Gama, una empresa aeroespacial con sede en París, anunció que lanzará su primera vela solar al espacio el martes con el apoyo de la Agencia Espacial Francesa, el CNES, y empresas privadas, incluido CMA CGM Group.
La compañía francesa dice que el satélite que contiene la vela solar será puesto en órbita con éxito por SpaceX Falcon 9, cuyo lanzamiento está programado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, EE. UU. el 3 de enero de 2023 a las 9:56 a.m. ET (6: 56 a. m. PT, 14:56 GMT, 15:56 París).
¿Qué es una vela solar?
En pocas palabras, una vela solar utiliza la luz del sol para la propulsión, lo que elimina la necesidad de llevar combustible.
Por lo general, las velas solares se basan en la propulsión fotónica utilizando la presión producida por los fotones cuando rebotan en una superficie reflectante.
En pequeñas cantidades, la fuerza es débil, sin embargo, cuando se aplica a una gran superficie y en el vacío del espacio, permite que la nave espacial acelere continuamente.
Esta forma revolucionaria de propulsar una nave espacial a través del espacio puede abrir nuevas posibilidades científicas y comerciales en nuestro sistema solar y más allá, afirma la empresa.
Con este lanzamiento, la compañía aeroespacial pretende probar el despliegue y control de la vela.
“En el espacio, la presión radiativa del sol permite una aceleración constante. ¿El resultado? Misiones que son de 10 a 20 veces menos costosas y ya no están limitadas por un presupuesto de combustible. Una vela solar es poética, intrínsecamente sostenible y reduce drásticamente el costo de acceso al espacio profundo o a órbitas inestables”, dice Andrew Nutter, cofundador de Gama.
Misión Gama Alfa
La primera misión de demostración de la compañía, “Gama Alpha”, es un satélite puesto en órbita a una altitud de 550 km por un cohete SpaceX Falcon 9.
El cubesat 6U pesa solo 12 kilogramos, incluida la vela embalada de 73.3 m2.
Según la compañía, el objetivo principal de Gama Alpha es desplegar y controlar la vela, demostrando que una vela muy grande se puede controlar desde un cubesat y recibiendo datos de vuelo para mejorar las simulaciones y los algoritmos de control.
La fase final de Alpha será sacar de órbita el satélite, beneficiándose de la atmósfera remanente de la Tierra a la altura de la misión. La gran área de superficie y la pequeña masa harán que el satélite salga de órbita rápidamente, minimizando el riesgo de escombros y demostrando que se puede usar una vela para sacar de órbita satélites al final de su vida útil.
Gama se ha asociado con la empresa lituana NanoAvionics para varias partes, incluidos sistemas eléctricos, telecomunicaciones, tarjetas a bordo, etc.
“La tecnología desarrollada por Gama es única en el sentido de que la empresa trabaja en el despliegue y control de superficies cada vez más grandes en el espacio. Nuestra capacidad para desplegar una vela del tamaño de una cancha de tenis desde un satélite apenas más grande que una caja de zapatos abre nuevas perspectivas”, dice Thibaud Elziere, cofundador de Gama.
Misión Gama Beta
El objetivo de la compañía para la segunda misión, Gama Beta, sería demostrar una navegación sostenida.
Según las afirmaciones de la compañía, Beta se lanzará al doble de la altitud y se centrará en la "navegación", yendo de A a B usando solo propulsión fotónica y probando todos los elementos clave de la tecnología.
“En resumen, estamos construyendo la infraestructura de transporte espacial del mañana. Si bien las empresas de hoy se centran en la órbita terrestre baja, hemos decidido mirar más allá y prepararnos para futuras operaciones espaciales. Gracias a la vela solar, ofrecemos una alternativa económicamente viable para seguir explorando el Sistema Solar y llevar a cabo misiones cada vez más complejas”, concluye Louis de Goüyon Matignon, cofundador de Gama.
Gama: Lo que necesitas saber
Fundada por Louis de Gouyon Matignon, Thibaud Elziere y Andrew Nutter, Gama es una compañía espacial francesa para democratizar el acceso al espacio profundo utilizando velas solares escalables, confiables y de bajo costo.
La compañía ofrece su tecnología de propulsión fotónica para misiones comerciales y científicas para explorar y explotar recursos en nuestro sistema solar.