Is het een festival? Een zakelijke bijeenkomst? Eรฉn groot feest? Wat het ook is, het werkt. De volgende webconferentie binnen Amsterdam is een vaste waarde geweest tech events nu al 15 jaar. Niet alles is echter hetzelfde gebleven. COVID sloot de evenementenruimte, het bedrijf werd overgenomen door de Financial Times en het leiderschap veranderde. Dus met een nieuwe conferentie-editie voor de deur, is het tijd om bij te praten en vooruit te kijken.
Volgende week: TNW Conferentie
Volgende week, De volgende webconferentie gaat nog een keer van start. Op 16 en 17 juni trekken ruim 10,000 mensen naar het Taets Kunst- en Evenementenpark aan de rand van Amsterdam om naar sprekers te luisteren, in contact te komen met duizenden bedrijven en hun glas te heffen.
Het evenement heeft de afgelopen 15 jaar een lange weg afgelegd. Wat begon als een kleine bijeenkomst met 250 aanwezigen, groeide uit tot een wereldwijd bekend merk. Het bezielende leiderschap van oprichters Patrick de Laive en Boris Veldhuijzen van Zanten heeft het bedrijf gemaakt tot wat het nu is: evenementenorganisator, mediabedrijf, scala aan coworking-ruimtes en programma's om de startups die dingen graag net even anders doet dan normaal.
'Voelt als een festival'
Om de groei van TNW voort te zetten, werd het tijd om de boel eens flink op te schudden. Vorig jaar Veldhuijzen van Zanten afgetreden als CEO en benoemd Myrthe van der Erve als zijn opvolger. Dus bereidt ze zich voor op haar eerste echte TNW-conferentie als de nieuwe leider van het bedrijf.
โTNW Conference voelt als een festival, maar we gaan ook over zakendoen. We willen een wereldwijde superconnector worden.โ Voor Van der Erve betekent dit dat TNW wordt ingezet om het beste van Nederlands talent op een internationaal podium te laten zien. โWij geloven dat het onze rol is om Nederland te helpen als eenheid te slaan.โ
Nivellering omhoog
Daarom heeft ze het binnengehaald Zak Butler als evenementendirecteur. Met meer dan tien jaar ervaring in de evenementenbranche en betrokkenheid bij onder meer London Tech Week is het zijn taak om TNW Conference naar een hoger niveau te tillen.
TNW is al een tijdje een aantal niveaus aan het opschuiven. Zo is hun conferentie door de jaren heen gestaag gegroeid. Als gevolg hiervan werd The Financial Times overgenomen een meerderheidsbelang in het bedrijf in 2019, waardoor ze de steun krijgen van een wereldwijd media- en evenementenbedrijf.
โHet is goed dat FT bereid is te investeren in groeiโ, zegt Van der Erve. โHet is geweldig dat we dat kunnen team met zo'n organisatie op verschillende dingen. Ze hielpen ons bijvoorbeeld om onze marketing te verdubbelen. Tijdens COVID konden we hun evenementervaring gebruiken om TNW Conference online te brengen. En ze hebben ons geholpen Zach te rekruteren.'
Globaal bereik, startup geest
Voor Butler is werken bij TNW en samenwerken met FT tweerichtingsverkeer. โFT opereert in ruimtes waar bedrijven gedijen, terwijl onze oprichters iets konden beginnen dat geen enkel bedrijf ooit zou kunnen. Als zodanig is het de perfecte match.โ
Ondanks de overname opereert TNW als een volledig onafhankelijk merk. Van der Erve ziet de verbinding tussen twee bedrijven meer als een familieding. โWe zijn allebei wereldwijde merken, maar ze zijn groter, meer op het bedrijf gericht en een echte autoriteit in medialand. Voor ons zijn zij de vader die ons in de goede richting leidt.โ
Die vaderfiguur bleek de afgelopen twee jaar waardevol, zeker toen COVID de evenementenbusiness volledig stopzette. Als gevolg hiervan moest TNW Conference online verhuizen in 2020, terwijl ze in 2021 een hybride evenement konden organiseren. Het was echter veel kleiner dan normaal. โFT heeft een groot evenementenbedrijf. Dus hielpen ze ons bij het online verhuizenโ, zegt Van de Erve.
