La seguridad alimentaria es uno de los mayores desafíos que enfrentamos en este momento. Con el aumento del crecimiento de la población y los recursos naturales limitados, abordar este problema es la necesidad del momento.
Si bien hay una serie de agtech startups tratando de abordar este desafío, holandés startup Agurotech quiere traer un cambio radical en la forma en que se hace la agricultura.
El Amsterdam-Basado startup ofrece soluciones que permiten a los agricultores hacer la transición de su método actual de cultivo a un futuro de agricultura basado en datos.
Utilizando datos e información, Agurotech ayuda a los agricultores a utilizar de manera eficiente recursos como el agua.
Esta semana, Agurotech elevado 1.5 millones de euros en financiación de la Serie A de ROM InWest y Navus Ventures para impulsar la agricultura de labranza basada en datos.
Todos los meses, hablamos con un fundador sobre su búsqueda de inversión, y la misión de la cofundadora de Agurotech, Joëlle van den Brand, de impactar en la industria agrícola es contagiosa.
¿Qué es Agurotech?
La crisis de seguridad alimentaria no es un desafío lejano, sino continuo, exacerbado por la invasión rusa de Ucrania y las políticas relacionadas con el comercio impuestas por los países.
La actualización de mitad de año de la Informe mundial sobre la crisis alimentaria 2022 revela que se espera que hasta 205 millones de personas enfrenten inseguridad alimentaria aguda y necesiten asistencia urgente en 45 países.
Una solución a este problema sería aumentar la producción, pero la tierra cultivable no solo se está reduciendo, sino que enfrenta amenazas inducidas por el hombre, como la rápida urbanización, la minería, la agricultura y la ganadería que desencadenan la degradación de la tierra.
Todas estas actividades dañan la capacidad de retención de nutrientes de la tierra y, con el tiempo, hacen que sea imposible realizar actividades agrícolas en la tierra.
Joëlle van den Brand, quien tiene una Maestría en Economía Matemática de la Universidad de Maastricht, ve este desafío no solo como un problema tecnológico sino también como un problema de datos.
"Lo más probable es que no haya una solución para este desafío", dice ella. “Será una combinación de prácticas agrícolas más sostenibles, innovación, mejor uso de la tecnología, tal vez un cambio de dieta, logística más sostenible, etc.”
Esta comprensión temprana de cómo superar esta inseguridad alimentaria llevó a Joëlle van den Brand a cofundar Agurotech con Lilia Planjyan.
El Holandés startup desarrolla, produce y entrega hardware y software soluciones para ayudar a los agricultores con una agricultura sostenible y basada en datos.
Su hardware y software las soluciones incluyen tecnología de sensores, estaciones meteorológicas y aplicaciones que ofrecen a los agricultores información en tiempo real sobre las condiciones de sus campos y datos que les dicen a los agricultores qué necesitan sus cultivos para un crecimiento óptimo.
“Lo intuitivo software proporciona a los agricultores información en tiempo real sobre las condiciones del suelo, las condiciones climáticas locales y las predicciones impulsadas por IA”, explica.
El resultado final de implementar el hardware de Agurotech y software soluciones es que los agricultores mejoren su rendimiento y usen los recursos de manera más eficiente.
Imagine a un agricultor cultivando más cultivos en el mismo campo y al mismo tiempo usando menos agua y otros recursos. Agurotech hace que eso suceda.
Impacto en la industria agrícola
La agricultura tradicional se basa principalmente en la intuición, la experiencia y lo que Joëlle llama "intuición".
Ella dice que los agricultores no basan sus decisiones en hechos o datos, lo que conduce a una aplicación insuficiente o excesiva de recursos y pérdida de productividad.
Con el 80 por ciento del mundo lidiando con la escasez de agua, la industria agrícola enfrenta la amenaza de la sequía e incluso la tierra se vuelve árida.
“Algunas partes del mundo no pueden cultivar los mismos cultivos que antes, debido a la escasez de agua”, dice Joëlle.
Además de estos desafíos, los agricultores también se ven obligados a adoptar prácticas agrícolas más sostenibles.
Para superar el desafío natural y también volverse sostenible, los agricultores están recurriendo a tecnologías de agricultura de precisión o basadas en datos.
“Se puede lograr un gran impacto al permitir que la industria agrícola aplique más formas de trabajo basadas en datos”, dice Joëlle.
Hay cientos de millones de agricultores en todo el mundo que todavía dependen de la agricultura tradicional.
Para los fundadores de Agurotech, su impacto en la industria agrícola vendrá en forma de tecnología que los agricultores quieran usar, no solo para mejorar su modelo comercial, sino también para contribuir a los objetivos de sostenibilidad.
Los datos lo son todo
En nuestro mundo hiperconectado, todo son datos excepto cuando no lo son. Incluso en la agricultura, todo son datos y aprender sobre la amplitud de esos datos de Agurotech es asombroso.
