Een van 's werelds grootste problemen op dit moment is de omgang met plastic. Volgens WWF, is slechts 9 procent van al het in de loop van de geschiedenis geproduceerde plastic afval ooit gerecycled, wat de ernst van het probleem onderstreept. Daarnaast zijn er ook ernstige problemen geweest met de methoden voor het recyclen van gebruikt plastic en het aantal keren dat plastic kan worden gerecycled.
Om dit probleem op te lossen, hebben experts van Espoo-based VTT Technical Research Center of Finland Ltd hebben een nieuw proces ontwikkeld dat de meeste van de wereld op een betaalbare manier kan converteren afval kunststoffen in bruikbare materialen van nieuwe kwaliteit een oneindig aantal keren.
Om deze technologie te bevorderen, kondigde het bedrijf dinsdag aan dat het een nieuw bedrijf aan het opzetten is, Olefy-technologieën in oktober. Dit bedrijf zal de techniek waarvoor patent is aangevraagd, gebruiken om meer dan 70 procent van de nieuwe polymeren en chemische grondstofcomponenten uit plastic afval terug te winnen.
Olefy's technologie
Momenteel wordt 8 tot 10 procent van de wereldwijd geproduceerde kunststoffen mechanisch gerecycled. Slechts een beperkt deel van het plastic afval kan echter mechanisch worden gerecycled. Bovendien komt dit gerecyclede plastic niet in aanmerking voor gebruik in farmaceutische en voedselverpakkingen. Het meeste plastic afval eindigt op stortplaatsen.
Met Olefy wordt het economisch haalbaar om het grootste deel van 's werelds plastic te recyclen met weinig sortering door consumenten en bedrijven. Dit komt omdat plastic van nieuwe kwaliteit kan worden verkregen uit voorheen waardeloos plastic afval.
Matti Nieminen, Head of Technology bij Olefy, zegt: “De economische voordelen van nieuwe onderdelen van gerecyclede materialen kunnen de dynamiek van het wereldwijde olieverbruik volledig veranderen. Olefy zal de noodzaak om nieuwe olie te gebruiken voor het maken van plastic aanzienlijk verminderen en misschien zelfs een nieuwe economische stimulans creëren om plastic van land en water op te ruimen, aangezien het een gewaardeerd handelsartikel wordt.”
Werkwijze
Met de technologie van Olefy kan het proces in één enkele stap worden voltooid, waardoor de prijs van plasticrecycling wordt verlaagd en recycling een voorkeursalternatief wordt voor enorme hoeveelheden gestort plasticafval dat met de huidige methoden niet kan worden verwerkt.
Matti Nieminen zegt: “Een van de problemen met de huidige recyclingmethoden is dat de kwaliteit afneemt elke keer dat plastic wordt gerecycled. Na meerdere rondes van mechanische recycling wordt de kwaliteit te slecht, is het plastic niet meer bruikbaar en belandt het op de vuilnisbelt. Met het Olefy-recyclingproces is de kwaliteit van het plastic gelijk aan virgin grade, zodat het voor onbepaalde tijd kan worden gerecycled en materialen niet langer op stortplaatsen hoeven te belanden. In wezen zal Olefy het mogelijk maken dat plastic een echt onderdeel wordt van de circulaire economie.”
Grote consumentengoederenbedrijven hebben ambitieuze doelen gesteld om gerecycled plastic in hun producten en verpakkingen te gebruiken - een typisch doel is om tegen 25 in 2025 procent van hun verpakkingen gerecycled plastic te gebruiken.
Timo Sokka, Head of Business bij Olefy, vult aan: “De vraag naar gerecycled plastic groeit veel sneller dan het aanbod. Alle grote merkeigenaren zetten zich in voor de strijd tegen klimaatverandering en reageren op de groeiende bezorgdheid van consumenten over afvalophoping door gerecyclede materialen in hun producten te gebruiken. Olefy speelt perfect in op deze uitdagingen door plasticrecycling echt haalbaar te maken op industriële schaal.”
What’s next?
De operationele Olefy-pilot loopt momenteel in het VTT Bioruukki Pilot Centre in Espoo, Finland. Het bedrijf onderhandelt ook over licentieovereenkomsten voor de technologie, breidt zijn activiteiten uit en ontwikkelt partnerschappen met investeerders. De eerste industriële demonstratie zal naar verwachting in 2026 operationeel zijn.
De technologie van Olefy is gemaakt als onderdeel van VTT Launchpad, een wetenschappelijk incubator waar VTT-onderzoekers, technologie en commerciële knowhow worden gecombineerd om sectoren nieuw leven in te blazen. VTT LaunchPad helpt incubator teams bij het creëren van financierbare spin-off-bedrijven met behulp van intellectueel eigendom van VTT.
Kort over VTT
VTT beweert een visionaire partner te zijn in onderzoek, ontwikkeling en innovatie. Het bevordert duurzame groei terwijl het de grootste mondiale problemen van de dag aanpakt en gebruikt als kansen voor groei. Het bedrijf heeft bijna 80 jaar onderzoekservaring met resultaten die door de wetenschap worden ondersteund.