Terwijl IBM en Google kibbelen over qubits en Tesla ernaar streeft om elk mens op de fabrieksvloer te vervangen door een robot, is er een grote afrekening aan de gang voor de deep tech-industrie.
Als 1995 een keerpunt was voor pc's en 2007 voor smartphones, dan zou 2023 het moment kunnen zijn voor deep tech startups.
De laatste ontwikkelingen op het gebied van quantum computers, artificial intelligence (AI), robotica en blockchain laat zien dat hightech innovatie in engineering echt is en startups op dit gebied zijn in het middelpunt van de belangstelling geplaatst.
Er zijn er niet veel die op de eerste rij zitten aan het begin van deze technologische consumentengolf zoals de weg Rubina Singh doet.
Als specialist in duurzame technologieën is Singh een Principal in de deep tech team at Octopus Ventures, leidend bij investeringen in een vroeg stadium in deep tech die een duurzame planeet mogelijk maken.
Ze begon bij Fraunhofer als zonne-ingenieur voordat ze Fraunhofer TechBridge ging leiden. Ze heeft ook de innovatiedivisie bij British Gas en de net-zero-strategie bij Centrica Ventures opgezet en geleid.
Als adviseur van de European Innovation Council en de Solar Impulse Foundation heeft Singh de versnelling van duurzame deeptech-ontwikkeling en -commercialisering gezien en denkt hij dat er veel meer moet worden gedaan om meerdere crises.
Noodzaak om meerdere crises
“Vandaag zitten we midden in meerdere crises', zegt ze voordat ze de noodzaak uitlegt, 'om de klimaatverandering aan te pakken, energie veilig te stellen, voedsel-, water- en hulpbronnenbeperkingen te overwinnen met een groeiende wereldbevolking.'
Als zonne-ingenieur ontwikkelde Rubina Singh aanvankelijk de 'nieuwe bifaciale zonnecel', uitgevonden aan de Australian National University en vervolgens aan Fraunhofer.
Ze ging aan de slag met verschillende innovatieve zonne- en accu's startups maar ontdekte ook dat "veel van deze veelbelovende technologieën nooit de vallei des doods zijn overgestoken."
Er was een intrige die haar motiveerde om te zien waar de hiaten waren voordat ze inging op het feit dat investeren in deep tech in een vroeg stadium als te riskant werd beschouwd en het ontbreken van een sectoroverschrijdend ecosystem om de ontwikkeling en schaalvergroting van deze technologieën te ondersteunen.
Dit inzicht zette haar ertoe aan om in te investeren diepe techniek. Volgens BCG zijn de wereldwijde investeringen in deep tech gegroeid van $ 15 miljard in 2016 tot meer dan $ 60 miljard in 2020. In het VK zijn de investeringen in deep tech de afgelopen tien jaar met 33x gegroeid tot meer dan $ 8.5 miljard in 2021.
Ze voegt eraan toe: “We moeten veel meer doen, niet in de laatste plaats investeren en de groei van hardwaretechnologieën en geïntegreerde platformtechnologieën ondersteunen, naast software waar momenteel een groot deel van de financiering naartoe gaat.”
Naast investeringen is er ook een grote groei in het aantal spelers dat de deeptech-markt betreedt om te ondersteunen startups.
Quantum Delta NL, een stichting gericht op de ontwikkeling van Nederlanders quantum technologie ecosystem, aangekondigd een nieuw fonds van € 15 miljoen ter ondersteuning van een vroeg stadium startupis gisteren.
Het is duidelijk dat deep tech investeringen en spelers aantrekt op dezelfde manier als Web 2.0 startups deed een paar jaar geleden.
Als vroege investeerder in deep tech zegt ze dat het nu tijd is om ons te concentreren op "het samenbrengen van een geïntegreerd en goed functionerend netwerk". ecosystem rond deep tech/cleantech voor het versnellen van lab naar markt.”
Software eet de wereld niet op
Met al het geklets rond OpenAI's ChatGPT en het ingebed in alles, van zoeken tot sociaal, is Singh het ermee eens dat er van oudsher veel in deep tech is geïnvesteerd software.
Ze zegt: "Dit is ook een trend in deep tech, waarbij een groot deel van de investeringen naar AI/ML gaat."
Ze ziet echter een trend waarbij investeerders en uitvinders dat beseffen software alleen kan de bovengenoemde crisis niet oplossen.
Ze voelt dat er behoefte is aan nieuwe materialen, hardware en geïntegreerde hardware en software platformen om echt succes te behalen met deep tech. Deze transformatie is ook terug te zien in de financieringswereld.
Volgens de EIC Opschalingsprogramma's Top50, diepe technologie startups ontving de afgelopen 527 maanden € 12 miljoen aan financiering en tot nu toe een totale financiering van € 1.8 miljard.
Singh voegt eraan toe dat de grootste financiering naar een quantum hardware, elektrische voertuigen en op fotonica gebaseerde bedrijven. Dit toont de groeiende belangstelling voor hardware en technologieën die de energietransitie mogelijk maken.
Deze filosofie weerspiegelt zich ook in deep tech-investeringen van Octopus Ventures. Als een meertraps Europese VC verliet Octopus SwiftKey en WaveOptics toen ze werden overgenomen door respectievelijk Microsoft en Snap.
Het huidige portfolio van deep tech startups ondersteund door Octopus Ventures omvat fruitplukrobots om het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken en a startup ontwikkeling van hoogwaardige infraroodsensoren.
