Silicon Canals Recientemente tuve el honor de entrevistar a Tom Furness, un inventor y profesor de la Universidad de Washington, durante The Next Web Conference en Amsterdam.
Durante 57 años, Tom Furness, conocido como el abuelo de virtual reality y augmented reality, se ha dedicado a construir interfaces que cierran la brecha entre humanos y máquinas. Su trabajo se sumerge en el ámbito de desbloquear la inteligencia humana y forjar conexiones entre mentes.
Junto con varios inventos, Furness ha fomentado una próspera ecosystem de innovación Ha fundado más de 25 empresas en el campo de la realidad virtual y la realidad aumentada, y surgió de colaboraciones con sus estudiantes y colegas.
“Pero una de las que realmente me tiene en el corazón ahora es una empresa sin fines de lucro que llamamos Virtual World Society”, dice Furness.
La sociedad del mundo virtual es una organización sin fines de lucro con la misión de involucrar a individuos, familias y comunidades en el mundo virtual y crear "mejores realidades". Según Furness, la organización pretende “desbloquear mentes” y “unir corazones” para mejorar la sociedad en todo el mundo.
Con sede en Hungría, Virtual World Society forma parte de la Programa de Empoderamiento de la Sociedad Civil (CSEP) red dentro de la Unión Europea Red de concienciación sobre la radicalización (RAN). Se especializa en trabajar con jóvenes de 12 a 25 años, centrándose en la educación, la inclusión, la cohesión social, los medios de comunicación y la migración. La organización empodera a la generación más joven y aborda los desafíos sociales.
“Básicamente se trata de tomar la tecnología de nuestra era y dirigirla y alentarla hacia aplicaciones humanitarias”, dice el profesor.
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Cambio de paradigma en la construcción de cabinas
Furness revela que encontró el punto de partida de su virtual reality trabajo mientras trabajaba para el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de EE.UU. Su tarea era encontrar métodos mejorados para construir cabinas en aviones de combate avanzados.
“Para que el piloto realmente pudiera operarlos porque son muy complejos y una cabina de combate típica tendría como 300 interruptores y 75 pantallas y 11 interruptores en la palanca de control y nueve interruptores en el acelerador”, dice Furness.
Volar a altas velocidades y enfrentar situaciones hostiles exigió una rápida toma de decisiones con consecuencias de largo alcance. Reconociendo los desafíos que enfrentan los pilotos en entornos tan exigentes, Furness buscó un cambio de paradigma.
“Y ese cambio de paradigma fue básicamente organizar y representar la información de la forma en que realmente trabajamos de manera natural”, dice Furness. “Hacer dibujos y crear estas representaciones gráficas de mucha de esta información, en lugar de instrumentos que tienes que interpretar correctamente lo que necesitan”.
En 1966, tales ideas eran revolucionarias y se limitaban en gran medida a investigaciones militares confidenciales, no muy conocidas por el público en general. Furness y su team trabajó incansablemente, desarrollando y probando estas tecnologías de vanguardia.
Abuelo de virtual reality
Durante los siguientes 23 años, Furness continuó refinando esta tecnología mientras se desempeñaba como miembro de la facultad. El impacto de su trabajo se extendió más allá de las aplicaciones militares, lo que provocó la exploración en el virtual reality reino.
Como pionero en el campo, sentó las bases de lo que eventualmente se convertiría en una industria dinámica y transformadora. Furness incluso se ganó el apodo de "abuelo de virtual reality”, que está pegado en su página de Wikipedia.
“Dejé el ejército y se convirtió en profesor en la Universidad de Washington y durante otros 33 años han estado desarrollando tecnología. Entonces, la razón por la que soy el abuelo es porque soy una especie de ellos”, dice Furness.
“Bueno, no solo soy viejo y tengo cuerpo al menos, sino que he estado trabajando continuamente en esto y [ser] el único en el planeta que lo ha hecho. Así que probablemente pasé más tiempo en virtual reality que nadie más.”