Joëlle cuenta Silicon Canals que los sensores de Agurotech miden la conductividad eléctrica, la humedad del suelo y la temperatura del suelo a múltiples profundidades.
Las estaciones meteorológicas que Agurotech ofrece a los agricultores miden las condiciones climáticas locales como temperatura, lluvia, humedad y temperatura.
Una vez que se recopilan los datos, Agurotech los combina con modelos agrícolas e informa a los agricultores "si las circunstancias en los campos permiten o no un crecimiento óptimo de los cultivos".
No se detiene ahí. El software La solución también ayuda a los agricultores con información que pueden usar para aumentar el rendimiento de los cultivos.
“Agurotech asesora a los agricultores sobre si sus suelos necesitan más riego, si el suelo tiene un buen nivel de salinidad y cuáles serán las condiciones previstas de humedad del suelo”, añade Joëlle.
Todos esos datos no serían posibles sin los sensores y las estaciones meteorológicas que Agurotech diseña internamente.
Mientras diseñaba sus sensores y estaciones meteorológicas, Agurotech enfrentó el desafío que enfrentaron todas las demás empresas durante la pandemia de COVID-19: la interrupción de la cadena de suministro.
Joëlle dice que algunas partes que formaban parte de su prototipo tuvieron un tiempo de espera de más de 50 semanas y como resultado startup, Agurotech no contaba con la influencia de una empresa tecnológica establecida como Apple para acelerar la entrega o crear su propio inventario.
“Esto nos obligó a rediseñar partes críticas de nuestra tecnología para permitir que se adapte a más componentes disponibles”, agrega Joëlle.
Este proceso de rediseño le costó a Agurotech alrededor de medio año, pero el viaje es un ejemplo de cómo superar problemas complejos con soluciones más simples.
Recaudación de fondos con una misión
At Silicon Canals, hemos documentado la lucha de los holandeses startups recaudar ampliamente la financiación inicial.
Esta financiación se vuelve aún más desafiante si usted es un impacto startup or startup en un campo como agtech.
Incluso Agurotech enfrentó algunos desafíos al seguir adelante con su ronda de financiación de la Serie A.
Joëlle no se anda con rodeos cuando dice que los inversores consideraron las primeras etapas startups con una combinación de hardware y la industria agrícola para ser arriesgado.
Ella agrega: "A menudo requerían varios puntos de prueba que eran difíciles de dar en 2.5 años".
Para Joëlle y Lilia, cada contratiempo es una experiencia de aprendizaje y esta experiencia les hizo buscar un inversionista con un buen ajuste estratégico, experiencia de mercado adecuada y conocimiento.
Encontraron socios en ROM en el oeste y Navus Ventures, con quienes ven la oportunidad de construir una asociación sólida.
“Los dos inversores que encontramos se complementan entre sí y apoyan mucho nuestro plan de negocios”, dice Joëlle.
ROM en el oeste tex.tracer respaldado recientemente, que es otro holandés liderado por mujeres startup tratando de impactar la industria de la moda para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.
Joëlle dice que no tienen un plan concreto para recaudar fondos adicionales, pero ven un potencial para crecer más rápido con una segunda ronda.
El futuro de Agurotech y la agricultura basada en datos
Una de las cosas que Agurotech está haciendo diferente es permitir que los agricultores vean su tecnología en acción y decidan por sí mismos.
“Hay mucho en juego para los agricultores cuando se trata de su cosecha y no quieren experimentar fácilmente con tecnologías que puedan poner en riesgo su rendimiento”, dice Joëlle.
“Creemos en brindarles a los agricultores los datos que necesitan para respaldar la toma de decisiones y brindarles consejos prácticos que sean específicos para su suelo y tipo de planta”, agrega.
Este proceso había llevado a Agurotech a dedicar mucho tiempo a interpretar las mediciones de sus sensores y agregar valor concreto a las operaciones diarias de los agricultores.
Como muchas otras industrias, la industria de la tecnología agrícola también está dominada por hombres, pero al igual que otras fundadoras holandesas, Joëlle no lo ve como hombre o mujer.
Ella dice que, en última instancia, se trata de crear el mejor producto y sugiere que las fundadoras deberían abordar cualquier desafío "específico para mujeres" directamente con los inversores.
Con 1.5 millones de euros a su disposición, Agurotech ahora planea ampliar su tecnología y distribución.
El startup también busca construir alianzas sólidas con diferentes actores de la industria para acelerar la entrada al mercado y la distribución.
También planea crecer internacionalmente, pero su objetivo es permanecer arraigado en las áreas de investigación y desarrollo.
“Seguiremos desarrollando soluciones innovadoras para ayudar a la industria agrícola a ser más eficaz, eficiente y sostenible”, dice Joëlle.