Lessen uit COVID
TNW is blij weer offline te zijn als het gaat om haar evenement. De gedwongen sluiting heeft echter wel waardevolle lessen opgeleverd. โHet belangrijkste wat ik heb geleerd, is dat diverse bedrijven een voordeel hebbenโ, blikt Butler terug. Terwijl hun ruimtes in deze tijd ook grotendeels leeg stonden, met hun news website en adviestak, bleven ze een bloeiend platform voor startupS. โOok buiten het evenement kunnen we ons publiek bedienen.โ
Van der Erve: โWe hebben het potentieel om verder te bouwen op die bedrijfsdiversificatie. Het is belangrijk voor ons om synergie te creรซren in een verenigd bedrijf, om onze gebruikers beter, sneller en goedkoper te helpen.โ Ondanks de verschillende takken van het merk TNW, is het evenement โ โโde reden waarom TNW in 2006 begon โ nog steeds de belangrijkste pijler.
Rotterdam, Dublin volgende?
โOnze belangrijkste missie is nog steeds om de ultieme verbinder van Nederland te zijn ecosystemโ, zegt Butler. Van oudsher staat TNW bekend om zijn Amsterdam aanwezigheid. Het evenement neemt steeds grotere en spannendere locaties in de stad in beslag. Maar Butler en Van der Erve kijken verder dan de Nederlandse hoofdstad, zelfs buiten Nederland.
Butler: โAls ons doel is om Nederland te helpen startup community punch as one, we moeten in alle vier de hoeken van het land zijn om gefragmenteerde leden te helpen verenigen ecosystemS. Ik geloof dat het mijn rol is om alles te ontdekken startup in Nederland, en verbind ze met iets of iemand die hen zal helpen hun reis te vermenigvuldigen.โ
Maak daar een Europees ding van, want Butler en Van der Erve geven toe dat ze ook naar andere landen kijken voor een TNW-conferentie. โWe willen Europeser wordenโ, zegt Butler. Hij zegt dat Ierland een uitstekende plek is om te beginnen met 'decentralisatie van het TNW-merk'. โWe zien een sterke interesse in een internationaal merk dat een behoorlijk opwindende maar momenteel onderbediende Ier helpt accelereren startup ecosystem. We kunnen nemen wat TNW doet en helpen de ecosystem daar. We maken deel uit van een innovatieve cultuur met een tone of voice die werkt. Verschillende steden zijn geรฏnteresseerd om met ons te praten over de toekomst.โ
TNW 2022: wat kunt u verwachten?
De eerste is echter Amsterdam. Met een uitverkochte expositieruimte, 10,000 bezoekers, ruim 1,500 startups, en een volle line-up van sprekers, het is alsof TNW nooit is weggeweest. Voor Van der Erve is het haar eerste 'echte' TNW. โDe laatste conferentie was in september. Ik was toen net CEO geworden en dat maakte het voor mij anders. Nu zal mijn rol meer naar buiten gericht zijn. Ik ben klaar om zoveel meer spelers te ontmoeten in de ecosystem. '
Voor Butler is het zijn eerste conferentie als onderdeel van de TNW-team. โIk ben twee keer als bezoeker geweest, in 2018 en 2019. Het was geweldig om zoveel Nederlanders te zien ecosystem ontmoeten, zaken doen en plezier hebben.โ
Voor deze editie is Butler ook enthousiast om enkele sprekers te zien. โDe line-up is wat ik geloof dat mensen naar TNW drijft. Zo doet Edward Snowden een 'Ask me Anything' live op het podium. Hij heeft nog nooit een live, ongefilterde Q&A gedaan.โ
Mo Gawdat van Google X en Tim Berners-Lee behoren tot de andere opmerkelijke sprekers. Butler heeft ook een grote openingsceremonie, zoals traditioneel voor TNW-conferenties. In lijn met de ambitie van het bedrijf zal het thema van de ceremonie 'European tech united' zijn. Butler houdt het 'wat' en 'hoe' geheim. "Maar over het algemeen is het doel om een โโpositieve beweging en verbindingen te creรซren."