Después de que Mollie recaudó una ronda de financiación masiva recientemente, Amsterdam tiene un nuevo unicornio. La plataforma de pago en línea Mollie ingresó al club exclusivo al recaudar una ronda de Serie B de 90 millones de euros. Y aunque el fundador Adriaan Mol sigue siendo la cara de la empresa, su director ejecutivo, Gaston Aussems, ha tenido una gran participación en su éxito. Sorprendentemente, Aussems decidió que ahora es el momento adecuado para separarse de la empresa de rápido crecimiento. Lo invitamos a hablar abiertamente sobre su tiempo en Mollie, el futuro de la empresa, las máquinas del tiempo y la importancia de tener estatuas de Darth Vader en la oficina.
Dejar a un unicornio como CEO: ¿por qué ahora?
El hecho de que su CEO, Gaston Aussems, parezca elegir este momento para despedirse, levanta al menos una ceja: ¿por qué ahora?
Aussems ya decidió irse a principios de este año, mucho antes de la ronda de financiación. “Mollie me superó”, dice. “Yo no era el que iba a hacer crecer esta empresa de 300 a 1000 personas. Consideré que esta ronda de financiación era el momento adecuado para entregársela a alguien que pudiera llevar a la empresa al siguiente nivel. Alguien con experiencia en escalar empresas a un tamaño significativo. Sentí que ya no podía agregar suficiente valor”.
Se unió a una empresa en punto muerto
31st de agosto fue el último día de Aussems como CEO en Mollie. Después de unos siete años y medio en el fintech, se fue justo antes de que la empresa se hiciera conocida como una de las empresas de más rápido crecimiento, llegando al estatus de unicornio. Aussems se incorporó en 2013: “Trabajaba para el Banco Central Holandés (DNB, ed.) y tenía quince años de experiencia en pagos. Un conocido me pidió que usara mi red y nominara algunos candidatos para el puesto de CEO en Mollie. Al final, Adriaan me preguntó si me gustaría hacerlo. Dudaba al principio, pero vi talento, noté energía. Y pensé que podía agregar valor. En ese momento, gastaron muchos recursos para obtener su licencia financiera, por lo que no se desarrollaron muchos productos nuevos. Estaban prácticamente paralizados en ese entonces”.
'Los grandes comerciantes te poseerán'
En los años que siguieron, Mollie creció hasta convertirse en un jugador por excelencia en el floreciente fintech centro que Amsterdam convertido en. Una de las principales razones, según Aussems, es un claro enfoque en su público objetivo. Mollie sirve a los vendedores y comerciantes pequeños y medianos con su servicio de pago. Una decisión consciente, dice Aussems: “Los grandes comerciantes eventualmente comenzarán a poseerte. Siempre habrá una solicitud de función. 'Oh, necesitamos esta interfaz SAP, y ¿puedes agregar esto y aquello por nosotros?'
“Si desea optar por la multitud más grande de comerciantes, debe mantener limpio su código. Nuestro desarrollador líder solía decir: 'si veo algo en nuestro código como si el comerciante es eso, entonces haz esto, entonces renuncio'”. Esta no siempre es la elección fácil, según Aussems. “Puede ser más difícil cuando su departamento comercial dice que puede agregar un gran cliente si solo podemos agregar algo pequeño”.
Apunta a las masas
Para Mollie, apuntar a las masas resultó ser la elección correcta. Los números tienden a hablar por sí mismos cuando hace un par de semanas cerraron una impresionante ronda de financiación de 90 millones de euros frente a una valoración de más de mil millones de dólares. El inversor estadounidense TCV ya tiene una cartera impresionante, que incluye participaciones iniciales en Facebook, Netflix y Revolut.
¿Qué los convenció? Aussems: “Mollie reunió una gran cantidad de gran talento. Y es un modelo comercial exitoso basado puramente en negocios de bajo riesgo. Mollie siempre ha sido rentable. Sin embargo, todavía hay mucho potencial porque los mercados medianos y de cola larga están muy desatendidos en Europa. Y el resto de Europa es significativamente más grande que el Benelux, donde dominamos ahora. Mostramos con nuestra expansión a Alemania en 2019 que somos capaces de crecer a otros mercados más grandes”.
