Cambridge-gebaseerde Uncommon (voorheen Higher Steaks), een kweekvlees startup, kondigde vrijdag aan dat het $ 30 miljoen (ongeveer € 28 miljoen) heeft binnengehaald in een serie A-financieringsronde onder leiding van Balderton Capital en Lowercarbon.
Andere investeerders zijn Red Alpine, East Alpha en eerdere investeerders Max en Sam Altman, Miray Zaki en Sebastiano Castiglioni.
Tot op heden heeft het bedrijf $ 35 miljoen aan financiering opgehaald.
Gebruik van het fonds
Uncommon zegt dat het de fondsen zal gebruiken om de kosten van goederen te verlagen, goedkeuring van de regelgevende instanties aan te vragen en de productie op te schalen in zijn proefproductiefaciliteit in Cambridge Technopark.
Het bedrijf is van plan het personeelsbestand de komende 18 maanden te verdubbelen om de mogelijkheden verder uit te breiden.
Benjamina Bollag, oprichter en CEO van Uncommon, zegt: "Van jongs af aan heb ik me altijd afgevraagd hoe diëten en voedingskeuzes een onevenredige invloed kunnen hebben op onze gezondheid. Dit bracht me ertoe om Uncommon op te richten, een biocreatiebedrijf dat de kracht van cellen gebruikt om de meest urgente uitdagingen voor onze gezondheid aan te pakken, te beginnen met gekweekt varkensvlees.”
Ongewoon: Beter echt vlees maken zonder antibiotica
Opgericht door Benjamina Bollag en Dr. Ruth Faram als Higher Steaks, Uncommon maakt gebruik van RNA-technologie en geïnduceerde pluripotente stamcellen om beter echt vlees te creëren zonder antibiotica, dierlijke producten of genbewerking.
“Het hele vakgebied van RNA is nog vrij nieuw, maar het is niet overdreven dat we in 2019 met het ontwerpen van toepassingen voor kweekvlees op een schone lei stonden. We hadden geen andere keuze dan een eerste-principesbenadering te volgen. Het maakte het leven niet gemakkelijk, maar het leidde tot unieke ontdekkingen met brede toepassingen in het bredere veld van de biotechnologie”, zegt Bollag
Het bedrijf is gebouwd op Nobelprijswinnende wetenschap: geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's).
iPSC's maken het mogelijk om elke dierlijke cel die slechts één keer door een niet-invasieve biopsie is bemonsterd, terug te brengen naar zijn pluripotente staat.
Deze aanpak stelt het bedrijf in staat om snel prijspariteit te bereiken met conventioneel vlees, sneller op te schalen en veiligere, gezondere producten te creëren, waardoor een veel grotere wereldmarkt wordt geopend dan zijn concurrenten.
Uncommon beweert dat zijn vleesproducten een veelbelovende toekomst bieden door te voorzien in de eiwitbehoefte van de mensheid zonder de milieubelasting die gepaard gaat met de traditionele veehouderij.
Deze innovatieve producten vereisen slechts een fractie van de dierlijke hulpbronnen.
"Als ze eenmaal op grote schaal zijn gerealiseerd, zullen de producten van Uncommon sneller kunnen worden geleverd dan vlees van de boerderij, waardoor consumenten over de hele wereld kwaliteitsvoedsel kunnen krijgen", zegt het bedrijf.
Uncommon streeft ernaar om in 5 2035 procent van de wereldwijde varkensvleesmarkt in handen te hebben.
De belegger
Balderton Capital is een meertraps venture-bedrijf met meer dan twee decennia ervaring in het ondersteunen van Europa's meest veelbelovende oprichters van startpunt tot beursgang.
De VC heeft zowel vroege als groeifondsen en investeert in de hele technologiesector. Het heeft een bewezen staat van dienst fintech, B2B SaaS, digitale gezondheid, mobility, gaming, en marktplaatsbedrijven.
Daniel Waterhouse, Partner bij Balderton Capital, zegt: “De kweekvleesindustrie staat voor grote uitdagingen, van materiaalkosten tot regelgeving en schaalvergroting. We zijn ervan overtuigd dat Uncommon de formule heeft om een wereldleider te worden die de manier waarop we vlees eten en ervan genieten zal veranderen.”
Dr. Clea Kolster, partner bij Lowercarbon, zegt: “De vleesindustrie is wereldwijd een van de grootste bronnen van koolstofemissies en de industriële productie is ook gebonden aan besmettelijke ziekten zoals varkenspest en vogelgriep. Uncommon is op een missie om een gezondere toekomst op te bouwen door gebruik te maken van RNA-technologieën om gecultiveerde buikspek en bacon te creëren, die tot 52% minder koolstofemissies per pond kunnen produceren dan traditioneel varkensvlees.
"We hebben meer oprichters nodig met de visie en gedrevenheid van Benjamina als we de manier waarop we eten willen transformeren en de milieu-impact van de vleesindustrie voorgoed willen verminderen", voegt Kolster toe.