Nu de curve enigszins is afgevlakt en het ergste van COVID-19 achter ons lijkt te liggen, is het tijd om weer vooruit te kijken. En ondanks positieve ontwikkelingen en versoepeling van de lockdowns, lijkt het erop dat het coronavirus een blijvende impact zal hebben op de samenleving. Hoe reageert de markt, zijn investeerders nog steeds op zoek naar the next big thing en waar liggen de kansen? We hebben ingecheckt met VC's van Amsterdam om erachter te komen hoe zij de huidige situatie beoordelen.
Prime Ventures: 'zware tijd voor sommigen'
“Maart en april waren door alle onzekerheid erg onrustig voor onze portefeuille”, zegt Pieter Welten. Hij is partner bij Prime ondernemingen, gevestigd in Amsterdam. Onder de bedrijven in zijn portefeuille zijn Terrapay, creatieve groep en Zwaar. “De ondernemers hebben keihard gewerkt en nu, een paar maanden later, zien we dat ze het voorlopig onder controle hebben.” COVID-19 laat wel een stempel achter op de markt, geeft Welten toe. “Sommige bedrijven hebben het nog steeds moeilijk, maar voor andere zorgde de situatie ervoor dat ze sneller groeiden. Ik denk dat de meesten van hen voorzichtiger zullen zijn met hun financiering, uitbreiding, rekrutering enzovoort, totdat er meer zekerheid is over waar dit allemaal naartoe gaat.”
Lees ook: Wat zijn Amsterdam VC's tot tijdens de coronacrisis?
Tom McDonald, van ASIF-ondernemingen, constateert dezelfde aanhoudende onzekerheid, maar voegt eraan toe dat dit niet altijd erg is news. “Het is duidelijk dat velen startupHoud rekening met het coronavirus. StartupAls je in een hard getroffen sector zit, maar het zelf goed doet, zie dit dan als bewijs dat er nog andere kansen zijn. Zo ook andere startups zien kansen die ze nog niet eerder hebben gehad. ASIF kondigde dit jaar financiering aan startups zoals de zoekmachine voor advocaten blauwe vink en AI-startup LALA Land.
Nieuw: 'startups willen sneller groeien'
At Amsterdam VC Nieuw, ziet partner Patrick Polak het langzaamaan weer normaal worden: “We zien wel dat de dealflow weer op gang komt. Eigenlijk was de dealflow in Q2 50 procent hoger dan in Q1 2020.” Volgens Polak is die stijging niet te danken aan het feit dat startups zijn aan het inhalen na verloren tijd. “De toename van het aantal bedrijven dat op zoek is naar een investering is niet omdat ze door COVID in ernstige problemen zijn gekomen. Ze willen sneller groeien.”
“De zakelijke kant is anders. We zien in de hele portefeuille dat er veel meer zaken mislopen. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, bedrijven die floreren door meer samenwerkingstools en dergelijke, maar over het algemeen zien we datrises nemen meer tijd om definitieve beslissingen te nemen. In Europa gaat het sinds een paar weken weer iets sneller, terwijl de Amerikaanse markten erg onvoorspelbaar blijven.”
ASIF: 'het is katalysator'
Zag een van de VC's, nu COVID-19 de zaken grondig opschudde, een geheel nieuw bedrijfsmodel opduiken? Nog niet, daar zijn ze het alle drie over eens. Maar ze zien wel dat sommige sectoren door de pandemie voorlopen op andere. “Mijn theorie is dat er de komende jaren veel online gaat bewegen”, zegt Pieter Welten. “Een pandemie of crisis kan dit soort processen versnellen.” ASIF's McDonald ziet dezelfde ontwikkeling: “We hebben er een paar gezien startups waarvan de adoptie niet zo snel zou zijn gegaan als zonder het coronavirus. In sommige opzichten is het een katalysator geweest.”
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Bij Newion ziet Polak een soortgelijke beweging naar een online, digitale wereld: “Ik denk wel dat de samenleving op de een of andere manier voor altijd zal veranderen door deze pandemie. Hoe we naar samenwerking kijken, travel, grote groepsbijeenkomsten, maar ook hoe we denken over onze lange toeleveringsketens, hoe we denken about usonroerend goed, hoe we pendelen enzovoort. Het zal allemaal worden beïnvloed door wat er gebeurt. Dat is natuurlijk geen slechte zaak. Het geeft veel kansen. Het zorgt voor een versnelling van de digitale transformatie. En dat is nou net het gebied waar Newion zich sinds 2000 op richt, dus daar maak ik me totaal geen zorgen over.”
Werken vanuit home als het nieuwe normaal
De verschuiving naar digitaal heeft ook gevolgen voor de manier waarop VC's zelf moeten werken. Werken van home is hier om te blijven. Tenminste voor nu. “We doen veel werk aan de telefoon of online”, zegt Prime's Welten. “Het werkt goed, tot op zekere hoogte. Ik denk dat er in de toekomst minder zullen zijn travel, maar ik mis wel het persoonlijke contact met ondernemers en investeerders.” Bij ASIF zijn ze ook grotendeels overgestapt op vergaderen op afstand en werken vanaf home, zegt McDonald. “Vanaf het moment dat de lockdown begon, hebben we alleen maar gewerkt vanaf home. Alle vergaderingen zijn in Zoom of Hangouts. Over het algemeen werkte dit goed, ondanks de soms haperende internetverbinding.”
Bij Newion gaat Polak langzaamaan weer op pad. "Internationale travel is nog steeds een moeilijke voor ons. Maar we zien steeds meer ondernemers weer in levende lijve. En dat is maar goed ook, want er gaat niets boven een goede persoonlijke ontmoeting met veel inspirerende whiteboardsessies. Hoewel ik nog steeds erg selectief ben in het aannemen van persoonlijke ontmoetingen. Internationale travel zal ook exits naar internationale kopers beïnvloeden: ik bedoel, ik verwacht dat je de team van het bedrijf waarin u geïnteresseerd bent om over te nemen.”
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.
Bovenste afbeelding: Pieter Welten, Prime Ventures