Industria en una máquina del tiempo
Lo que tampoco perjudicó el caso de Mollie es el hecho de que ahora vivimos en un mundo completamente diferente al que vivíamos a principios de 2020. A pesar de lo sombría que es la pandemia, empujó a Mollie hacia adelante con una fuerza inesperada. Las compras en línea se convirtieron en la norma. Además de eso, la gente se atascó en home se convirtieron en vendedores cuando comenzaron a limpiar sus armarios.
Aussems recuerda haber tenido picos de agregar 1500 nuevos comerciantes por día. “Siempre pensamos que éramos altamente escalables, en el sentido de que podíamos manejar 500 nuevos comerciantes diariamente. Tienen que pasar por un proceso legal y un procedimiento KYC, que está automatizado. Pero al final, siempre quieres que una persona mire al comerciante para ver si hace lo que dice que hace. Eso fue un cuello de botella allí”.
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Sin embargo, parte del negocio de Mollie colapsó. Muchos de sus clientes son teatros y otros lugares de venta de entradas, que se paralizaron. A pesar de eso, el aumento de las ventas en línea significó que Mollie creciera un 40 o 50 por ciento en un par de meses, dice Aussems. “La pregunta es si se mantendrá. Algunos comerciantes ahora están en línea, pero ¿permanecerán en línea? En cuanto al lado del consumidor, hay más rigidez. Las personas que compran en línea no volverán. En ese sentido, la pandemia actuó como una máquina del tiempo. Hizo avanzar a toda la industria 5 años”.
Abraza a Darth Vader
Pero el COVID-19 también tuvo otros efectos en la empresa. Como cualquier otro negocio, sus empleados tenían que empezar a trabajar desde home. No es fácil, para una empresa que se enorgullece de su cultura divertida y ligeramente extravagante que la convierte en un lugar codiciado para trabajar. Según Aussems, eso no es algo que sucedió por coincidencia. “Cuidamos esa cultura desde el principio”.
Su consejo para otras empresas que intentan imitar esa atmósfera es abandonar la racionalidad cada cierto tiempo. “Elegimos gastar mucho más para sentarnos en los canales en Amsterdam en un magnífico edificio al que todo el mundo puede ir en bicicleta fácilmente. Donde tenemos un jardín para fiestas o tragos y donde puedes disfrutar de excelentes almuerzos, demuestra que como empleador te preocupas”.
Luego está el factor x, aportado en parte por la notable personalidad del fundador Adriaan Mol. Aussems: “A Adriaan le gusta Star Wars, y tenemos una enorme estatua de Darth Vader en el vestíbulo. Abrazamos esa geekiness. Pero a veces también tienes que hacer las cosas no racionales”. Como ejemplo, Aussems recuerda reservar todo el cine Tuschinsky en Amsterdam para una visualización privada de una nueva película de Star Wars para todos los empleados, incluso antes de que llegue a los cines.
Con COVID-19 manteniendo a todos en home, esas cosas son más difíciles de nutrir. Pero Mollie lo está intentando, dice Aussems. “Enviamos regalos a la gente en home cada semana para que puedan tener un buen almuerzo en home. Hicimos una cata de vinos virtual recientemente, para tratar de mantenerla en marcha”. No por nada. Por cada puesto vacante, Mollie todavía recibe en promedio alrededor de 80 postulantes.
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Huella europea completa
El futuro de Aussems no está en Mollie. Seguirá siendo accionista, pero las normas le impiden ser miembro activo del directorio. Le da mucho tiempo para reflexionar sobre el futuro de la empresa que solía dirigir. “Mollie seguirá creciendo y tendrá una presencia europea completa”, pronostica. “Entonces o dan el paso a otro continente, que no es fácil porque también hay que sacarse la licencia allí”.
“Imagino que podría haber una cooperación muy estrecha con una institución financiera estadounidense o asiática, que está buscando una huella europea, o una e-commerce facilitador que quiere extender su cadena de valor para convertirse en un gran e-commerce jugador."
De cualquier manera, Aussems cree que Mollie tiene una buena oportunidad de convertirse en uno de los jugadores más importantes en el fintech mercado. “Tienes que usar el dinero de la inversión sabiamente y expandirte rápidamente. Escalar no es fácil, porque cada mercado es diferente. Estructura comercial diferente, plataformas tecnológicas diferentes, por lo que es un desafío mantener el producto estandarizado. Pero lo afortunado para Mollie es que nunca adquirimos una empresa y nunca tuvimos que integrar una plataforma. Mollie tiene una plataforma única, por lo que la escala realmente se puede realizar”, concluye Aussems.
Crédito de la imagen: stefanmarcelgerard.com