Doel voor winst is niet iets waar je mee zou associรซren startups in het algemeen en goed gefinancierd startups in het bijzonder.
Alles startups beginnen hun reis met een doel, maar terwijl ze geld inzamelen, wordt hun doel ook vervangen door de zoektocht om rendement te behalen voor hun investeerders.
Een van de manieren waarop startups hebben geprobeerd om deze uitdaging te overwinnen is door bootstrapping, waar ondernemers een bedrijf starten met weinig tot geen externe investeringen.
Echter, een nieuw ras van startups stellen doel voorop door rentmeester-eigendom te omarmen.
Terwijl het idee in Duitsland veel aandacht heeft gekregen, Nederlands startup Sumthing wil voorop lopen met steward-ownership in Amsterdam en Nederland.
Positieve impact op de natuur
Gevestigd in Amsterdam, Sumthing is een platform dat individuen en merken in staat stelt om op een boeiende manier de natuur te herstellen.
"Sumthing is het platform waar je kunt doneren om de natuur te herstellen en de voortgang uit de eerste hand kunt volgen", zegt Gijs Schuringa, mede-oprichter van Sumthing.
Schuringa, die vooral kijkt naar groei en samenwerkingsverbanden, voegt eraan toe dat Sumthing โbedrijven en individuen verbindt met een samengestelde selectie van natuurherstelprojecten over de hele wereld, en visualiseer de impact gemaakt met de donaties, met behulp van verschillende technologieรซn.โ
Ze besloten een platform te bouwen gericht op natuurherstel nadat ze aan den lijve ondervonden hadden dat er geen feedback of zichtbaarheid was na een donatie aan een boomplantproject.
"We hebben besloten dat de natuur beter verdient", zegt hij voordat hij eraan toevoegt, "omdat we echt op een omslagpunt staan โโvoor natuurherstel."
Deze week debatteerden wetenschappers of ze 1950 moesten aanduiden als het begin van het Antropoceen, een nieuw geologisch tijdperk waarin de geologie, de atmosfeer en de biologie van de aarde fundamenteel veranderden als gevolg van menselijke activiteit.
Hoewel het nog formeel erkend moet worden, valt niet te ontkennen dat we allemaal iets moeten doen en Sumthing wil het platform zijn dat zowel individuen als bedrijven helpt actie te ondernemen.
Schuringa zegt: "We willen de manier herdefiniรซren waarop we mensen en bedrijven betrekken bij het maken van impact."
Technologie om zichtbaarheid te brengen
Een van de bepalende kenmerken van Sumthing is het vermogen om elke donatie te visualiseren met behulp van technologie.
โAls iedereen meedoet en iets doet, kan de optelsom een โโenorme positieve impact hebbenโ, zegt Schuringa. "Daarom moedigen we iedereen aan om 'Sumthing' te doen."
Hij zegt dat hun focus vanaf het begin was om zichtbaarheid te geven aan restauratieprojecten.
Van veel natuurherstelprojecten leerden ze al snel dat ze graag transparanter wilden opereren, maar niet over de middelen beschikten om de benodigde technologische infrastructuur op te bouwen.
Voor deze natuurherstelprojecten zouden de kosten van IT en andere technologische infrastructuur die nodig zijn om zichtbaarheid te creรซren, niet te rechtvaardigen zijn.
Voor Sumthing werd dit een kans om een โโuniverseel platform te bouwen dat een verscheidenheid aan natuurherstelprojecten kan gebruiken om hun werk gratis te laten zien.
In simpele termen, Samenvattend brengt niet alleen deze natuurherstelprojecten op de voorgrond, maar brengt het technologieplatform ook wereldwijd op de markt.
"We kunnen technologie in de mix brengen die anders onbereikbaar zou zijn", legt Schuringa uit, eraan toevoegend, "ons uiteindelijke doel is om ze succesvol te maken."
Het idee is om satellietfeeds, AI-analyse van bewijzen en diepe integratie te combineren in zaken als e-commerce, travel en fintech.
โDit moet uiteindelijk het geheel maken ecosystem efficiรซnter en effectiever.โ
Bootstrapping naar steward-eigendom
Op dit moment kan Sumthing worden omschreven als een bootstrap startup maar het zal niet lang meer duren.
Voor een startup net als Sumthing, die een significant positief verschil probeert te maken voor de natuur, zijn externe investeringen geen behoefte maar een noodzaak.
