La lucha contra el cambio climático es algo que debe hacerse en todas las escalas. Ya sea que haya interrupciones masivas en todo el mundo, a escala industrial o pequeñas mejoras en la vida personal de alguien: todo importa. Eso es lo que Suiza startup hiLyte Power demuestra. ellos han inventó una batería que funciona con consumibles simples y fáciles de obtener que no ejercen presión sobre el planeta. El CEO de HiLyte, Briac Barthes (en la foto en el centro), se encuentra actualmente en Tanzania, donde tiene como objetivo cambiar la vida de las familias pobres, una batería a la vez.
HiLyte Power fabrica baterías, pero no las de litio promedio. En cambio, el producto que han desarrollado utiliza una hoja de papel, una placa de hierro simple y un poco de sal de hierro mezclada con agua. Eso es todo lo que su batería necesita para producir cinco horas de luz. La batería incluso viene equipada con un puerto USB, para que la gente pueda cargar su teléfono. Una vez que se agota la batería, los consumibles se pueden desechar sin ejercer presión sobre el medio ambiente. Y los nuevos consumibles son fáciles y baratos de obtener. Esto permite que las familias pobres de los países del tercer mundo se mantengan conectadas o enciendan sus home de una manera barata y sostenible.
Fuera de la red
“A la gente de Tanzania le gusta mucho”, explica Briac Barthes por teléfono. Está en Tanzania para monitorear el uso del dispositivo y comenzar los esfuerzos de marketing. “Todavía tenemos nuestra I+D en Suiza, pero el producto se centra principalmente en las familias más pobres de África”. El país tiene muchas personas que viven fuera de la red, que no pueden pagar su propia iluminación. Las alternativas de luz y energía son poco prácticas, costosas o contaminantes.
“Nuestra carcasa de batería cuesta 12 dólares Eso incluye una bombilla. Esa es una inversión para la gente de aquí”, explica Barthes. “Los consumibles necesarios para hacer funcionar la batería cuestan 12 centavos. Esos son buenos para cinco horas de energía”. En comparación con las alternativas, es un buen trato. “Tienen aproximadamente el mismo precio que las lámparas solares baratas disponibles aquí. Pero esta batería siempre funcionará, también de noche o después de un día nublado. La batería también es más barata que las lámparas de queroseno que se usan a menudo. Costarán 20 centavos al día por la luz. Cargar un teléfono le costará a la gente 15 centavos extra”.
Ecologicamente amigable
Otra ventaja sobre la luz de queroseno que se usa con frecuencia es que la solución de hiLyte es ecológica y utiliza solo papel normal, hierro y sal de hierro. Barthes: “La sal de hierro es un desecho de la fabricación del acero. Se usa para limpiar el agua, pero queda mucho que podemos usar”. Una vez que se agota la batería, la sal de hierro se puede desechar fácilmente, por ejemplo, en el inodoro o en el retrete. “Es un poco demasiado ácido para simplemente ponerlo en el suelo y usarlo como fertilizante. Pero si lo mezclas con cenizas de leña, le quita esa acidez, y puedes deshacerte de ella donde quieras con seguridad”.
La idea de que la batería funcione con consumibles proviene del actual CTO de hiLyte Power, David Lambelet, quien desarrolló un prototipo durante sus estudios de maestría en la Universidad de Berkeley. Barthes: “Era una batería muy pequeña, pero después de su estudio continuó desarrollándola en su propio tiempo. Durante una de mis estadías en Tanzania, noté que la gente buscaba una alternativa a las lámparas solares. Esto me hizo pensar en David, quien desarrolló un prototipo con Jonathan Fiorentini, el otro cofundador de hiLyte Power. Lo envió y a la gente le gustó mucho la idea”.
Experiencia, desarrollo, plan de negocios.
Sin embargo, el producto en sí tenía muy poca potencia y aún no estaba listo para el mercado. Entonces, después de fundar la empresa, lo primero que debía hacer era ganar experiencia, desarrollar el producto y trabajar en un plan de negocios. Durante este tiempo la empresa participó en varios concursos, uno de ellos el Plataforma de lanzamiento del clima de EIT Clima-KIC. “Esto nos puso en contacto con otros emprendedores que luchan contra el cambio climático y nos dio la posibilidad de compartir nuestras dificultades”.
“Ante el desafío del cambio climático, hay tres tipos de personas. Los que simplemente continúan haciendo negocios como antes. Los que tiran todo y se ponen todos verdes. Y los que intentan usar su espíritu emprendedor para luchar contra el cambio climático. Nosotros, junto con otros startups en el Climate Launchpad, son la tercera categoría”.
ventajas no deseadas
Mientras tanto, hiLyte Power está ejecutando un piloto para probar su batería en la vida real. “Regalamos un montón de prototipos para probarlos. Es interesante ver algunos efectos no deseados de la batería. Una familia particularmente pobre no podía permitirse el lujo de cenar todas las noches. Ahora que pueden iluminar sus home, la gente del pueblo pasa y les trae comida. También vimos a una niña usando la luz de la batería para estudiar de noche. No pensamos en estas cosas antes de comenzar, pero realmente te motivan más a medida que avanzas”.
HiLyte necesitará esa motivación en el futuro. Después de su inicial crowdfunding campaña en 2019, recaudando más de 50.000 €, actualmente buscan recaudar más. “Actualmente estamos en contacto con varios angel investors y esperan cerrar una ronda para fin de año. En enero iniciaremos un nuevo piloto con una nueva versión de nuestras baterías”. Pero mientras tanto, Barthes también tiene que mantener un negocio en funcionamiento. Con el fin de obtener algunos ingresos más rápido mientras completan su objetivo, la empresa también innova en el modelo comercial para llevar lámparas solares de buena calidad a las personas que no pueden pagarlas. Eso permitirá que hiLyte ingrese al mercado y genere ganancias incluso antes de que su batería ecológica, limpia y asequible esté lista para salir al mercado”.
Crédito de la imagen: Murielle Gerber
Este artículo es producido en colaboración con Plataforma de lanzamiento del clima. Lea más sobre nuestro oportunidades de asociación.