"De toeleveringsketen is echt lastig" - Elon Musk
De wereldwijde toeleveringsketen vertoonde al tekenen van zwakte voordat de pandemie begon, maar de pandemie verergerde het probleem. Terwijl wereldwijde technologiereuzen zoals NVIDIA, Apple en Tesla publiekelijk de beperkingen in de toeleveringsketen erkenden die van invloed zijn op hun bedrijf, waren er ook de kleine en middelgrote ondernemingenrises die verstrikt raakten in deze supply chain-ruzie, vaak zonder een middel om alternatieven te vinden.
Optiply, een particuliere Nederlandse scaleup gebaseerd op Amsterdam met kantoren in Eindhoven en Evora, Portugal, wil dit supply chain-probleem aanpakken dat zelfs Tesla-CEO Elon Musk lastig vindt. De startup is van plan het probleem aan te pakken met zijn gespecialiseerde prognose- en voorraadbeheer software voor webshops, groothandels en online commerce merken. De scaleup, gestart door Sander van den Broek en Wiebe Konter in 2015, was onderdeel van batch #6 van Techleap's leest Rise programma voor 2021 en zijn reis zou kunnen leiden tot een duurzaam supply chain-model.
Een stoel op de eerste rij om beperkingen in de toeleveringsketen op te lossen
Je vindt pas een oplossing voor een probleem als je het zelf ervaart. Voor Wiebe en Sander was hun eerste reis de aanleiding om Optiply te starten, nadat ze constant in de problemen kwamen met de levering. Voordat ze Optiply begonnen, hadden ze allebei een webshop met smartphone-accessoires. Wiebe zegt dat ze deze accessoires uit China hebben geïmporteerd en dat ze het moeilijk vonden om te bepalen wat, wanneer en waar ze bepaalde aspecten van de toeleveringsketen moesten bestellen.
Aan de Technische Universiteit Eindhoven beheerste Wiebe Konter replenishment-modellen terwijl Sander Van zich specialiseerde in data science. Deze ervaring uit de eerste hand om te identificeren welke goederen ze moesten bestellen, wanneer ze moesten bestellen en waar ze moesten bestellen, en hun geleerde expertise, brachten hen ertoe de bal aan het rollen te krijgen op Optiply.
Gewapend met een idee en middelen om het te laten werken, gingen de mede-oprichters van Optiply vervolgens aan de slag om uit te zoeken of andere webshops ook met soortgelijke beperkingen te maken hebben met hun toeleveringsketen. Interessant is dat ze zo'n 500 contacten die verband houden met webshops en naar hun eigen surp koud e-maildenrise, kregen ze een aantal reacties die overeenkwamen met hun eigen ervaring.
Wiebe geeft toe dat er oplossingen voor deze problemen bestonden, maar dat deze voornamelijk beperkt waren tot management en consultancy en niet geschikt waren voor webshops van hun omvang. Ze verkochten snel hun webshop, begonnen advies te geven op het gebied van supply chain en trokken tegen het einde van 2016 hun eerste klant binnen. Als bootstrapped bedrijf hebben Wiebe en Sander zich uitgebreid gefocust op het optimaliseren van hun technieken van supply management.
Ze waren zo gefocust dat Wiebe de verkoopwinkel bestierde, ook al is hij geen verkoper. Ze hebben ook drie ontwikkelaars uit Lissabon, Portugal, aan boord gehaald om hun productsuite te bouwen. Binnen een paar jaar werd Optiply een product dat geschikt was om het probleem aan de aanbodzijde van het MKB aan te pakken en was het uitgegroeid tot tussen de 40 en 50 klanten. Hierdoor kon Optiply zijn commerciële activiteiten opschalen en Wiebe zegt dat Optiply nu ongeveer 400 klanten heeft.
Hoewel de meeste van zijn klanten in Nederland zitten, is de scaleup heeft ook klanten aan boord in het VK en Duitsland. A team van de 40 mensen, ongeveer 25 in Nederland en 15 in Portugal, zijn nu op zoek naar een oplossing voor het probleem dat bedrijven van elke omvang heeft getroffen.
Snel veranderende eisen van de consument
Wiebe zegt dat iedereen even in shock was toen de pandemie toesloeg en toen Nederland op slot ging, de meeste bedrijven een paar weken stilstonden. Dit is het moment waarop Optiply een blogpost publiceerde waarin de mogelijkheid werd benadrukt dat de logistiek loopt terwijl winkels hun deuren sluiten. Ze vroegen hun klanten ook om hun inventaris te kopen en in te slaan wanneer ze de kans kregen. Sommige webshops besloten al hun geld in voorraad te steken, wetende dat de vraag snel zal veranderen.
Tijdens de pandemie en de afgelopen anderhalf jaar heeft Optiply haar slimme prognosemodel gebruikt om de snel veranderende consumenteneisen te benadrukken. Wiebe legt uit hoe de plakkerigheid van consumenten is geëvolueerd en mensen sneller van product en dienst wisselen dan vroeger. Terwijl de vraag van de consument bleef veranderen, verbeterde de toeleveringsketen nooit om aan die vraag te voldoen.
Dit maakte het voor webshops bijzonder uitdagend om het hoofd te bieden aan zowel de variabele – een snel veranderende consumentenvraag als een supply chain die deze achterstand niet inhaalt.
Om deze uitdaging het hoofd te bieden, hielp Optiply haar klanten veerkrachtiger te worden. Dat doet het met zijn software dat algoritmen inzet om datagestuurde keuzes in de supply chain te automatiseren. De upsell voor klanten is de mogelijkheid om Optiply te gebruiken, zelfs zonder enige voorkennis of begrip van supply chain management.