Alineándose con el apodo, Furness se veía a sí mismo como un "hombre de 80 años que vive un cuerpo de 80 años, pero en realidad tiene alrededor de 18, pero está tratando de llegar a los 12". Compartió que sintió que le quitaron algunos años cuando se puso los auriculares VR, incluso sintiéndose como un niño nuevamente.
“El único momento en el que realmente estás viviendo es en el ahora. Y usted puede preocuparse por el futuro. Puedes preocuparte por el pasado, pero no vives ahí. Estás viviendo en el ahora”, dice Furness. “Y estaba tratando de pensar en quién es realmente un gran ejemplo de vivir en el ahora y era un niño de 12 años”.
La búsqueda de Furness de vivir en el ahora y cultivar un sentido de asombro lo llevó a inspirarse en un origen poco probable: un niño de 12 años. “Un niño de 12 años no se preocupa por las incertidumbres y las ansiedades como lo hace un niño de 18 años”, dice. Al esforzarse por emular esta perspectiva, Furness busca recuperar la curiosidad y el entusiasmo que a menudo se desvanecen con la edad.
Furness también cree en la conexión entre el cuerpo físico y el espíritu. Según sus puntos de vista, nuestros cuerpos sirven como un recipiente para albergar nuestros espíritus, que nos animan y nos permiten interactuar con el mundo. Las interacciones físicas que tenemos con los demás, como tocar, no son solo experiencias materiales, sino que también desempeñan un papel en la expresión de nuestras intenciones y espíritus.
“Entonces, cuando puedes extender la mano y tocar a una persona que es real, y se siente real. No solo eso, después de un tiempo, ni siquiera te das cuenta de que este es realmente el avatar que representa a una persona”, dice Furness. "Hay un espíritu real allí, hay una inteligencia real y solo para probarlo, tuvimos esto... Um, supongo que dirías un suceso que descubrimos en el laboratorio".
Luego, Tom describe una experiencia de realidad virtual que tuvo con un amigo que vivía en Gales. A pesar de estar a miles de kilómetros de distancia, realizaban actividades como jugar al golf y al tenis, utilizando sus avatares como representaciones.
Tom también relata un incidente único durante su sesión de arte virtual donde descubrieron la capacidad de transferir energía y emociones entre sus avatares. Describe el uso de una herramienta llamada "pincel de plasma", que es similar a un rayo brillante manipulado con un cepillo. Furness dibujó una línea desde su pecho hasta el de Daniel. En respuesta, Daniel también eligió el pincel de plasma y creó una hélice que rodeaba sus líneas conectadas.
“Volvió a mí, y como ves un flujo, algo con el flujo rojo venía de mí. El flujo azul regresaba de él y luego, de repente, fue como si alguien te golpeara el pecho con una bola de fuego”, dice Furness. "Guau. Y sentí esto, y dije: 'Daniel, ¿sientes algo?' Él dijo: '¿Qué es eso?'”
Este fenómeno inesperado los intrigó y comenzaron a explorar sus aplicaciones potenciales, incluso considerando su uso con pacientes con cáncer. Emocionado por las posibilidades, Tom analiza además cómo VR podría ser una herramienta para explorar y comprender nuestro poder interior y nuestra conciencia.
En última instancia, Tom creía que virtual reality tenía el potencial de mejorar nuestra apreciación de la realidad y las conexiones humanas, haciéndonos más conscientes de nuestra naturaleza espiritual y habilidades más allá de nuestros cuerpos físicos. Él enfatiza la importancia de comprender y aprovechar nuestra energía interna, a la que llamó biocampo, para crear conexiones profundas con los demás y fomentar un sentido de unidad.
Con un entusiasmo contagioso por el potencial de la realidad virtual, Furness muestra cómo la realidad virtual empodera a las personas para crear experiencias únicas y explorar el mundo a través de una lente nueva. A medida que se desarrollaba la conversación, se hizo evidente que la realidad virtual ofrece más que un mero escapismo; abre las puertas al autodescubrimiento, la creatividad y el crecimiento personal.