Cuando hace clic en el botón 'comprar' en la tienda web, se pone en marcha un sistema global complejo. Uno que convierte los recursos naturales en un producto a la vuelta de la esquina. Pero también uno que agota la tierra, deja montañas de desechos y mostró vulnerabilidades durante la pandemia. Por eso los premios Blue Tulip Tema de consumo y producción busca la innovación que nos permita producir y consumir, sin el impacto negativo en nuestro planeta.
Premios Blue Tulip a la caza de la innovación
Profundizar en el amplio abanico de novedades es una team de expertos, reunidos para los premios Blue Tulip. Hablamos con tres de ellos: Martijn Lopes Cardozo es director general de Circle Economy y socio de los Premios; Adriaan Lieftinck y Edward Sibeijn son los fundadores de MEZT, que ganó el premio Blue Tulip el año pasado; Tatiana Glad es líder de la compañía de Impact Hub Amsterdam y líder del jurado del tema Consumo y Producción.
Economía circular: apuntando a cambios en el sistema
“Más del 91% de lo que tomamos de la tierra se desperdicia”. Eso es lo primero que ve cuando visita el sitio web de Economía circular, una organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo acelerar la transición a la economía circular. 91 por ciento es mucho. “También es un modelo finito”, dice el director ejecutivo de Circle Economy, Martijn Lopes Cardozo. “Tomamos más de cien mil millones de toneladas de recursos de la tierra cada año, y la mayor parte se convierte en desperdicio. En la naturaleza, todo se usa. Necesitamos organizar nuestra economía de la misma manera”.
Es más fácil decirlo que hacerlo, sabe Lopes Cardozo. La mayoría de los productos que usamos simplemente no están hechos para ser reutilizados. “Enfocarse en reciclar los productos actuales solo permite cambios incrementales y pequeñas victorias. Las verdaderas oportunidades son cuando todo el sistema cambia”. Por eso, hace diez años, se fundó Circle Economy.
Durante esos diez años, Lopes Cardozo ha notado que la economía circular está ganando cada vez más fuerza. “La gente sabe lo que es ahora, pero se preguntan cómo lograrlo. Estamos pasando del 'por qué' al 'cómo'. La economía circular se considera una gran parte de la solución al cambio climático, y el consumo jugará un papel importante”.
MEZT: innovación vital para los agricultores
Según Lopes Cardozo, la producción circular viene en muchas formas y tamaños. Eso es también lo que descubrieron Adriaan Lieftinck y Edward Sibeijn. su empresa, MEZT, ganó el premio Tulipán Azul el año pasado. Su innovación es una máquina que extrae nitrógeno (amoníaco), potasio y fosfato del estiércol producido por el ganado.
Estos minerales les permiten convertir los desechos nocivos en fertilizantes, hechos a medida para cualquier cultivo en cualquier suelo y en cualquier estación. Su invento podría resultar vital en un país que actualmente está considerando la industria ganadera para reducir enormemente sus emisiones de nitrógeno.
La producción circular es clave
El plan original de MEZT era ir aún más lejos y también utilizar el amoníaco liberado para generar energía y alimentar la propia máquina. La Universidad de Wageningen, con la que Lieftink y Sibeijn cooperan estrechamente, los alejó de esa idea. “Para lograr una producción circular, es más beneficioso para nosotros centrarnos en los minerales que podemos extraer y reutilizar”, explica Sibeijn.
“La industria de los fertilizantes es responsable del 5 por ciento del uso global de energía y la huella de CO2. Están extrayendo fosfato en Marruecos para fertilizar cultivos aquí. Al reutilizar los desechos en fertilizantes aquí mismo en las granjas, ya podemos establecer una reducción masiva en las emisiones de CO2”. Lieftinck agrega: “Además, estas granjas ya están produciendo cantidades masivas de energía, por ejemplo, con paneles solares”.
'Tecnología de punta para resolver la crisis'
Después de ganar los premios Blue Tulip en marzo, MEZT todavía está en camino de alcanzar sus objetivos para este año. Su primer prototipo se está ejecutando actualmente en una configuración de prueba. Hay una larga lista de 50 agricultores que han mostrado interés y tienen su primer cliente real en fila, gracias a un subsidio para estimular una agricultura más sostenible y luchar contra la crisis del nitrógeno. Sibeijn: “Se pone mucho dinero a disposición de los agricultores para que utilicen tecnología no probada. Queremos usar eso para demostrar que tenemos la tecnología de punta para resolver la crisis”.
“Ese es el impulso que necesitamos para implementar nuestra solución”, dice Lieftinck. “La crisis del nitrógeno volvió a ocupar el primer lugar de la agenda política, ya que todavía no hay nada resuelto. Estancó muchos proyectos grandes, y están discutiendo gastar 17 mil millones de euros para comprar los mayores emisores entre los agricultores. Creemos que podemos reducir las emisiones de nitrógeno de esos agricultores a un nivel aceptable por quizás el 10 o el 20 por ciento de ese dinero. Eso significa que los agricultores pueden continuar operando, mientras que las emisiones caen dentro de niveles aceptables. Los formuladores de políticas aún no se dan cuenta de eso”.
Impact Hub: comience y escale de manera sostenible
En otras palabras: todo en el área de producción y consumo está unido. Eso también es algo que Tatiana Glad se dio cuenta hace años. Glad es miembro del jurado de los premios Blue Tulip y líder de la compañía de Hub impacto Amsterdam. La organización tiene como objetivo acelerar el paso a la economía sostenible ayudando a startups iniciar, crecer y ampliar su negocio. Para ello, Impact Hub Amsterdam conecta a pioneros, líderes e innovadores con organizaciones, inversionistas y el sector público.
