Alle startup begint met een idee van een revolutie of het creëren van iets compleet nieuws. Dat idee alleen trekt echter niet altijd investeerders of supporters aan, en wat ze in wezen nodig hebben, is een proof-of-concept om te slagen en om de risico's voor de investeerders te beperken. Een groot aantal van startups bootstrap hun weg naar het punt van het bouwen van hun proof-of-concept en zamelen vervolgens geld in of verkopen hun product.
Als je echter een Nederlander bent startup met een idee en op zoek naar financiering om dat idee om te zetten in een proof-of-concept, dan heb je geluk. Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (Nederland Enterprise Agentschap of RVO) heeft een programma dat tot doel heeft om slimme ideeën van de planningsfase naar de startup fase.
Proof-of-concept financiering: wat moet u weten?
Er is geen gebrek aan startup verhalen waarin een interessant idee niet van de grond kwam omdat de kern team slaagde er niet in de nodige fondsen te werven om dat idee om te zetten in een commercieel levensvatbaar product. Het ministerie van Economische Zaken en Klimaat wil niet dat ambitieuze Nederlandse ondernemers failliet gaan omdat ze niet de middelen hebben om hun idee om te zetten in een proof-of-concept.
Toevallig gebeld proof-of-concept financiering or Vroegefasefinanciering in het Nederlands, de financiering is een lening aangeboden door de RVO, een overheidsinstelling en onderdeel van het Nederlandse ministerie van Economische Zaken en Klimaat. Het doel van deze financieringsregeling is om te helpen startups en mkb'ers met een lening nodig om te onderzoeken of hun idee potentieel haalbaar is in de markt om een groeibedrijf te worden.
Voor het kalenderjaar 2022 heeft de RVO een budget van € 6 miljoen gereserveerd voor proof-of-concept financiering voor het mkb en innovatieve startupS. Het is beschikbaar voor kleine en middelgrote ondernemingenrises en innovatief startups die jonger zijn dan vijf jaar. De aanvragers moeten een gedetailleerd businessplan en een proof-of-conceptplan hebben.
Bovendien moeten de aanvragers beschikken over een team om het vroegefaseplan daadwerkelijk uit te voeren. Laatste vereiste is dat de startup heeft een intentieverklaring ontvangen van een investeerder die geïnteresseerd is in de financiering van de voortzetting van het early phase plan.
Marion van der Heden, adviseur bij RVO-extensie voor proof-of-concept-financiering, zegt jaarlijks ontvangen ongeveer 30 bedrijven leningen. Ze zegt dat dit “een derde van alle aanvragen” is en dat deze bedrijven een gemiddelde lening van € 290,000 krijgen.
Ze voegt er ook aan toe dat de regeling bedrijven in wezen uitdaagt om hun idee om te zetten in een succesvolle proof-of-concept. Van der Heden: “Het mooie van deze regeling is dat bedrijven uit alle sectoren zich kunnen aanmelden. Van een stofzuiger voor je keuken, tot een moderne mobility scooter naar een behandeling voor de ziekte van Alzheimer.”
TrueKinetix: van idee tot proof-of-concept
TrueKinetix, een Nederlandse startup gevestigd in Hillegom, Zuid-Holland die de eerste gerobotiseerde fiets voor indoor cycling training ontwikkelt, is het beste voorbeeld van het draaien van een idee in een product met behulp van RVO's proof-of-concept financiering (Klik op CC in video om Engelse ondertitels te zien. Alleen voor de Nederlandse versie, klik hier). Het verhaal van TrueKinetix is er een van vastberadenheid en focus die Nederland Enterprise Bureau zoekt in startups die deze financiering ontvangen.
De startup begon met de persoonlijke droom van de oprichter, Bas van Rens, om een innovatieve slimme fiets te bouwen met een ongeëvenaarde ervaring op de markt. Zijn droom komt voort uit een persoonlijke ervaring in 2016, toen hij zijn kwalificatie voor de Ironman Hawaii met acht minuten miste.
“Hij kon het gevoel niet helpen dat hij op de verkeerde manier had getraind. Na evaluatie werd zijn gevoel bevestigd: hij had de verkeerde spieren getraind”, zegt Van Rens.
In 2017 nam Van Rens zijn baan als global CEO van sporttechnologiebedrijf Mylaps op om te beginnen TrueKinetix en bouwde het eerste prototype van de TrueBike in samenwerking met partners als TU Delft en TU Eindhoven. Hij had die stap echter niet kunnen zetten zonder de proof-of-concept-financiering.
