Veel industrieรซn worden hard getroffen door COVID-19, en een van de zwaarst getroffen is de festivalindustrie. Omdat er in de nabije toekomst geen festivals gepland waren, kwam de miljardenindustrie tot stilstand.
AmsterdamHet in Nederland gevestigde Dutchband levert veelal betaalsystemen en polsbandjes voor de grootste bijeenkomsten. Ze moesten snel nadenken en bedachten Wat-pod. Bij gebrek aan festivals zou deze kleine draagbare gadget hun bedrijf COVID-proof kunnen maken door hetzelfde te doen voor anderen.
Social distance-alarm op de schouder
Wat-pod, een afkorting van 'working apart together pod', is een klein draagbaar apparaat dat zorgt voor een goede sociale afstand tussen werknemers. De gadget is bevestigd aan iemands schouder. Zodra de medewerker te dicht bij een andere medewerker komt, binnen 1.5 meter, gaat het lampje branden en begint het te piepen. Zodra ze zich op een veilige afstand verplaatsen, gaat het Wat-pod-alarm af. Zo kunnen medewerkers van bijvoorbeeld magazijnen of bouwplaatsen, waar geen vaste werkplekken zijn, ervoor zorgen dat ze afstand houden van hun collega's. Allemaal om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan.
Nederlandse band, dat de Wat-pod maakt, is een bedrijf uit Amsterdam dat grote festivals en evenementen voorziet van polsbandjes en tokens, maar ook van mobiele betaaloplossingen en fancy led-polsbandjes voor coole 'surround light-effecten'. Het bedrijf is opgericht en is eigendom van Ties en Taco Carlier. Dat is juist, de VanMoof-broers. Zodra hun fietsenmerk een grote vlucht nam in 2008, besloten ze daar hun energie op te richten. Michiel Fransen werd aangesteld om Dutchband te leiden. Een hele uitdaging, aangezien hun volledige markt is ingestort door COVID-beperkingen.
De VanMoof-verbinding
โWe zijn voor onze inkomsten voor 95 procent afhankelijk van de grote festivalsโ, zegt Fransen. โOp dit moment is het volkomen onduidelijk wanneer ze weer kunnen beginnen. De huidige berichten van de Nederlandse overheid geven ons weinig hoop. Een vaccin kan nog anderhalf jaar duren. Bij Dutchband werken momenteel 30 mensen Amsterdam. Het laatste wat Fransen wilde doen, zegt hij, was afscheid nemen van een van hen. "We hebben het geluk dat VanMoof het momenteel ontzettend druk heeft, dus ze kunnen wel wat extra handen gebruiken." Maar toch had Dutchband iets slims nodig om het hoofd boven water te houden.
Het eureka-moment kwam toen ze een telefoontje kregen van een vrachtbedrijf dat actief was voor de luchthaven Schiphol. Fransen: โZe wilden weten of we polsbandjes hadden die gebruikt konden worden om de social distancing in hun magazijnen te waarborgen.โ Dutchband niet, maar ze zeiden ook geen 'nee'. โBinnen een week hadden we een eerste concept. Meestal gebaseerd op technologie die we al in huis hadden en we hebben ons eigen product en software ontwikkelaars.โ
Hoe Wat-pod de bluetooth-zaak oploste
Om de afstand tot anderen te meten, maakt Wat-pod gebruik van bluetooth. Een ietwat opmerkelijke keuze nadat het op grote schaal werd gepand als een manier om afstand te meten op smartphone-apps die beweerden sociale afstand af te dwingen. Maar Fransen zegt dat ze dat probleem hebben opgelost. "We hebben enkele aanpassingen gedaan om de afstand nauwkeurig te kunnen meten."
De sleutel tot deze oplossing is om zoveel mogelijk variabelen eruit te halen. Als twee smartphones hun bluetooth-verbinding moeten gebruiken om de onderlinge afstand te meten, komt er veel bij kijken. Verschillende bluetooth-antennes geven signalen af โโin verschillende sterktes en de plaatsing van de smartphone op iemands lichaam kan het signaal deels blokkeren. Fransen: โMet Wat-pod werk je met allemaal dezelfde apparaten met dezelfde technologie. Dat neemt veel variabelen weg. Het is ook belangrijk dat de pod op een bepaalde manier wordt gedragen, ten opzichte van het lichaam en met de antenne in de juiste richting.โ Volgens Fransen kan de Wat-pod betrouwbaar afstand meten met een foutmarge van zo'n 5 tot 10 centimeter.