Glad creció en Canadá pero se mudó a los Países Bajos hace años. Después de llegar, notó que el gobierno se encargaba de todo en el pequeño país. “Cada vez que veía un problema, unrise aquí lo resolvió el gobierno. Me hizo preguntarme qué sucede si hay una crisis que no pueden resolver”.
La importancia de la innovación ciudadana
“Cuando pasas por una crisis, no puedes pasar la carga a otra persona. Aquí es donde florece la innovación ciudadana”, dice Glad. Y con una crisis, obviamente se refiere a la pandemia actual, que ha llevado a que surjan muchas iniciativas nuevas. “Los ciudadanos son muy creativos. Lo que COVID ha sacado a la luz es que mucha gente se ayuda entre sí, ya sea a través de nuevas aplicaciones o soluciones no tecnológicas. Desde compartir ropa hasta intercambiar herramientas, esta cooperación a menudo se subestima. El emprendimiento ciudadano es el tejido de la sociedad”.
Aunque Glad esperaba que no necesitáramos una crisis para resaltar estos atributos, está sorprendida por la resiliencia mostrada y los cambios realizados de abajo hacia arriba. Impact Hub utiliza la misma dinámica para centrarse en los temas que cubren: circular ecosystems, alimentación, inclusión y moda. “Estos temas surgieron de nuestra comunidad, crecen de abajo hacia arriba”.
Cómo construir resiliencia en las empresas
La resiliencia que Glad presenció en las empresas durante el último año y medio amplificó la necesidad de dos cosas, dice. “El primero es el de recursos humanos. ¿Qué tan ágil eres como organización? ¿Ha invertido en desarrollo de liderazgo, experimentación y en la próxima generación? Esa es una parte muy importante de la resiliencia.
Para el segundo, debemos analizar detenidamente las cadenas de suministro y desarrollar esa misma actitud allí. Las empresas tienen la opción de ayudar a los proveedores a avanzar y cambiar su capacidad de innovar. Una cadena de suministro funciona en ambos sentidos, no solo desde las materias primas hasta los clientes, sino también al revés”.
Problemas en la cadena de suministro: 'el equilibrio aún no se ha restablecido'
Lopes Cardozo también ve la pandemia como una prueba de que hay dos problemas principales con la cadena de suministro actual. El primero se refiere a la producción circular. “La economía actual se basa en usar recursos y luego tirarlos. Hay riesgos masivos integrados en ese modelo, que se traducen en la valoración de las empresas involucradas. A las empresas progresistas les va mejor”.
“El segundo es la resiliencia de la cadena de suministro. Todo funcionó 'justo a tiempo', funcionó hasta que de repente dejó de funcionar. El equilibrio aún no se ha restablecido, lo que hace que la gente reconsidere todo el sistema. Quiero decir, están pasando muchas cosas raras. ¿Alimentos cultivados en España, enviados a China para su envasado antes de terminar en las tiendas holandesas? Realmente hizo que todos pensaran en cómo hacerlo mejor”.
Los premios Blue Tulip construyen redes
“Lo bueno de trabajar en un startup es que puedes elegir tu propio terreno. Puede elegir la cadena de suministro donde hay posibilidades”. Lopes Cardozo sabe como él mismo lo hizo como director general de Carbono de oso negro, startup que recicla caucho de neumáticos usados. “Estas llantas ya estaban reunidas en algún lugar, la infraestructura ya estaba en su lugar. Agregamos una pieza de tecnología y tuvimos un buen modelo de negocios”.
Incluso lo consiguió en los premios Blue Tulip hace unos años, antes de regresar como socio de Circle Economy para la edición de este año. “Fue muy útil conocer a las personas adecuadas. Tienen una gran selección de expertos y es una excelente manera de construir su red”.
Jueces que buscan compromiso y tenacidad
Como miembro del jurado, Glad sabe lo que estará buscando. “Compromiso”, dice ella. “Quiero que estos innovadores realmente crean en sus ideas. Necesitan estar trabajando en algo que harían de todos modos, independientemente de los premios que puedan ganar. Tiene que haber esta tenacidad personal”.
Otra cosa importante es si los fundadores están mirando el panorama general o no. “Puede abordar un tema importante, pero ¿también está analizando otros problemas? Si está trabajando en una solución sostenible, ¿su negocio también cubre la inclusión? Y por último, pero no menos importante, ¿es viable? ¿Ha hablado con los beneficiarios y puede el producto crear tracción?
El verdadero premio de los Blue Tulip Awards
Lieftinck y Sibeijn de MEZT cumplieron lo suficiente de estos requisitos para ganar los premios Blue Tulip del año pasado. El premio todavía está en su escritorio, pero dicen que no es la mejor parte de ganar. “Son las conexiones que haces”, dice Lieftinck. “Tienes la oportunidad de hablar de muchos temas diferentes. Hay sesiones de estrategia y talleres con asesoramiento financiero. Tantas cosas en la periferia de los Premios que son geniales para experimentar”.
Para MEZT también significa una confirmación de la calidad de su concepto. Las ventajas se acumulan”, dice Sibeijn. “Realmente nos dio grandes créditos y reconocimiento de marca sobre los cuales podemos seguir construyendo”.
Tema de Consumo y Producción abierto para inscripciones
¿Tiene una idea que hará que el mundo del consumo y la producción esté preparado para el futuro? ¿Hacer que la cadena de suministro sea más resistente a las interrupciones y adoptar una forma circular de trabajo? Entonces los premios Blue Tulip son el lugar para brillar. Las inscripciones para su tema de Consumo y Producción ya están abiertas, Haga clic aquí para registrarte.