La escasez de agua es un problema que solo se extenderá. La Organización Mundial de la Salud ha pintado un panorama sombrío. Ellos dijeron eso para 2025 más de la mitad de la población mundial vivirá en áreas con escasez de agua. Encontrar nuevas formas de proporcionar el agua que se necesita para garantizar nuestra supervivencia es de vital importancia. Holandés startup patrocinio hizo precisamente eso: ¡descubrieron una forma de extraer agua del aire! Hablamos con Lourens Boot, cofundadora de esta innovadora empresa.
Sponsh: ¿Cómo funciona la extracción de agua del aire?
Sponsh fue fundada en 2018 por Lourens Boot y Catarina Esteves. La empresa está trabajando en un textil que tiene un revestimiento inteligente, que parece pequeños brazos que succionan agua del aire cuando hace frío. Las fibras de la tela se hinchan hasta 4 veces su tamaño normal. Cuando el tejido está tibio, el agua sale expulsada y las fibras se encogen. “Se puede usar para agua potable, riego o para reducir los niveles de humedad en un invernadero. Por el momento nos estamos enfocando en los protectores de árboles que se riegan solos. Funciona un poco como los paquetes de gel de sílice que se encuentran en los empaques, pero la principal diferencia es que el tejido libera el agua cuando está tibio”, dice Lourens.
“El agua en el aire es un reservorio inesperado. Hemos desarrollado una forma sostenible y autosuficiente de obtener agua para las personas y las plantas”, agrega Boot. “Además, no requiere ninguna infraestructura, electricidad o energía y es asequible”.
La gran idea
La idea surgió cuando Lourens fue travelling con su familia en Portugal en una casa rodante durante uno de los veranos más calurosos recientemente, en 2017. Había embalses vacíos e incendios forestales por todas partes. “Noté que cuando nos despertamos por la mañana todo estaba cubierto de rocío, a pesar de que las temperaturas habían sido increíblemente altas”, dice Lourens. “Había leído Blue Economy de Gunter Pauli en el que un escarabajo del desierto recolecta agua usando nódulos en su cuerpo y me hizo pensar en lo que podría hacer para capturar y utilizar agua del aire”.
Empezó a buscar ideas y se topó con la investigación de Catarina Esteves en la Universidad Tecnológica de Eindhoven. "La llamé. Explicó que recibía solicitudes semanales de personas que querían comprar el textil y que les encantaría ver que este invento se hiciera realidad. Explicó que no era empresaria y que le gustaba mucho su trabajo en la universidad. Así que decidimos unir fuerzas para scale-up el material”, dice Boot. Empezaron a trabajar juntos y nació Sponsh.
Plantación de árboles para combatir la escasez de agua
Durante el verano, los incendios forestales en el Amazonas se convirtieron en un punto focal para personas de todo el mundo. Las imágenes que se estaban mostrando eran desoladoras y en muchos países nació un movimiento para plantar árboles. “La investigación muestra que la forma más efectiva de combatir el cambio climático es plantar árboles. Nosotros necesitamos 900 mil millones de árboles para eliminar dos tercios de todo el carbono que el hombre ha puesto en la atmósfera hasta ahora”, dice Lourens. Su objetivo para Sponsh es plantar mil millones de árboles con guardas de riego automático para 2040. “El impacto sería enorme. Podríamos tener un gran impacto en el cambio climático”, dice. “Es ambicioso, pero no imposible”.
Financiación vía subvenciones y ayudas
Cuando la empresa comenzó, dependían de su propio dinero y de varios subsidios y subvenciones. Después de ganar el primer premio en los Blue Tulip Awards, entonces conocidos como Premios a la innovación de Accenture, recibieron un préstamo de innovación subordinado de Rabobank. “Es un préstamo de alto riesgo y alto impacto que significaba que podíamos vivir un año más”, dice Lourens.
Ganar los premios Blue Tulip
Lourens ya sabía sobre los premios Blue Tulip. “Ya había estado en una de las finales porque uno de mis amigos trabajaba en Accenture”, dice Lourens. “Vi todos los ejemplos y exhibiciones, y pensé que era uno de los mejores premios que jamás había visto. Se sentía como un festival para innovadores. Cuando abrieron las inscripciones en 2018, pensé: ¿Por qué no?”. Sponsh entró en la categoría de nutrición y ganó. “Nunca esperé que llegaríamos tan lejos”, dice.
Uno de los mayores beneficios que obtuvieron al ganar fue la atención de los medios. “La validación y el entusiasmo, combinados con la cobertura de los medios, fue realmente impresionante. Fue muy divertido y un gran viaje”, dice Boot.
Planes futuros para Sponsh
Para el futuro, Sponsh quiere mejorar su producto y probarlo en situaciones de la vida real. No estaban contentos con su primer demostrador, por lo que actualmente están trabajando en el segundo para que eventualmente puedan llevar el textil a un nivel comercial. Su objetivo es tener el próximo demostrador terminado en el primer trimestre de 2020 y luego probar el producto en Portugal.
De cara al futuro, Lourens dice que tiene grandes planes. “Queremos poder ejecutar nuestro primer piloto en un proyecto grande y luego pasar a las ventas comerciales. Por eso estamos hablando con Land Life Company, una Amsterdamempresa de forestación basada en que ganó el premio Green Challenge.
La inscripción a los premios Blue Tulip Awards 2020 ya está abierta
Lourens también tiene un consejo para los nuevos participantes. “Tienes que aprender a lanzar y solo tienes un minuto para hacerlo. Concéntrate en cuál es tu mensaje central y luego practica tu lanzamiento un millón de veces para que salga sin siquiera pensarlo”.
¿Quieres participar en los Blue Tulip Awards 2020? ¿Tienes un producto o idea innovadora? ¿Tiene su sede en Europa? Si respondió afirmativamente a cualquiera de estas preguntas, entonces el bien news es que aún estás a tiempo de entrar en tu empresa o startup. La fecha límite para participar es el 17 de noviembre de 2019. Obtenga más información y Regístrese aquí para evitar perderse.
Este artículo es producido en colaboración con Accenture. Lea más sobre nuestro oportunidades de asociación.