"Als ik de proof-of-concept-financiering niet had gekregen, had ik die stap niet kunnen zetten", zegt hij.
Toen Van Rens begon, moest hij een manier vinden om zijn idee te financieren. "Dus ik begon te onderzoeken en ik vond al snel de proof-of-concept-financiering", legt hij uit.
Van Rens vult aan: “Het voordeel van de proof-of-concept financiering is dat de kritische blik ondernemers helpt hun business case te perfectioneren. Bovendien is het volledig gefinancierd en wordt het bedrijf interessant voor meer investeerders.”
In het geval van TrueKinetix zegt Van Rens dat de proof-of-concept-financiering het echt mogelijk heeft gemaakt startup beginnen. "Dankzij deze financiering kon ik mijn eerste bouwmodel in een werkplaats bestellen en mijn eerste werknemer aannemen", zegt hij.
Naast het ontvangen van proof-of-concept-financiering, kwalificeerde TrueKinetix zich ook voor het innovatiekrediet, wat hen hielp hun eerste echte fiets te bouwen, het productportfolio uit te breiden en zelfs uit te breiden naar internationale markten.
Het Nederlands Olympisch Comité werd de eerste klant van TrueKinetix en voorzitter Maurits Hendriks trad toe tot de raad van adviseurs. De startup bestaat nu uit 30 medewerkers en lanceerde een nieuwe productlijn genaamd de TrueTrainer. Het heeft ook de verkoop uitgebreid naar Duitsland en België en bereidt zich nu voor op uitbreiding naar de VS en het VK.
Met prijzen als de Bike Motion Award en de Dutch Sports Innovation Award op zak, is TrueKinetix ook door de Nederlandse overheid geselecteerd om deel te nemen aan de Nederlandse missie op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. Als Winnaar CES Innovation Award, de sporttechnologie startup is volgende maand fakkeldrager voor Nederlandse innovatie in Las Vegas.
Spiegeltje aan de ondernemers
Ondernemers zijn misschien wel de meest ambitieuze mensen en ook degenen die een misstap kunnen maken zonder het te beseffen. Naast het aanbieden van deze lening werkt de proof-of-concept financiering volgens Van der Heden (adviseur RVO) als een “spiegel voor de ondernemers”.
Het programma zorgt er volgens haar voor dat tijdens het intakegesprek alle kritische vragen gesteld worden en geeft ook bruikbare adviezen. TrueKinetix, een Nederlandse startup ontwikkeling van de eerste gerobotiseerde fiets voor indoor cycling training, is een van de begunstigden die in 2017 zijn bedrijf omdraaide met behulp van het advies.
Onder startups en mkb'ers benaderen RVO voor proof-of-concept financiering, Van derHeden zegt dat ze hen vooral helpen bij het ontwikkelen van hun markt- en verkoopstrategie. Ze zegt dat ondernemers die deze leningen aanvragen vaak mensen zijn met een technische achtergrond en die weten wat ze willen ontwikkelen en hoe ze dat willen doen.
Ze vindt echter dat ze er vaak niet in slagen om een verkoopstrategie en een verdienmodel te ontwikkelen. Door deze ondernemers een spiegel voor te houden, kan RVO ook de noodzaak illustreren startupHet is zuinig zijn en met minder geld het maximum proberen te halen.
“Vaak zijn er 2 plannen: technisch en commercieel. Breng beide plannen onder de aandacht”, adviseert ze startups en MKB.
Succes mogelijk maken voor startups en MKB
Het is niet gemakkelijk voor een startup om de financiering te krijgen die nodig is om hun eerste product te bouwen of hun idee te conceptualiseren. Met de proof-of-concept-financiering maakt RVO dat niet alleen mogelijk, maar zet ook de Nederlands startups en het mkb voor succes in een competitief landschap.
Omdat de bedrijven aan het begin van het ontwikkelproces staan, gaat het volgens Van der Heden om gedreven ondernemers die geloven in hun product. "Dit ambitieuze ondernemerschap is wat je nodig hebt en is ook wenselijk voor deze regeling", zegt ze.
Voor meer informatie kunt u terecht op de officiële website van RVO over de Proof-of-concept financiering (Vroegefasefinanciering).