De echte deal hier is echter hoe het van plan is om te gaan met externe financiering. De startup heeft gekozen voor een steward-ownership-model dat het mogelijk maakt om externe investeringen aan te trekken en tegelijkertijd ervoor te zorgen dat het bedrijf trouw blijft aan zijn doel.
โWe bevinden ons momenteel in de laatste fase van het afronden van onze eerste investeringsronde, die ons kan helpen om het bedrijf verder te laten groeien en nog meer impact te realiserenโ, onthult Schuringa.
De missie van Sumthing is om natuurherstel voor iedereen toegankelijk, aantrekkelijk en zinvol te maken.
Op COP15, de VN-biodiversiteitsconferentie, werd nog eens benadrukt dat in 2030 jaarlijks drie keer zoveel geld nodig is als nu beschikbaar is voor ecosystem restauratie.
Door een platform te bouwen dat vraag en aanbod voor effectief natuurherstel samenbrengt met zichtbare resultaten, dicht Sumthing niet alleen een gat, maar wil het ook de schaal bieden die nodig is om het levensvatbaar te maken.
โWij geloven dat commercieel opereren de sleutel is om deze schaal op tijd te bereikenโ, legt Schuringa verder uit.
"Dit geeft ons focus op het leveren van waarde aan onze klanten, flexibiliteit om snel te herhalen en het vermogen om investeringen aan te trekken die ons in de eerste jaren zullen ondersteunen."
Hoewel ze commercieel opereren, willen ze ook hun focus op het doel niet verliezen en daarmee de beslissing om te opereren als een platform dat eigendom is van een steward.
Dit maakt zelfbestuur mogelijk, waarbij het stemrecht bij de bij de onderneming betrokken personen ligt en niet kan worden verkocht.
Het model maakt het mogelijk "investeerders en oprichters eerlijk te vergoeden binnen vooraf bepaalde limieten" en de resterende winst wordt herbelegd in overeenstemming met de missie van het bedrijf.
Aangezien bedrijven die eigendom zijn van stewards nooit kunnen worden gekocht of verkocht, blijft de winst een middel om een โโdoel te bereiken en wordt het niet het einddoel.
Op Sumthing hoeven de natuurherstelprojecten nooit te betalen voor de infrastructuur en herhaalt Schuringa โnu niet, nooit nietโ.
Wanneer deze projecten echter aanzienlijk meer gaan verdienen door het platform te gebruiken, kan een aandeelhouder zich gemotiveerd voelen om deze projecten te dicteren om een โโservicevergoeding te betalen.
"Voor ons zou dat een nachtmerrie zijn die uitkomt, omdat het rechtstreeks tegen onze grondbeginselen zou indruisen", zegt Schuringa.
Door het steward-ownership-model zorgen ze ervoor dat hun missie en integriteit op de eerste plaats komen en niet de winst of het motief van een op winst gerichte aandeelhouder.
Zakelijke storing
Aan de basis ervan, zegt Schuringa, heeft Sumthing een structuur die lijkt op de meeste startups, die een combinatie omvat van een werkmaatschappij genaamd Sumthing BV en een houdstermaatschappij genaamd Sumthing Ventures BV
Het echte verschil is hoe de aandelen van de holding zijn verdeeld over de belangrijkste spelers. Hier is een uitsplitsing:
Aandelen met vooraf overeengekomen, beperkte economische rechten:
- Investeerders โ verenigd in een STAK
- Oprichters - elk met hun eigen persoonlijke bedrijf
Aandelen met stemrecht maar zonder economische rechten:
- Sumthing Foundation - bestuurd door op missie afgestemde Stewards om Sumthing trouw te houden aan zijn doel.
- Golden Share Foundation - een onafhankelijke organisatie met als enig doel ervoor te zorgen dat de structuur die eigendom is van Sumthing voor altijd in stand wordt gehouden.
Sumthing Foundation treedt op als het bestuursorgaan met de facto zeggenschap over alle belangrijke zakelijke beslissingen, terwijl de Golden Share Foundation een vetorecht heeft over een select aantal beslissingen met betrekking tot de eigendomsstructuur en het doel van het bedrijf.
Nu de Purpose Foundation niet operationeel is in de Nederland, Sumthing heeft zich aangesloten bij WeAreStewards, een in Nederland gevestigde organisatie die de steward-ownership-gemeenschap aanstuurt.