'Hou het simpel'
Fransen hield het apparaat zo eenvoudig mogelijk. โBij productontwikkeling is het belangrijk om niet alles te proberen. Het duurt langer om extra functies te ontwikkelen. En meestal zijn ze niet wat je klant zoekt.โ Daarom doet de Wat-pod eigenlijk maar รฉรฉn ding: steek hem op je schouder en hij slaat alarm als een Wat-pod dragende collega te dichtbij komt. De pod komt met zijn eigen software. Hiermee kun je bijvoorbeeld de 1.5 meter afstand die de pods bewaken wijzigen. Dit zou belangrijk kunnen zijn voor de internationale markt, aangezien ze in de VS en het VK graag 6 meter afstand houden, ongeveer 1.8 meter.
Andere apparaten voor sociale afstand voor werknemers
Dutchband is niet de enige met het idee voor een social distancing alarm. Verschillende andere initiatieven zijn opgedoken, zoals COVID-alarm in Nederland en Rombit in Belgiรซ. Ze bieden allemaal een vergelijkbare oplossing met een iets andere aanpak. Rombit, bijvoorbeeld, is gebaseerd op technologie voor het volgen van werknemers en voert momenteel een pilot uit in de haven van Antwerpen. Het houdt constant bij waar iedereen is. Handig bij het werken met gevaarlijke stoffen, zodat als er iets mis gaat je iedereen makkelijk kunt aanspreken. Maar overdreven voor veel bedrijven die gewoon willen dat hun werknemers bij elkaar vandaan blijven. Fransen: โDe meeste van deze bedrijven zitten in dezelfde fase als wij. Ik denk dat we een voorsprong hebben door pilots uit te voeren in grote werkomgevingenโ.
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Omdat de Wat-pods momenteel door meerdere bedrijven worden gebruikt bij AmsterdamLuchthaven Schiphol. Er lopen pilots bij verschillende bevrachtingsbedrijven zoals Swissport, Rhenus en WorldWide Flight Services. Fransen: โWat we tijdens deze pilots willen onderzoeken, is of het werkenden echt helpt om afstand te houden. Hoe passen we ons aan de omgeving aan en zijn er zaken waar we nog niet aan hebben gedacht?โ Volgens Fransen zit er nog meer in het verschiet voor Wat-pod. โMomenteel leiden we andere geรฏnteresseerden op voor het gebruik van Wat-pods. En we werken samen met vliegtuigfabrikanten en een van de grootste IT-bedrijven ter wereld om onze oplossing te implementeren.โ
'Net zo druk met Wat-pod'
Fransen zegt dat de vraag naar de pod enorm lijkt te zijn. โWe hadden niet eens een product toen de website live ging. Maar de eerste bestellingen stroomden meteen binnen.โ De levering van de eerste Wat-pods staat gepland voor eind juli. Ondertussen probeert Fransen hun horizon te verbreden. โDe markt voor dit product is ongelooflijk breed. Elke dag kom je in situaties terecht waarvan je denkt: 'dit kan wel een slimme oplossing gebruiken'. Als je bijvoorbeeld kijkt hoe dicht mensen bij elkaar komen in supermarkten.โ
Belangrijk voor Dutchband is dat Fransen met de Wat-pod ook een manier heeft gevonden om zich geen zorgen meer te hoeven maken over festivals. "Gezien de verzoeken die we krijgen voor Wat-pod, denk ik dat we het wel redden tot de start van het volgende festivalseizoen", zegt hij. โNormaal gesproken zijn we in deze tijd van het jaar ontzettend druk met het uitrollen van betaaloplossingen op festivals. Ik kan eerlijk zeggen dat we op dit moment net zo druk zijn met dit project.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.