Een van de eeuwige worstelingen van startups en scaleups is: hoe krijg je de juiste financiering? Terwijl Amsterdam's ecosystem biedt vele manieren om financiering te vinden, elk startup kiest zijn eigen pad naar dat herkenningspunt. Elke maand praten we met een oprichter over hun zoektocht naar investeringen. Allereerst Adriana Hoppenbrouwer, mede-oprichter en CCO van Amsterdam's modehuis voor de metaverse The Fabricant, op hun reis naar Series A.
Wat is de Fabricant?
De Amsterdam gebaseerde startup De fabrikant is in 2018 opgericht door Kerry Murphy, Amber Slooten en Adriana Hoppenbrouwer. Het is het beste te omschrijven als een digitaal modehuis voor Web3. Sinds de oprichting heeft het een behoorlijke buzz gecreëerd, opererend op de convergentie van wereldwijde mode en Web3. Hun nieuwste product is Fabricate Studio. Het online platform dat momenteel alleen op uitnodiging toegankelijk is, heeft tot doel de wereld van modeontwerp te democratiseren door iedereen in staat te stellen digitale modeartikelen aan te passen, te bezitten en te verkopen.
"We bouwen de grootste kledingkast voor de metaverse", zegt Adriana Hoppenbrouwer, mede-oprichter van The Fabricant. "Er zijn genoeg naakte of slecht geklede avatars." De studio van de Fabricant zal die digitale individuen de meest fantastische outfits bezorgen, maar niet met de gebruikelijke ontwerpers. In plaats daarvan kan iedereen meedoen, ontwerpen en verkopen. Web3 belooft dat iedereen ook eerlijk wordt gecompenseerd.
Hoppenbrouwer legt het uit met een voorbeeld: “Stel je maakt een foto van een restaurant en deelt die met 1000 mensen. Jij bent de fotograaf, de maker van de inhoud, maar Instagram wordt betaald. In web3 word je betaald.” In The Fabricant Studio kunnen gebruikers momenteel items van geselecteerde merken of ontwerpers aanpassen. “Als je het aanpast, dan bezit je het. Als u het verkoopt, wordt de royalty gelijk verdeeld. Als faciliterend platform nemen we 10 procent van de primaire transacties en 5 procent van de secundaire transacties.”
Hoe zijn ze bij dit product gekomen?
Hoppenbrouwer zegt dat het bedrijf begon als een bureau dat modemagnaten door het web van nieuwe technologieën loodste. “In 2018 begreep de wereld de blockchain. De modewereld stond er sceptisch tegenover. We opereerden als bureau voor merken om die technologie in te zetten in marketing en communicatie. Een niche boutique bureau voor web3 fashion.”
Een bureau zijn was echter nooit het doel. “We wilden altijd al een software product waar iedereen digitale mode kon gebruiken. In 2019 lanceerden we de eerste digitale jurk NFT ooit. We zagen interesse in het creëren van een meer meeslepende connectie met mode.”
Volgens Hoopenbrouwer hielp hun aanvankelijke bureau The Fabricant om een band met traditionele modespelers op te bouwen. Tegelijkertijd stelden hun mode-NFT's hen in staat de dynamiek van die nieuwe markt te begrijpen. Dat stelde hen in staat om hun huidige platform te lanceren: Fabricant Studio.
Hoeveel verhogen ze?
Nou, ze hebben hun ronde al afgesloten. Misschien heb je de news. Twee weken geleden, The Fabricant kondigde aan € 12.8 miljoen op te halen, met het in Berlijn gevestigde Web3-fonds Greenfield One als hoofdinvesteerder. Opvallend is de lange lijst van andere investeerders die zich bij de ronde aansluiten. Sound Ventures doet misschien een belletje rinkelen, het investeringsfonds onder leiding van Ashton Kutcher en Guy Oseary. En de lijst bevat veel namen van hoog aangeschreven crypto-investeerders en eerdere VC's die in 2020 deelnamen aan de startfinancieringsronde.
Dus hoe hebben ze het gedaan?
Hoppenbrouwer: “Met de lancering van ons product waren we klaar om potentiële Serie A-investeerders te benaderen. We hadden een product en we hadden een gemeenschap. En de markt had een ander begrip van Web3 en NFT's. Dus dat maakte het een stuk makkelijker.”
Op het moment van verhoging had The Fabricant geen CFO. “Nu wel”, vult Hoppenbrouwer aan. Maar dat betekende dat het grootste deel van het werk op haar en mede-oprichter Kerry Murphy viel. “Maar ik praat graag over het product en het is goed om zoveel ongelooflijk slimme mensen te ontmoeten. Je krijgt veel moeilijke vragen.”
>> Lees ook: Deskundigen over wat u kunt verwachten Amsterdam startup ecosystem in 2022?
Hoppenbrouwer kijkt niet terug op het proces van fondsenwerving als ongelooflijk moeilijk omdat iemand anders een deel van het werk voor hen deed. Mark Zuckerberg lanceerde zijn metaverse en zette zijn plannen voor Web3 uiteen voor een wereldwijd publiek. Het begrijpen van Web3, of in ieder geval de basis, was vanaf dat moment een vereiste.
“Dat maakte het voor ons een stuk makkelijker”, zegt Hoppenbrouwer. “Al is het een dubbel gevoel. Meta's metaverse is goed voor herkenning en het heeft ons geholpen bewustzijn te creëren. Maar het ethos van web3 is decentralisatie. Facebook is nog steeds een gecentraliseerde entiteit, waar makers geen geld verdienen.”
Wat biedt de toekomst voor The Fabricant?
“Nu gaat het om schaalvergroting”, zegt Hoppenbrouwer. Hun platform is tot volgend jaar alleen op uitnodiging beschikbaar, zodat ze hun community vanaf het begin kunnen blijven uitbreiden. Hoppenbrouwer: “We creëren een nieuwe mode-industrie. In 2018 hadden we het gevoel dat we voorop moesten lopen. Nu we een enabler zijn, kunnen we ook verandering creëren. De ecosystem is groter dan wij.
“Een gedecentraliseerd en meeslepend web zal gevolgen hebben voor veel bedrijven. We willen dat iedereen dezelfde rechtvaardigheid heeft in het hele systeem.” Wat betreft de mode-industrie, Hoppenbrouwer is benieuwd hoe ze overgaan op de onvermijdelijke realiteit van Web3. “Hoe zullen merken handelen als de leden van de gemeenschap mede-eigenaar zijn, met hun eigen uitgebreide rechten? Ik hoop dat dit stukje van de puzzel intact blijft. Dat het ethos van decentralisatie niet zal worden vergeten.”