La tierra agrícola representa el 40% del total de la UE. Pero la creciente población y la creciente urbanización están devorando lentamente las fértiles tierras agrícolas. En las últimas décadas, Europa ha disminuido el área total utilizada para la agricultura al tiempo que ha aumentado los rendimientos. Esto ha llevado a una mayor adopción de la agricultura intensiva, que es insostenible y perjudicial para el medio ambiente.
Según una Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) reporte, la agricultura también contribuye de manera importante al cambio climático a través de las emisiones de GEI y contaminantes atmosféricos. Las emisiones de gases de efecto invernadero distintas del CO2 procedentes de la agricultura han disminuido desde 1990; sin embargo, la agricultura sigue siendo el mayor contribuyente al total de emisiones de GEI distintos del CO2 de la UE. Aquí es donde agritech startups como igranja ven a jugar. iFarm, con sede en Finlandia y nacida en Rusia, crea tecnologías inteligentes para cultivar verduras, bayas y hortalizas de calidad de manera sostenible en un entorno urbano, y acaba de recaudar 3.4 millones de euros (4 millones de dólares) en financiación.
Fondos frescos de granja: etapa semilla
Fundada por Max Chizhov, Alex Lyskovsky y Konstantin Ulyanov, iFarm ofrece granjas verticales interiores automatizadas para cultivar verduras, bayas y verduras frescas. Su tecnología permite a los clientes cultivar diferentes tipos de cultivos en instalaciones con espacio limitado, como almacenes vacíos, tiendas de fábrica o incluso en sótanos.
La última ronda de financiación inicial fue dirigida por Gagarin Capital existente, que previamente invirtió en el proyecto. Otros inversores incluyen Matrix Capital, Impulse VC, IMI.VC y varios inversores informales. Según Chizhov, la empresa ha recaudado 3.36 millones de euros (4 millones de dólares) en financiación hasta el momento.
¿Cómo se utilizará la inversión?
"El team utilizará los fondos para desarrollar su plataforma tecnológica iFarm Growtune que permite operaciones de múltiples variedades de granjas verticales y cuadruplicar la cantidad de plantas disponibles para la tecnología de iFarm. Además, iFarm optimizará sus líneas de producción automatizadas para reducir los costos de mano de obra y completar experimentos con el cultivo de fresas, tomates cherry, pimientos dulces, rábanos y otros cultivos”, dice Chizhov. Silicon Canals.
diseño iFarm
La empresa ofrece varias tecnologías automatizadas, que incluyen iFarm Growtune, granjas verticales para cultivar una variedad de lechugas, granjas verticales para cultivar fresas e iFarm Cropper. También vende componentes, lámparas LED de diseño propio y unidades de fertirrigación, que se pueden comprar al por mayor o al por menor.
iFarm Vertical farm es una fábrica modular para la agricultura vertical interior urbana. Estas granjas verticales ofrecen una combinación de clima automatizado junto con un sistema de energía "inteligente" e iluminación LED diseñada por la empresa que ayuda a acelerar la maduración de los cultivos. La compañía también afirma que esta tecnología también permite que las plantas se cultiven durante todo el año, sin el uso de pesticidas.
Un conjunto completo de granja vertical para el cultivo de lechuga incluye estructuras de hierro de varios niveles, equipos (iluminación LED y fuentes de alimentación para lámparas; una unidad de fertirrigación; instalaciones industriales osmóticas para el tratamiento del agua con bandejas y cubiertas; sensores IoT; cámaras de vigilancia, etc.), cámara de germinación, y consumibles (semillas, turba, fertilizantes, copas, etc.).
iFarm Cropper es un módulo independiente diseñado para cadenas minoristas, restaurantes o para uso privado. Para gestionar estas granjas verticales, el startup creó una plataforma SaaS llamada iFarm Growtune.
“La plataforma tecnológica Growtune para administrar granjas verticales incluye muchos servicios que ayudan a los agricultores a cerrar todo el proceso de creación del producto final. El agricultor obtiene acceso a empresas que ayudan con la gestión operativa, la comercialización de los productos finales, el servicio y el mantenimiento”, dice Chizhov.
Según la compañía, su plataforma Growtune se basa en un protocolo adaptativo que emplea visión por computadora, aprendizaje automático, junto con los datos sobre miles de plantas recopiladas de una red distribuida de granjas y también datos abiertos.
Germinación de una idea en iFarm
Aparte del cociente de insostenibilidad de la agricultura industrial, así como de sus efectos nocivos sobre el planeta, Chizhov cree que “la comida es travelling a lot – un promedio de 1 kg de tomates travels 3000 km para estar en el plato del consumidor. El cambio climático también lo hace más difícil. Finalmente, el 35% de los alimentos producidos se desperdicia por fallas en los sistemas de logística y transporte para entregar alimentos a las personas en los territorios urbanos”.
“Todo esto nos hace pensar en una nueva forma de organizar el sistema de producción de alimentos. La idea detrás de iFarm es que la comida no debe travel en absoluto y debería estar disponible en todas partes, por lo que estamos creando un sistema para producir alimentos en todas partes”, agrega.
Fundada en 2017, iFarm afirma tener actualmente más de 50 proyectos en curso con clientes en Europa y Medio Oriente para 2020. Eso incluye una granja vertical industrial basada en la tecnología de iFarm que se lanzará en Finlandia a finales de año. Su construcción fue financiada a través de fondos internos de la empresa. crowdfunding plataforma. Cuenta con 11 parques industriales en funcionamiento y en construcción en Finlandia, Suiza, Reino Unido, Países Bajos, Andorra, Rusia y Kazajstán con una superficie total de plantación de más de 11.000 m². fue recientemente Reconocido como la tecnología agrícola/alimentaria más caliente Startup en los Premios Europas 2020.
El startup tiene oficinas en Finlandia, Rusia, Kazajstán y EE. UU. Principalmente busca candidatos con sede en el noroeste de Europa y centrados en ventas y marketing.
“Planeamos operar 1 millón de m² de granjas verticales utilizando la tecnología iFarm en todo el mundo y proporcionar tecnología para producir más de 500 cultivos para 2026”, dice Chizhov.
Competencia creciente
Algunas de las otras empresas que trabajan en áreas similares incluyen Freight Farms, AEssense Crowns, Intelligent Growth Solutions, Urban Crop Solutions, inno-3b, Growcer y Alesca Life.
Sin embargo, Chizhov cree que "nuestro modelo de negocio se basa en asociaciones, lo que significa que no competimos sino que cooperamos con otros jugadores".
Según él, el hecho de que iFarm ofrezca una combinación de software, hardware y big data, lo distingue de los otros jugadores en el mercado. “La mayoría de los competidores de iFarm se concentran en hardware o software por separado, y tienen un número limitado de cultivos que apoyan y se especializan en pequeñas producciones o grandes fincas”, agrega.
De acuerdo a una reporte por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), la cantidad de alimentos que se producen hoy no será suficiente para alimentar a todos en 2050. 10”, pronostica.
“Al mismo tiempo, necesitamos reducir con urgencia las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la producción agrícola y detener la conversión de los bosques restantes en tierras agrícolas”, sugiere el informe.
Por lo tanto, la necesidad del momento es centrarse en la agricultura sostenible y renovar el sistema de producción de alimentos existente; algo que startups como iFarm se esfuerzan por lograr.
Créditos de imagen: iFarm