Wat is op dit moment de populairste hub voor alles wat crypto of blockchain? Als je denkt Amsterdam, dan niet. Maar het heeft wel het potentieel, zeggen zowel CryptoCanals Elรฉonore Blanc als Rudolf Van Ee van BCNL. Aan het begin van het Nederlands Blockchain Week, georganiseerd door Van Ee, praten ze over de huidige stand van zaken Amsterdam blockchain ecosystem.
In het konijnenhol
"Het gebeurt hier!" Dat is wat Elรฉonore Blanc dacht bij zichzelf in 2017. Nadat ze deelnam aan een meetup waarin ze kennis maakte met cryptocurrencies, ging ze 'door het konijnenhol'. Met haar achtergrond in politieke wetenschappen en openbaar management, zou ze 'alleen maar verliefd kunnen worden op het ontwrichtende verhaal van bitcoin over financiรซle empowerment en economische vrijheid', beschrijft ze.
Blanc werd al snel een belangrijke speler in de Amsterdam crypto ecosystem. In 2019 richtte ze op Cryptokanaal, een adviesbureau waarmee ze kennis kan verspreiden en een sterkere kan creรซren ecosystem in Amsterdam. Als zodanig heeft ze gewerkt met Luno, OKEx en Bitcoin.com, Cyber โโCapital en Satoshi's Angels, publiceert ze de Humans of Crypto-podcast en organiseert ze meetups en deep dives voor de Amsterdam crypto-gemeenschap.
Dingen vertraagden
Snel vooruit naar 2021, en Amsterdam lijkt wat van zijn vroege magie te hebben verloren, zegt Blanc. โEen paar jaar geleden hadden we elke week evenementen en er waren zoveel coole bedrijven. Nu is er ook veel onzin.โ Blanc geeft de schuld aan het nadeel van de first-mover. โWe waren erg vroeg, maar toen werden we eigenwijs. Destijds was het revolutionair dat bedrijven als Bitonic aanbieden om bitcoin te kopen via iDeal-betalingen. Maar vanaf daar zijn ze niet echt gegroeid.โ
"Het idee om crypto uit te geven is een beetje dood gegaan", zegt Blanc. โVeel van de oorspronkelijke spelers stapten uit en wat ik nu zie worden ontwikkeld is goed in termen van crypto, maar het heeft niet dezelfde idealen als een paar jaar geleden. Het is nu moeilijker om iets geweldigs te vinden.โ Er zijn enkele partijen die Blanc belangrijk vindt in de crypto ecosystem. Valutawissel Bitvavo doet wonderen voor de adoptie van crypto, zegt ze, terwijl fondsmanager Cyber โโCapital fungeert als institutioneel investeringsfonds (waar Blanc investeerder voor is). Amsterdam-gebaseerde Blockdata brengt de ecosystem.
Lissabon, Dubai, Singapore, Berlijn
Dat roept de vraag op: waar gebeurt 'het' momenteel? โIn Europa zou ik zeggen Portugalโ, zegt Blanc. โDoor hun goede belastingbeleid hebben ze veel goede digitale nomaden aangetrokken die in de crypto-scene werken. Ten tweede zou ik zeggen Dubai. Ze willen innoveren omdat ze beseffen dat olie niet de toekomst is. Dus hebben ze veel geld in de kist gestoken ecosystem. Dat betekent dat het echter ook veel oplichters aantrekt. Het is een beerput, maar wel een die in beweging is.โ
Rudolf van Ee zoekt ook elders naar de grote blockchain naven. โIk zou zeggen Singapore, New York. In Europa zijn Londen, Parijs en Berlijn grote hubs. ik overweeg Amsterdam net daaronder zitten.โ Van Ee heeft gewerkt met blockchain technologie voor meer dan 5 jaar en is momenteel Managing Director van AIX21, dat talent rekruteert voor blockchain, AI- en cryptobedrijven.
Deze week is Nederlands Blockchain Week
Van Ee is ook mede-oprichter van de vzw Stichting BCNL, die de Nederlands Blockchain week samen met Nederlands Blockchain Coalitie. De Nederlanders Blockchain Week is een serie evenementen om Nederlanders te verbinden ecosystem. Hun editie van 2021, om voor de hand liggende redenen volledig digitaal, begint vandaag en duurt tot het einde van de week, met 20 talks met experts uit heel Nederland en verschillende meetups met een breed scala aan partners.
