tecnología médica holandesa startup momala aspira a ayudar para curar la malaria al hacer que el diagnóstico de la enfermedad sea escalable a través de una aplicación móvil. “La malaria sigue siendo un gran problema en muchas partes del mundo. En 2016 hubo 212 millones de casos de Malaria y 430.000 muertes. Uno de los temas centrales es la disponibilidad y calidad de los diagnósticos”, Bouke Broeren, fundador de Momala, afirma.
¿Qué problema quieres solucionar?
“La microscopía sigue siendo el estándar de oro en el mercado de diagnóstico de malaria, pero no es escalable debido a la falta de personal capacitado. La calidad y el tiempo de un diagnóstico pueden variar mucho con cada experto. Esto es especialmente un problema en entornos de bajos recursos. Las pruebas de diagnóstico rápido (RDT) son un sustituto de la microscopía si eso no es posible. Las PDR son pruebas desechables que a menudo solo pueden diagnosticar una especie de malaria.
Hay algunos inconvenientes con las RDT. La calidad de las diferentes marcas varía mucho. También deben transportarse y, a menudo, almacenarse a temperaturas específicas, lo que representa un gran desafío logístico para la mayoría de las áreas de África. El diagnóstico de una PDR tarda alrededor de 25 minutos. Hay muchos más problemas, pero estos son los temas centrales en el campo de diagnóstico de la malaria”.
¿Cómo pensaste en Momala?
“El algoritmo de MOMALA se basa en el Ph.D. trabajo del Dr. Syed Saiden Abbas (Syed Saiden Abbas, Ph.D. aprendizaje automático software desarrollador, experto en aprendizaje automático e inventor del algoritmo MOMALA), que trabaja para Orikami. Basado en su Ph.D. defensa, los fundadores de MOMALA se inspiraron para llevar esta solución a las zonas rurales de África. Hemos estado en África varias veces, para investigar la situación actual y evaluar los diversos problemas. Durante estos viajes llegamos a la conclusión de que falta la capacidad para diagnósticos de calidad. Los pacientes tienen que esperar y caminar horas para obtener un diagnóstico adecuado.
Esta situación se puede mejorar con nuestra aplicación. Podemos escalar la experiencia para aumentar la capacidad de diagnóstico de calidad. La penetración de los teléfonos inteligentes es bastante alta en Kenia (60%). La mayoría de los teléfonos inteligentes que se utilizan no son teléfonos inteligentes de gama alta (iPhone, Samsung), sino principalmente teléfonos inteligentes de menor calidad”.
Entonces, ¿dónde se encuentra Momala hoy y adónde quieres ir?
“En este momento está terminada la solicitud para el primer ensayo clínico. Esto comenzará a fines de noviembre y se llevará a cabo en 6 lugares diferentes en Kenia. Esto se hará en cooperación con nuestro socio Amref Health Africa. Llegamos a la final de los premios Accenture en los años 2016 y 2017 y también a la final de los premios a la mejor innovación de The Spindle en 2017. Sin embargo, la malaria es solo la punta del iceberg. Queremos convertirnos en el método número uno para el diagnóstico microscópico en África.
A través de la misma técnica de diagnóstico de la malaria, podemos agregar más enfermedades a nuestro portafolio de productos. Kenia será nuestro primer mercado de enfoque, pero nos expandiremos por toda África. Necesitaremos muchas ventas en los próximos años, pero también una inversión para escalar e investigar y desarrollar los mercados y enfermedades potenciales”.
Momala fue una de las nominadas al premio Premios a la innovación de Accenture. ¿Tienes algún consejo para un lanzamiento exitoso?
“Trate de no poner tanta información como sea posible en el 1 minuto que tiene. Diga el tono con calma y entusiasmo, para que la gente entienda y se entusiasme con el producto. Además, lee sobre el jurado, trata de imaginarte en su situación; ¿Qué los entusiasmaría, qué haría que sus corazones latieran más rápido?
Doctor examinando imagen por Shutterstock