"We hebben in alle stadia nog steeds aanzienlijk meer investeringen nodig, vooral in de vroege stadia, om veelbelovende diepgaande technologieën op de markt te krijgen die ons zullen helpen de wereldwijde uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd aan te pakken", zegt ze.
Een opkomende deeptech-markt
Europa heeft misschien de boot gemist toen de technologische overgang plaatsvond van pc's naar mobiele computers. Deep tech wil het echter niet missen.
Volgens BCGhebben de deeptech-investeringen in heel Europa een jaarlijkse groei van 50 procent gekend. Singh zegt dat Nederland samen met het VK, Frankrijk en Duitsland deze groei leiden.
Ze zegt: "Deep tech is een hot topic geworden in Europa, met de hoop dat de regio een voorsprong kan hebben op de rest van de wereld voor innovatie die geworteld is in fundamenteel onderzoek."
Europa heeft ook een enorm onbenut potentieel dankzij een groot aantal vooraanstaande universiteiten die werken aan innovatief onderzoek.
Vervolgens, zegt Singh, “we moeten werken aan het ontwikkelen van een sterk en effectief ecosystem dat met succes helpt bij het commercialiseren en laten groeien van potentieel baanbrekende deep tech.”
In Europa is Nederland naar voren gekomen als een onbezongen held met de toepassing van AI om duurzame infrastructuur mogelijk te maken, en mobility.
Singh is opgewonden om de deep tech te zien startups van Amsterdam en Nederland in e-mobility en schone energie.
“Een paar jaar geleden werden nieuwe en tweede leven EV-batterijen gebruikt om de auto van stroom te voorzien Amsterdam Arena en levert voertuig-naar-grid-diensten, wat een baanbrekend project was in zijn gebied”, zegt ze.
Elektrificatie van de stad mobility is de sleutel tot het verlagen van de bijbehorende uitstoot van broeikasgassen, zegt Singh en voegt eraan toe: "Ik heb nogal wat innovatieve onderzoeksprojecten gezien en startups uit Nederland in deze gebieden.”
Duurzaamheid stimuleren op 0100 Conference
Rubina Singh zal een van de leidende sprekers zijn op de 0100 Conferentie Europa binnen gehouden wordt Amsterdam van maart 28 tot maart 30.
Ze wil het platform gebruiken om de behoefte bij investeerders te stimuleren om een ecosystem samen dat deep tech mogelijk maakt startups om niet alleen te gedijen, maar ook te innoveren.
"Conferenties zoals 0100 zijn een fantastische manier om LP's en andere mede-investeerders en partners te ontmoeten", zegt ze. “Ik geloof dat het ontwikkelen en succesvol opschalen van innovatieve, diep duurzame technologieën zowel financiering nodig heeft in elke fase van een startup's reis evenals een sterk ecosystem van spelers in verschillende sectoren en investeerders om hen te ondersteunen.”
Ze wil het draagvlak richting startupHet is zoals Origami Energy, een van de investeringen van Octopus, dat een onafhankelijk energiedataplatform heeft ontwikkeld om de transitie naar groene energie te versnellen.
Ze zegt dat de door Origami Energy ontwikkelde technologie een cruciale rol zal spelen bij het maximaliseren van het potentieel van gedistribueerde energieactiva om bij te dragen aan het beheer van de vraag naar en het aanbod van energie. De onderliggende technologie zal de integratie van gedistribueerde hernieuwbare energiebronnen, elektrische auto's en batterijen mogelijk maken.
"We zijn enthousiast over het vinden en ondersteunen van deep-tech in een vroeg stadium die een duurzame planeet mogelijk maakt", zegt ze.
Afgezien van het pleiten voor meer investeringen in deep tech en het creëren van een sterke ecosystem, wil ze dat VC's, huisartsen en LP's zich concentreren op hoe ze duurzaamheid willen stimuleren door middel van hun investeringen.
Snijpunt van deep tech en duurzaamheid
Als voorvechter van duurzaamheid wil Singh dat de innovatie nu verschuift naar het snijvlak van deep tech en duurzaamheid.
Ze zegt dat deep tech cruciaal is om de uitdagingen van de 21e eeuw aan te pakken en een duurzame wereld achter zich te laten.
Als een meermaals bekroonde leider op het gebied van net-zero-technologie en recentelijk bekroond met de Innovator Award 2022, heeft Singh duidelijke prioriteiten als het gaat om innovatie in deep tech en duurzaamheid.
Ze zegt dat het eerste gebied van innovatie moet komen in de vorm van decarbonisatie-oplossingen voor energie en transport.
Hoewel zonne- en windenergie volwassener zijn geworden, verwacht ze "aanzienlijke vooruitgang te zien in batterijen, koolstofarme warmtetechnologieën, koolstofarme brandstoffen voor zwaar transport en duurzame luchtvaart."
Het tweede innovatiegebied is meer innovatie op het gebied van biomimetische technologieën en op de natuur gebaseerde oplossingen voor duurzame verpakkingen, zelfreinigende bouwmaterialen en op bio-energie gebaseerde koolstofafvang en -vastlegging.
Last but not least belangrijk is de noodzaak om meer innovatie in deep tech te zien, gericht op het koolstofvrij maken van moeilijk te verminderen sectoren zoals de staal- en cementproductie.
"Deep tech heeft het potentieel om de manier waarop we leven en dingen doen volledig te transformeren en tegelijkertijd levens te verbeteren en bij te dragen aan een groene en duurzame toekomst", straalt ze.