[Publicación de invitado de Don Ritzen, cofundador y exdirector comercial de Rockstart]
Después de 2751 días (7,5 años), dejé Rockstart en capacidad operativa para comenzar una nueva empresa en 2019.
Construir Rockstart ha sido una de las cosas más gratificantes que he hecho en mi vida, ver a la gente unirse, ayudarse unos a otros, poder construir algo mucho más grande que uno mismo: una comunidad que ha ayudado a más de 150 startups es algo de lo que estoy muy orgulloso.
Sin embargo, hace menos de un año me di cuenta de que poco a poco me estaba inquietando debido a que estaba atrapado en las operaciones diarias de Rockstart. Sentí el impulso de comenzar algo desde cero nuevamente, de participar en el desafío de construir algo cuando todas las probabilidades están en tu contra.
La sensación de nerviosismo que tienes cuando sientes que estás a punto de crear algo nuevo por lo que la gente se emocionará y querrá ser parte, pero al mismo tiempo te enfrentas al temor de que a nadie le importe y que fracasará miserablemente...
Desde que tenía 9 años y veía el 24/7 news cobertura en televisión sobre el peligro del creciente agujero en la capa de ozono, me ha interesado el área de la sustentabilidad. Mientras yo estaba travelRegresando de Francia el año pasado, tomó forma una idea disparatada que se había estado gestando en el fondo de mi mente. Anunciaré más sobre esta nueva compañía más adelante este año (todavía está en modo sigiloso), por ahora, quiero enfocar esta publicación de blog en el viaje que he tenido con Rockstart y contarles sobre mis aspectos más destacados y aprendizajes.
Startups=Personas=plural, no un espectáculo de un solo hombre
Una de las cosas más importantes que he aprendido en los últimos años es que startups no son sobre las historias de héroes que lees en el newspapel del empresario/CEO, que tuvo éxito contra viento y marea. Es la historia de muchas personas. Es la historia de una fundación fuerte y diversa. team; los primeros empleados que se fueron bien pagados jobs por salarios reducidos, porque creen en la visión de los fundadores.
Es la historia de mentores experimentados que generosamente compartieron consejos estratégicos en importantes encrucijadas; de angel investors que invirtieron cuando aún había 1001 riesgos y obstáculos que superar. Rodearse de las personas adecuadas es, en mi experiencia, el 95% de lo que hace startups tener éxito (combinado con suerte y tiempo).
En los últimos años, he hablado con más de 100 empresarios exitosos que han vendido su empresa por millones y se han convertido en angel investors. Muchos de ellos me dijeron que uno de los ingredientes clave de su éxito fue la ayuda y los consejos que recibieron en el camino; de mentores, inversionistas y por supuesto: sus team. Startups son demasiado difíciles de hacer solo.
Pasar de 0 inversores a tener 43 que rechazan tu plan de negocio
Todavía puedo recordar el primer año cuando Rune Theill, Oscar Kneppers y yo comenzamos Rockstart, era 2011 y estábamos en medio de la crisis económica mundial. Para lanzar la primera accelerator necesitábamos financiación y yo tenía la tarea de encontrar inversores. Rápidamente me desesperé, ya que solo me gradué de la Universidad el año anterior, no tenía una red y literalmente no conocía a ningún inversor.
Al contrario de hoy, en 2011 angel investorLos s eran escasos y difíciles de encontrar. Recuerdo literalmente preguntarle a cualquier amigo, contacto comercial, pariente o persona al azar que conocí en una conferencia si conocían a alguien que estaría interesado en invertir en startups o en un accelerator y si me pudieran presentar.
Afortunadamente, después de 6 meses de arduo trabajo, mi estrategia de obtener referencias funcionó: logré tener conversaciones individuales con 47 inversores. Sin embargo, 43 inversores rechazaron nuestros planes y dijeron que no creían que hubiera suficientes holandeses de alta calidad. startups para invertir y que no seríamos capaces de convencer extranjeros startups para mudarse a los Países Bajos. Los inversores me dijeron que accelerator El concepto era muy "agradable", pero nunca funcionaría comercialmente.