โJe zou kunnen zeggen dat Stichting Doel het grotere, internationale zusje van WeAreStewards isโ, legt Schuringa uit.
โDe banden tussen beide organisaties zijn goed en we hebben al contact gehad gezien onze internationale ambitiesโ, vult Schuringa aan.
De juiste balans vinden
Terwijl de meeste Nederlanders startups vinden het moeilijk om in een vroeg stadium financiering te krijgen, zegt Schuringa de grootste uitdaging voor steward-owned startups is het vinden van op de missie afgestemde financiering.
Hij zegt dat deze uitdaging niet specifiek is voor Sumthing, maar een die vaak wordt aangehaald door andere ondernemers binnen de community die eigendom is van stewards.
Er lijkt een groeiende belangstelling te zijn om te investeren in ondernemingen die eigendom zijn van stewards, maar er zijn niet veel professionele investeerders die bekend zijn met het concept.
Het zal geen vergissing zijn om steward-owned bedrijven in dezelfde fase te noemen als die van invloed startups een half decennium geleden.
De echte uitdaging is echter dat investeerders niet hebben geรฏnvesteerd in een onderneming die eigendom is van een steward en dat ze er ook niet in mogen investeren vanwege hun investeringscriteria.
โDit maakt het vinden van financiering voor uw startup veel moeilijkerโ, benadrukt Schuringa. โGelukkig zijn er al enkele dappere pioniers die dit nieuwe model omarmenโ.
Een andere uitdaging, zegt hij, is de juridische complexiteit die nodig is om een โโorganisatie te worden die eigendom is van een steward.
โDe vereiste structuur en bijbehorende documentatie die nodig is om steward-owned te worden, is veel complexer dan 'reguliere' startupze legt uit.
Een van de manieren om deze uitdaging het hoofd te bieden, is volgens Schuringa het vinden van de juiste balans tussen flexibiliteit om toekomstige investeringen op te vangen en rigiditeit om ervoor te zorgen dat de structuur niet kan worden gewijzigd.
Voor bedrijven die eigendom zijn van stewards, stelt Schuringa dat er een extra behoefte is om zeer goed geรฏnformeerd te zijn en slim om te gaan met toekomstscenario's.
Een beweging van positieve verandering
Hoewel het concept van ondernemingen die eigendom zijn van een beheerder relatief onbekend is, zegt Schuringa dat ze jongere leiders in familiefondsen zien opstaan โโom meer doelgerichte investeringen te doen.
Hij is ook dankbaar voor het werk van WeAreStewards om het woord te verspreiden en ziet de komende drie jaar als een doorbraakmoment voor het bedrijfsmodel.
De Nederlandse techniek ecosystem is er nooit voor teruggeschrokken om alternatieve bedrijfsmodellen aan te nemen en we zouden de komende jaren hetzelfde kunnen zien met bedrijven die eigendom zijn van stewards.
Het land moet echter afstand nemen van het huidige regelgevingssysteem met een harde scheiding tussen commerciรซle bedrijven en stichtingen of liefdadigheidsinstellingen.
"Ik denk dat we op een punt zijn gekomen waarop we deze splitsing opnieuw moeten evalueren, aangezien steeds meer bedrijven werken aan het oplossen van maatschappelijke en milieuproblemen", zegt Schuringa.
Voor hem en zijn mede-oprichters Mike Odenhoven en Guido de Rooij zou de echte impact van Sumthing komen in de vorm van het ontketenen van een beweging van positieve verandering die zo groot is dat het de schade kan terugdraaien die de mensheid heeft aangericht en nog steeds aan de natuur toebrengt.
Het is een hele opgave, maar Sumthing, dat betrekking heeft op Patagoniรซ, Ecosia, en Signal, is opgewassen tegen de taak door zich te houden aan de wereldwijde doelen die zijn gesteld door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur om die impact te meten en te kwantificeren.
Aangezien de startup bereidt zich voor om zijn financieringsronde af te ronden die zijn bedrijfsontwikkeling en technologie zal versnellen team, werkt het ook aan een grote rebranding.
Naast natuurherstel wordt Sumthing ook in een niet benijdenswaardige positie geplaatst om een โโnieuw bedrijfsmodel voor te leiden startups, een die beweegt stelt doel boven winst.
Het succes ervan betekent niet alleen succes voor de natuur, maar ook succes voor al die ondernemers die via hun activiteiten een betekenisvolle impact willen hebben startups.