Hard aan het werk? De kans is groot dat u dit vanuit uw luie stoel doet home. Toen de pandemie toesloeg, moesten bedrijven en werknemers zich aanpassen aan een nieuwe realiteit waarin naar kantoor gaan geen optie meer was. Dit kan alleen met de juiste online tools om verbonden te blijven. Amsterdam huizen meerdere startups die deze tools al jaren maken. Zowel Speakap als Open Social bevonden zich in een spannende positie om een โโrol van betekenis te spelen in de overgang naar het nieuwe normaal.
Speakap houdt collega's verbonden
Zo te zien, Spreekap lijkt een product gemaakt voor tijden als deze. Een SaaS-platform waarmee bedrijven al hun medewerkers, ook de non-desk frontline-medewerkers, met elkaar kunnen verbinden en effectief kunnen communiceren binnen de hele organisatie. Een gelikte communicatie-applicatie op mobiel of pc om contact te houden met de hele organisatie.
Nu veel bedrijven gedwongen worden om op afstand te werken, zouden bedrijven moeten toestromen naar wat de AmsterdamGebaseerde startup heeft gemaakt. En dat deden ze. Maar de afgelopen maanden waren niet de makkelijkste voor Speakap, zegt mede-oprichter Patrick van der Mijl.
Het was half maart toen de Nederlandse regering aankondigde dat het land in lockdown zou gaan. Bij Speakap schatten Van der Mijl en partners al snel in dat dit nog wel even kon duren. โDit betekende dat we ons groeiscenario moesten aanpassen aan een situatie waarin er minder of geen afzet zou zijnโ, zegt Van der Mijl. โVoor 2020 hebben we opgeschaald om de geplande groei van dit jaar aan te kunnen. Maar eind maart moesten we een stap terug doen, om ervoor te zorgen dat we onafhankelijk konden blijven en de controle over ons eigen geloof konden behouden.โ
Dit betekende ook dat Van der Mijl 15 van de 90 medewerkers moest ontslaan. โHet heeft impact op een organisatie. We keken voorheen alleen naar groei, dus het is pijnlijk als je mensen moet laten gaan.โ
Plotselinge golfcrisiscommunicatie
Volgens Van der Mijl vreesden sommigen dat deze beslissing te vroeg kwam, vooral omdat afgelopen maart hun beste maand ooit bleek te zijn. โVeel bedrijven hadden ineens een tool nodig om crisiscommunicatie aan te pakken. Het gebruik steeg tot vier keer het normale niveau. Mensen checkten de app 15 keer per dag en dit aantal steeg fors. Ook de adoptie groeide. Wat we normaal gesproken in een kwartaal afhandelden, gebeurde nu binnen een maand. Het vergde veel kracht van ons. We hebben een half miljoen gebruikers. Als ze ineens vaker het platform op gaan, neemt de belasting aanzienlijk toe. We hebben een crisis gevormd team hier om de spanningspieken op te vangen en de belasting in evenwicht te brengen.โ
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Helaas voor Speakap moet wat omhoog gaat ook naar beneden komen. Veel bedrijven, voornamelijk in de detailhandel en horeca, passen hun oplossing toe om effectief met hun eerstelijnsmedewerkers te communiceren. Dus toen landen sloten, voelden ze de kneep Amsterdam.