Esperábamos que el lanzamiento de nuestra convocatoria oficial ayudaría a construir aún más nuestra reputación y entusiasmaría a más inversores. Entonces, con solo 4 inversores confirmados (20% de la financiación necesaria), lanzamos una campaña de relaciones públicas.
A veces es necesario fanfarronear para que las cosas sucedan. A nuestra sorpresarise la campaña se recogió a lo grande: ya que fuimos los primeros accelerator en los Países Bajos y uno de los primeros en Europa, fuimos featured en TechCrunch, The Next Web y Financieel Dagblad y otros importantes blogs y newsdocumentos. Terminamos recibiendo más de 300 solicitudes de más de 30 países. Estábamos extasiados.
¿Renunciar o correr un gran riesgo?
Tres meses después, era febrero de 2012 y habíamos finalizado con éxito nuestro proceso de selección y elegimos 10 startups para invertir. Sin embargo, todavía solo teníamos el 65% de la financiación comprometida por los inversores. Sabíamos que después de seleccionar a los emprendedores, algunos de ellos venderían su casa, dejarían a su esposa y mudarían su vida de países como Argentina, Rumania e Italia a Amsterdam.
Estábamos pensando: ¿estamos dispuestos a asumir esta responsabilidad mientras todavía no estamos seguros de si vamos a recaudar los fondos necesarios o iremos a la quiebra? Decidimos arriesgarnos, y lo que siguió fue uno de los momentos más estresantes de nuestras vidas, Rune y yo trabajamos más de 100 horas a la semana tratando de ejecutar el programa, encontrar fuentes alternativas de financiación y construir nuestra comunidad de mentores.
Afortunadamente, recibimos una valiosa ayuda de nuestro consejo asesor, nuestro cofundador Oscar y varios mentores. Al final, nuestro arduo trabajo combinado valió la pena: finalizamos la financiación 1 mes después del inicio y ejecutamos el primer programa con éxito.
El gran momento Ajá: el modelo Rockstart funciona
En el momento en que realmente nos dimos cuenta de que el accelerator estaba teniendo un gran impacto, fue después de trabajar con Bas van Ooyen y Richard Kraaijenhagen, los cofundadores de Owlin. Cuando conocimos a Bas y Richard, solo tenían 20 años y habían creado un algoritmo para encontrar el news para compañías de medios como Telegraaf, a la velocidad del rayo.
Eran excelentes piratas informáticos, pero cuando se trataba de los aspectos comerciales del negocio, eran muy tímidos y no los más hábiles socialmente. Hasta el día de hoy, han demostrado ser los más técnicos team hemos entrevistado alguna vez en Rockstart. Durante el período de selección, teníamos serias dudas sobre si aceptar a Owlin en el programa. Al final, los seleccionamos como nuestro décimo team, el último en ser aceptado.
Durante el programa, a Bas y Richard les fue bastante bien: dieron un giro inteligente para aplicar su tecnología al FinTech sector y estuvieron cerca de firmar un piloto con ING antes de que terminara el programa. Sin embargo, unos días antes del Demo Day, se mostró su falta de experiencia comercial: su presentación del Demo Day resultó ser un completo desastre.
Fue la única presentación del startups que estaba lejos de estar listo, y Rune y yo tuvimos que sentarnos con Bas y Richard durante varias noches hasta la medianoche para mejorar la historia. Bas y Richard escribirían nuestros comentarios, pero al día siguiente el lanzamiento sería algo completamente diferente.
La noche anterior al Demo Day, estábamos desesperados, así que decidimos escribir juntos el discurso en papel, palabra por palabra. Y luego dijimos: bueno, eso es todo lo que podíamos hacer, a ver qué pasa mañana, cruzamos los dedos.
