nieuw klantenbestand. Hij voegt er verder aan toe dat Datasnipper als tool kan worden gebruikt voor interne audit, financiële controle en externe audits, waardoor het een groot onbenut marktpotentieel heeft.
Om die 100 miljoen klanten te bereiken, zegt Jonas dat hij lid is geworden van de Rise programma en hoopt Datasnipper om te vormen tot een gemeenschappelijk platform voor interne en externe audit en financiële controle.
Potentieel om echt groot te worden
Zowel Jonas als Maarten vinden dat ondernemers voorbereid moeten zijn op de mogelijkheid om binnenkort heel groot te worden. Maarten Alblas zegt: "Ze dachten in het begin te klein, zonder te beseffen dat hun product oneindig schaalbaar was."
Als hij de kans krijgt om opnieuw te beginnen, zegt Alblas dat hij eerder mensen zou gaan aannemen dan bij Datasnipper. Jonas zegt dat ze ook bereid zouden zijn om de verantwoordelijkheid eerder weg te geven dan de meeste tech-oprichters. Hij zegt dat een aantal techbedrijven en startups zijn vooral gericht op hun merkimago in plaats van op de technologie waar ze voor staan.
Dat zegt Jonas ook startup oprichters moeten zich eerst concentreren op het krijgen van hun klanten voordat ze het echte product bouwen. Dit alles komt terug op die ene vriend die een probleem uitlegde dat Alblas, Ruyter en Bakker aan het denken zette over het oplossen van een probleem voor de wereld.