De datagedreven prognosemodel van Optiply vertrouwt op meer dan 40 prognosemodellen en AI om webshops te helpen begrijpen wat ze moeten kopen, hoeveel en waar ze moeten kopen. Wiebe legt dit uit door een voorbeeld aan te halen van een computeraccessoire en dit product uit China, Turkije en ook lokaal uit Nederland te betrekken. Hij erkent dat de marges lager zullen zijn als er vanuit andere plaatsen dan China wordt ingekocht, maar dit "helpt webshops ook om het exacte product te leveren".
Ook belicht hij hoe webshops tijdens de pandemie groothandels en mede-webshopeigenaren aantrokken om het hoofd boven water te houden. Wiebe zegt dat bedrijven niet vast willen blijven zitten aan hun voorraad en tijdens de pandemie zijn ze erin geslaagd om hun voorraad aan te vullen en de verkoop op peil te houden door middel van een gezamenlijke aanpak. Dit is een klassiek voorbeeld van natuurlijk instinctief kloppen software or software leren van onze natuurlijke instincten.
De verstoring van de toeleveringsketen zal aanhouden
"Het gaat zeker een paar jaar duren", zegt Wiebe voordat hij eraan toevoegt dat de reden hiervoor is dat de toeleveringsketen altijd wereldwijd is. Hij gebruikt ook het bullwhip-effect, een fenomeen in het distributiekanaal waarbij vraagprognoses leiden tot inefficiënties in de toeleveringsketen, om de verstoring te verklaren.
Hij zegt dat er op dit moment extreem veel vraag is naar sommige producten en groothandels bestellen meer van die producten. Dit resulteert in opgeschaalde productie voor dat specifieke product, wat leidt tot overflow in de markt. Hij geeft voorbeelden van home kantoorapparatuur om te rijden home dit punt waar consumenten nu hoge prijzen voor hout en staal zien.
Rise is peer-to-peer excellentie
Wiebe zegt dat hij “echt van de rise programma” omdat het peer-to-peer is. Hij waardeert het feit dat ze in contact komen met groeimentoren of schaaliconen die een inspirerend verhaal te vertellen hebben. Wiebe wijst er echter snel op dat hun reis niet concreet is, aangezien ze waarschijnlijk 10 jaar geleden of langer dezelfde fase doormaakten als Optiply.
Hij zegt dat inspiratie putten uit deze schaalpictogrammen veel gemakkelijker is dan parallellen trekken met hun startupS. Maar voor Wiebe en talloze andere ondernemers bieden deze schaaliconen een ervaring waarmee ze zich gemakkelijk kunnen identificeren en waarvan ze kunnen leren terwijl ze hun reis voortzetten om een startup streven naar leiderschap in hun domein.
Op de vraag wat hem aantrok om mee te doen Rise, zegt Wiebe het feit dat het alle negen zijn scaleups van batch #6 bevonden zich in bijna identieke fasen van hun groeitraject. Hoewel sommigen misschien een voorsprong hebben op het gebied van marketing of ontwikkeling, bevinden ze zich allemaal in een fase waarin ze elkaar constant kunnen helpen. “De duo’s geven echt concreet advies waar je morgen wat aan hebt”, zegt Wiebe.
“Je komt terug met zo'n 10 of 20 mogelijke oplossingen voor problemen waarmee je in de afgelopen zes maanden te maken had, en je probeert ze in de komende zes maanden te implementeren. Ik zou een paar oplossingen kunnen noemen die we al gebruiken op basis van de lessen”, voegt Wiebe toe over zijn ervaring in de Rise programma.
Deze peer-to-peer-ervaring, zegt Wiebe, hielp hem ook om hun missie te verfijnen. Hij zegt dat Optiply's visie is om een "wereldwijde, autonome en duurzame supply chain" voor webshops te bouwen. Hij zegt dat het programma de leiding heeft geholpen team om te begrijpen dat ze een "wereldwijd probleem" oplossen.
Focus op de leiding team
Terwijl de uitdagingen er zijn, zegt Wiebe dat Optiply zich richt op het opbouwen van leiderschap team en opening in nieuwe landen. Als bootstrap bedrijf is Optiply niet van plan om geld in te zamelen, maar wil het een toegewijd verkoop-, klantensucces- en marketingteam opbouwen team voor het Verenigd Koninkrijk, Scandinavië en Duitsland. Wiebe zegt dat ze willen leren van de ervaring met het openen van deze markten voordat ze wereldwijd opschalen.
Optiply is van plan om uiteindelijk fondsen te werven, maar die fase komt zodra ze uitbreiden naar ten minste 20 Europese markten en bereid zijn om zich in de Verenigde Staten te vestigen. Met de leiding team op zijn plaats, zal Optiply zich ook richten op het opschalen van zijn applicatie. Wiebe zegt dat ze Optiply altijd verkopen als een full-stack-applicatie met een aantal extra functies. Ze hebben zich echter gerealiseerd dat klanten niet alle functies van het analytische platform gebruiken.
Ze bieden containerfunctionaliteit waarmee klanten een container kunnen optimaliseren qua volume en gewicht. De focus voor de leiding team zal deze functionaliteiten optimaliseren en de service bouwen voor operaties die voor hun leveringen mogelijk afhankelijk zijn van lucht, schepen of treinen.
Wiebe zegt ook dat Optiply van plan is te groeien van ongeveer 40 werknemers op dit moment tot ergens tussen de 80 en 100 mensen tegen het einde van dit jaar. Hij is gefocust op het invullen van de functie van hoofd verkoop, een rol die Optiply zal helpen internationaal te schalen. Ze willen ook meerdere rollen vervullen voor klantsucces en toegewijd personeel inhuren teams voor verschillende landen.