Sorpresa inaugural del día de la demostraciónrise: el tono de Owlin "mira al gordo"
Al día siguiente era la hora del espectáculo y Bas parecía nervioso, pero confiado para subir al escenario. A nuestra sorpresarise dejó boquiabiertos a todos: había memorizado toda la presentación que habíamos escrito juntos, palabra por palabra, y dio un tono muy convincente e incluso humorístico. Después de su discurso, Bas y Richard tenían 15 inversionistas alineados en su stand para hablar con ellos.
La forma en que los escuché hablar con los inversionistas, responder preguntas críticas, la forma en que se comportaron, fue como una transformación personal. Fue entonces cuando me sentí más orgulloso, fue cuando supe que el accelerator programa que habíamos creado realmente funcionó y tuvo un impacto en los (jóvenes) empresarios.
Owlin: de dos magos técnicos a un negocio con 30 FTE
Durante el programa, Bas y Richard también conocieron a Sjoerd Leemhuis, que era voluntario en Rockstart y tenía experiencia en banca, Sjoerd se unió a ellos como cofundador y actualmente dirige una team de más de 30 personas talentosas, con grandes clientes como Fitch Ratings, Adyen y ABN Amro. Bas y Richard dejaron Owlin hace un tiempo para trabajar en nuevos proyectos y empresas, pero siguen siendo accionistas.
Después del primer programa Rockstart en 2012, comenzamos a recaudar fondos para un segundo programa, que fue un poco más fácil y, afortunadamente, nunca más tuvimos que correr tanto riesgo como durante el primer programa. Después de la web y el móvil Accelerator, pasamos a lanzar un Smart Energy Accelerator en el 2014.
Idea loca de energía inteligente: equilibrar la red apagando nuestros electrodomésticos
El momento en que pensé, nuestro accelerator El concepto realmente está funcionando y se está volviendo más grande que nosotros mismos, fue unos años más tarde cuando vi a Simon Bushell de Sympower presente en el Smart Energy Demo Day en 2016.
Simon y su cofundador tuvieron la loca idea de equilibrar la red eléctrica apagando miles de dispositivos, en lugar de encender una planta de carbón. Algunas personas en el comité de selección, inversionistas experimentados, pensaron que era un concepto demasiado complejo y que nunca funcionaría. Pero el director de nuestro programa, Freerk Bisschop, realmente creía en la visión y la team así que terminamos invirtiendo en ellos.
El progreso que hizo Sympower durante el programa y, sobre todo, la visión que presentó Simon en el escenario realmente me puso la piel de gallina. En este momento son uno de los de más rápido crecimiento startups en el programa SE, y todo comenzó con un MVP y una gran visión.
Ese es el momento en que me di cuenta de nuestra accelerator concepto nos había superado como fundadores, habíamos encontrado a alguien que era mucho mejor que nosotros en la toma de decisiones de inversión en el sector energético. Después de ese año, Rune y yo pasamos a un segundo plano en el comité de selección y confiamos plenamente en Freerk y los demás miembros para elegir los 10 mejores de Smart Energy. startups y acelerarlos.
Internacionalizar Rockstart: una aventura arriesgada
En 2014 habíamos llevado a cabo 3 programas diferentes y sentimos que habíamos demostrado que nuestro accelerator El formato funcionó y pudimos crecer internacionalmente. Así que creamos un plan para expandir Rockstart a LATAM y Asia. Después de una extensa investigación de mercado, nos decidimos por Singapur y Colombia como centros de lanzamiento para sus respectivas regiones.
Desafortunadamente, después de un año y medio no logramos que Singapur despegara, y muchas personas con las que hablamos también tenían dudas sobre nuestra decisión de expandirnos a Colombia. Hicieron preguntas sobre la historia de las drogas y la guerra en Colombia.
Para colmo, debido a la popular serie Narcos de Netflix, muchas personas en nuestra red tenían la percepción de que Colombia todavía era muy peligrosa y preguntaban por qué no elegíamos economías más desarrolladas y seguras como Argentina y México.