Van Ee: โDe startup klimaat in Amsterdam is erg goed. Er is een fantastische infrastructuur, veel kennis en het is over het algemeen inclusief, wat belangrijk is binnen de blockchain gemeenschap. De wet- en regelgeving zorgt er echter voor dat interessante partijen hun zaken elders gaan doen. Nederland heeft altijd een ondernemende mentaliteit gehad, maar dit is niet terug te zien in de passieve houding van de overheid. In Duitsland of Singapore worden deze ontwikkelingen niet als eng of gevaarlijk beschouwd.โ
Lokale succesverhalen
Als voorbeeld noemt Van Ee het feit dat cryptobedrijven moeite hebben met het openen van een bankrekening in Nederland. Het kwam zelfs zo ver dat de Nederlandse cryptovereniging VBNL een rechtszaak aanspande tegen De Nederlandsche Bank over de regels waarmee cryptobedrijven worden geconfronteerd. โMisschien helpt het, maar het is natuurlijk niet bepaald bevorderlijk voor een goede samenwerkingโ, zegt Van Ee.
Van Ee ziet wel toffe dingen gebeuren in de Amsterdam ecosystem. Hij noemt digitaal modehuis De fabrikant, oplossing voor auteursrechtbescherming Woordvast or werkpi. โZe staan โโโโcv's toe op de blockchain, zodat iedereen de gegevens kan valideren. Ik ben mensen tegengekomen die beweren MIT, Harvard รฉn Stanford te hebben bezocht. Het zou mooi zijn als deze instellingen mij dit makkelijk laten verifiรซren, om het vertrouwen te vergroten.โ
Een ander recent succes dat Van Ee graag noemt, is het nieuwe fonds van โฌ 106 miljoen van Maven 11 Kapitaal For blockchain en Distributed Ledger-technologie. Hij ziet ook de adoptie van blockchain oplossingen door grote bedrijven versnellen. โDe laatste paar jaar waren ze geรฏnteresseerd in de technologie, maar voelden ze de situatie aan. Sinds twee jaar is dit veranderd. We zien nu bijvoorbeeld Deloitte en grote banken die actief zelf-soevereine identiteitsoplossingen bouwen. Er zijn meer bedrijven in de ecosystemen ze zijn actiever. Dat is geweldig news. '
Nieuwe tak van de cryptoboom
Blanc is niet helemaal overtuigd van de huidige enterprise oplossingen zullen innovatie bevorderen. Ze gaat liever wat meer ondergronds om de ondernemersgeest van de blockchain gemeenschap in Amsterdam. โIk ging vorige maand naar een NFT-meetup en het was het meest verbazingwekkende. Ik kende bijna niemand! Er groeit een hele nieuwe tak van de cryptoboom. Er waren AR- en VR-ontwikkelaars en -ontwerpers in een geheel nieuwe kring van mensen die geรฏnteresseerd zijn in crypto. De NFT-gemeenschap in Amsterdam mooi om te zien.โ
Ze is ook enthousiast over de toegenomen zichtbaarheid van cryptocurrencies bij het grote publiek. โKijk naar bedrijven als Crypto.com, die hebben advertentiedeals met alle grote sportwinkels. Als ze zoveel geld te besteden hebben, ben ik er helemaal voor. Ik zal elk adoptie-initiatief toejuichen als het nieuwe mensen aantrekt.โ
'Zet de zaak bij elkaar'
Toegang tot crypto voor een breed publiek is ook waar Van Ee blij van wordt, zegt hij. Dit werd onderstreept door de recente aankondiging van Meta, van het platform dat voorheen bekend stond als Facebook. โEigenlijk zijn alle grote bedrijven op die kar gesprongen. Of het nu Budweiser of Adidas is, elk type industrie zoekt nu uit wat te doen met de metaverse en zijn web3, blockchain, crypto- en NFT-technologie. Beroemdheden en influencers zijn nu ook vol aan boord en pushen actief NFT's en crypto. We hebben een aantal mooie samenwerkingen gezien in de blockchain ruimte met toffe artiesten. Ongeveer 25 procent van de jongeren in Nederland bezit crypto. Dat opent de deuren naar veel nieuwe mogelijkheden.โ
"Blockchain technologie was vroeger iets voor de financiรซle wereld, nu voor elke topsector. Dat is de grote verschuiving die momenteel gaande is. De vlucht die het de afgelopen jaren heeft genomen, is nu zichtbaar in elke branche.โ Wel benadrukt Van Ee de noodzaak van minder restrictieve regelgeving. โAls Nederland op orde komt, denk ik dat we een speler van betekenis kunnen worden in de wereldโ.