Van der Mijl: โEr zit veel in de pijplijn, maar veel deals zijn doorgeschoven. Het laten ondertekenen van een contract kost nu meer tijd dan we gewend zijn. Maar het mooie is dat de noodzaak van onze tool nu duidelijker dan ooit is bij C-suite executives.โ
En na een periode van geduld ziet de verkoop er nu goed uit, zegt Van der Mijl. โWe lopen nu voor op de bijgestelde prognose die we in maart hebben gemaakt.โ
Inmiddels is Speakap actief in meer dan 120 landen bij meer dan 400 bedrijven. De meerderheid is gevestigd in Nederland, waar Van der Mijl zegt dat schadebeheersing bekwaam is geweest, aangezien bedrijven veel steun krijgen. โWe kunnen direct zien wat er in de markt gebeurt en de verschillen tussen landen zijn enorm. Spanje is dramatisch. Bedrijven hebben moeite om hun rekeningen te betalen of vragen om uitstel. Maar in Duitsland en het VK doen we het geweldig. We hebben zojuist ons grootste contract ooit in het VK getekend. Een grote retailer, met meer dan 30,000 medewerkers. Ook in de VS zitten we weer aan tafel met verschillende bedrijven. Het sluiten van deals is daar de belangrijkste drijfveer voor onze groei.โ
Open sociale gesloten financiering te midden van een pandemie
Elders in Amsterdam, probeert een ander communicatieplatform voor bedrijven de coronavraag bij te benen. Open sociaal biedt een SaaS-oplossing voor het creรซren en onderhouden van communities voor grote organisaties. Sinds maart zien ze het gebruik stijgen. Volgens CEO Taco Potze is het er nooit van gekomen: โDit wordt ons beste jaar ooit. Meestal valt in de zomer alles stil, maar dit jaar was zelfs augustus vol met offertes en aanvragen.โ
Een duidelijk teken dat Open Social op de juiste plek zit, is dat ze een gesloten hebben indrukwekkende financieringsronde van โฌ 1.25 miljoen, ondanks dat we midden in een pandemie zitten.
Lees ook: Fondsenwerving tijdens pandemie? Dit is hoe deze AmsterdamGebaseerde startups trok het uit
โWe merken dat er veel vraag is naar online kennisuitwisseling. Ons platform gaat over het delen van expertise die normaal gesproken op congressen en meetups werd doorgegeven.โ Maar met mensen die gedwongen worden om online te vergaderen, realiseren ze zich ook dat er veel betere opties zijn om kennis op te doen dan het bijwonen van een congres. Potze: โDe uitwisseling van informatie in een online community gaat veel dieper dan de kiekjes van een meetup.โ
Het coronavirus heeft het product van Open Social niet fundamenteel veranderd. Potze verwachtte dat de manier waarop we werken uiteindelijk zou veranderen. Het tempo waarin dat gebeurt, is alleen aanzienlijk versneld, zegt hij: โVeranderingen die normaal gesproken twee jaar duren, gebeuren nu in twee maanden.โ
Zelfs een enorme organisatie als de VN ging snel met hun platform. Organisaties moeten de omslag maken. Potze is ervan overtuigd dat de wereld zoals wij die kennen misschien niet meer terugkomt. โDeze grote congressen komen niet meer terug. Veel bedrijven zijn nu aan het sparen travel kosten en kunnen zelfs toe met een kleinere, goedkopere kantoorvoetafdruk.โ
Op afstand werken hier om te blijven
Maar hoe gaat open Social zelf om met het lege kantoor en het nieuwe werken? Voor de Amsterdam startup, het nieuwe werken is geen noviteit. Toen de lockdown in Nederland werd afgekondigd, maakte Potze snel de switch: โVeel van onze mensen werkten al op afstand. Onze grootste zorg is hoe om te gaan met het missen van het sociale aspect. Het geratel van de waterkoeler, dat soort dingen.โ
Open Social kent natuurlijk de weg op haar eigen platform. โWe gebruiken Open Social als sociaal intranet. We posten elke dag domme vragen, om over iets anders te praten dan alleen werk. En vorige week huurden we een grote boot om doorheen te varen Amsterdam. Geen laptops, gewoon goede gesprekken over hoe het met iedereen ging. Maar je moet er wel wat extra moeite voor doen.โ
Hetzelfde geldt voor Van der Mijl. Bij Speakap zijn de culturele waarden 'vertrouwen, slim en leuk'. Is het mogelijk om dat via een online platform te onderhouden, ook al is het degene die je zelf hebt gemaakt? โWe raden iedereen aan om รฉรฉn dag per maand met het geheel op kantoor te zijn team. Er is voldoende ruimte op kantoor, dus daar geen probleem. Iedereen af โโen toe face-to-face ontmoeten is goed voor de bedrijfscultuur.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.
Featured afbeelding: Patrick van der Mijl, Speakap