No entraré en detalles sobre los aspectos estratégicos de nuestra decisión (infraestructura de TI/móvil, universidades técnicas, cultura empresarial, etc.), pero expandirnos a Colombia resultó ser mucho más difícil de lo que pensábamos. Después de ir allí para el primer viaje de exploración en 2014, hubo muchos momentos en los que pensamos que no lo lograríamos y que deberíamos reducir nuestras pérdidas, cientos de miles de euros para entonces, y rendirnos.
Encontrar el socio internacional adecuado y la importancia de la persistencia
Para empezar, nos llevó 2 años y 8 candidatos encontrar al socio/emprendedor adecuado para ejecutar Rockstart en Colombia: Felipe Santamaría. Después de que lo encontramos, Felipe pasó la mayor parte de 2016 y 2017 para:
1) educar a los inversionistas locales sobre startups y cómo un accelerator obras y;
2) tratar de convencerlos de que Rockstart también funcionaría en LATAM.
Apoyé a Felipe en ese período y fui a Colombia 4 veces para hablar con inversionistas y explicarles sobre nuestro accelerator modelo. Después de que (en su mayoría) Felipe soportó más de 100 rechazos, logramos convencer a 6 inversionistas holandeses y 10 inversionistas colombianos y el programa comenzó en octubre de 2017.
Después de visitar el primer Demo Day de Colombia en febrero de 2018, me sorprendió el hecho de que la mayoría startups crecieron alrededor del 300% y eran mucho más maduros que los que se graduaron en los Países Bajos.
Varias startupLos ingresos mensuales crecieron a EUR 15k/25k y muchos mentores colombianos se me acercaron para expresarme lo impresionados que estaban con la calidad del programa y lo felices que estaban de que elegimos a Colombia, en lugar de países como Brasil, México o Argentina.
A la mañana siguiente me desperté feliz porque decidimos ignorar la reputación y el pasado de Colombia y, en cambio, nos enfocamos en su potencial y su gente. Para mí, de eso se trata el emprendimiento.
Después de ese primer programa en Bogotá, llegué a la conclusión de que nuestra filosofía de emprendedores que se ayudan y se asesoran entre sí, de “pagar por adelantado” es universal: no solo funcionó maravillosamente en Europa sino también en Colombia.
Cuando miro hacia atrás en los últimos 7,5 años, eso es lo que más me enorgullece: que nuestra visión central siempre se ha mantenido igual a la que tenía en nuestro primer plan de negocios: ayudar a los fundadores (primeros) rodeándolos. con los mejores mentores, expertos e inversores; Las mejores personas.
Resultados concretos de invertir en 152 empresas
Cuando comenzamos en 2011, no podíamos imaginar que la cantidad de personas que se convertirían en parte de nuestra comunidad Rockstart terminaría siendo tan enorme y abarcaría diferentes continentes.
Algunos de ustedes se estarán preguntando, ¿cuáles fueron los resultados de todos estos Accelerator ¿Programas? Me complace decir que, junto con nuestros más de 500 mentores, más de 140 inversores y nuestro dedicado y apasionado team de más de 30 personas talentosas, hemos acelerado más de 152 empresas, que ahora valen más de 350 millones de euros combinados y emplean a más de 700 personas.
Hay demasiadas personas para nombrar individualmente, así que quiero agradecer a todos por creer en Rockstart y arriesgarse conmigo en 2011: un recién graduado con 1 año de startup experiencia, un elegante plan de negocios y una presentación de PowerPoint.
No podríamos haber convertido Rockstart en lo que es hoy en día sin que cientos de personas se unieran y se unieran a nosotros en nuestra misión de ayudar a emprendedores apasionados y talentosos a hacer Rockstart en sus empresas. Así que gracias de nuevo.
Rockstart tiene varios desarrollos nuevos y emocionantes para anunciar en los próximos meses, así que asegúrese de estar atento a las actualizaciones de mi cofundador y director ejecutivo Rune Theill.
Estoy feliz de seguir siendo parte de Rockstart, como asesor y accionista.
[Esta historia fue publicada originalmente en Medium por Don Ritzen, cofundador y ex director comercial de startup accelerator Estrella de rock]