El propósito antes que el beneficio no es algo con lo que te asociarías startups en general y bien financiado startupen particular.
Todos startups comienzan su viaje con un propósito, pero a medida que recaudan fondos, su propósito también se ve superado por la búsqueda de generar rendimientos para sus inversores.
Una de las formas en que startups han tratado de superar este desafío es por bootstrapping, donde los empresarios inician una empresa con poca o ninguna inversión externa.
Sin embargo, una nueva generación de startups están poniendo el propósito en primer plano al adoptar la propiedad responsable.
Si bien la idea se ha hecho popular en Alemania, los holandeses startup Sumthing quiere liderar el camino con la propiedad responsable en Amsterdam y Holanda.
Impacto positivo en la naturaleza
Basado en Amsterdam, Sumthing es una plataforma que permite a las personas y marcas restaurar la naturaleza de una manera atractiva.
“Sumthing es la plataforma donde puedes donar para restaurar la naturaleza y seguir el progreso de primera mano”, dice Gijs Schuringa, co-fundador de Sumthing.
Schuringa, que analiza principalmente el crecimiento y las asociaciones, agrega que Sumthing conecta "empresas e individuos con una selección curada de proyectos de restauración de la naturaleza en todo el mundo, y visualizar el impacto hecho con las donaciones, usando una variedad de tecnologías”.
Decidieron construir una plataforma destinada a la restauración de la naturaleza después de experimentar de primera mano la falta de comentarios o visibilidad después de donar a un proyecto de plantación de árboles.
“Decidimos que la naturaleza se merece algo mejor”, dice, antes de agregar, “porque realmente estamos en un punto de inflexión para la restauración de la naturaleza”.
Esta semana, los científicos debatieron si deberían marcar 1950 como el comienzo del Antropoceno, una nueva época geológica que vio una alteración fundamental de la geología, la atmósfera y la biología de la tierra debido a la actividad humana.
Si bien queda por reconocerse formalmente, no se puede negar que todos debemos hacer algo y Sumthing quiere ser la plataforma que ayude tanto a las personas como a las empresas a tomar medidas.
Schuringa dice: "Queremos redefinir la forma en que involucramos a las personas y las empresas para lograr un impacto".
Tecnología para dar visibilidad
Una de las características definitorias de Sumthing es su capacidad para visualizar todas y cada una de las donaciones utilizando la tecnología.
“Si todos se unen y hacen algo, la suma de las cosas puede ser una gran fuerza de impacto positivo”, dice Schuringa. “Es por eso que alentamos a todos a 'Do Sumthing'”.
Él dice que su punto de enfoque desde el principio fue dar visibilidad a los proyectos de restauración.
Aprendieron rápidamente de muchos proyectos de restauración de la naturaleza que les encantaría operar de manera más transparente, pero que no tenían los recursos para construir la infraestructura tecnológica requerida.
Para estos proyectos de restauración de la naturaleza, el costo de TI y otra infraestructura tecnológica necesaria para brindar visibilidad no sería justificable.
Para Sumthing, esto se convirtió en una oportunidad para construir una plataforma universal que una variedad de proyectos de restauración de la naturaleza pueden usar para mostrar su trabajo, de forma gratuita.
En lenguaje sencillo, sumando no solo destaca estos proyectos de restauración de la naturaleza, sino que también comercializa la plataforma tecnológica a escala mundial.
“Podemos incorporar tecnología a la combinación que, de otro modo, estaría fuera de su alcance”, explica Schuringa, y agrega que “nuestro objetivo final es que tengan éxito”.
La idea es combinar transmisiones satelitales, análisis de pruebas por IA e integración profunda en cosas como e-commerce, travel y fintech.
“Esto debería en última instancia hacer que todo el ecosystem más eficiente y más eficaz.”
Bootstrapping a la propiedad responsable
En este momento, Sumthing se puede describir como un arranque startup pero no será por mucho tiempo.
Para una startup como Sumthing, tratando de hacer una diferencia positiva significativa para la naturaleza, la inversión externa no es una necesidad sino una necesidad.
Sin embargo, el verdadero problema aquí es cómo planea actuar con financiamiento externo. El startup ha elegido un modelo de propiedad responsable que le permite recaudar inversiones externas al mismo tiempo que garantiza que la empresa se mantenga fiel a su propósito.
“Actualmente nos encontramos en la etapa final de cerrar nuestra primera ronda de inversión, lo que puede ayudarnos a hacer crecer aún más el negocio y lograr un impacto aún mayor”, revela Schuringa.
La misión de Sumthing es hacer que la restauración de la naturaleza sea accesible, atractiva y significativa para todos.
En COP15, la conferencia de biodiversidad de la ONU, se enfatizó una vez más que para 2030, se requerirá anualmente tres veces la cantidad de dinero disponible actualmente para ecosystem restauracion.
Al construir una plataforma que reúne la oferta y la demanda para la restauración efectiva de la naturaleza con resultados que se pueden ver, Sumthing no solo está llenando un vacío, sino que también pretende ofrecer la escala necesaria para que sea viable.
“Creemos que la clave para alcanzar esta escala a tiempo es operar comercialmente”, explica además Schuringa.
“Esto nos brinda un enfoque en la entrega de valor a nuestros clientes, flexibilidad para iterar rápidamente y la capacidad de atraer inversiones que nos respaldarán en los años iniciales”.
Mientras operan comercialmente, tampoco quieren perder su enfoque en el propósito y, por lo tanto, la decisión de operar como una plataforma de propiedad responsable.
Esto permite el autogobierno, donde los derechos de voto recaen en las personas involucradas en la empresa y no se pueden vender.
El modelo permite que “los inversores y fundadores reciban una compensación justa dentro de límites predefinidos” y las ganancias restantes se reinvierten de acuerdo con la misión de la empresa.
Dado que las empresas de propiedad responsable nunca se pueden comprar ni vender, la ganancia sigue siendo un medio para lograr el propósito y no se convierte en el objetivo final.
En Sumthing, los proyectos de restauración de la naturaleza nunca tendrán que pagar por la infraestructura y Schuringa reitera “ni ahora, ni nunca”.
Sin embargo, cuando estos proyectos comienzan a ganar significativamente más mediante el uso de la plataforma, un accionista puede sentirse motivado para dictar estos proyectos para pagar una tarifa de servicio.
“Para nosotros eso sería una pesadilla hecha realidad, ya que iría directamente en contra de nuestros principios fundacionales”, dice Schuringa.
A través del modelo de propiedad responsable, se aseguran de que su misión e integridad sean lo primero y no el beneficio o el motivo de un accionista centrado en el beneficio.
Desglose de negocios
En el fondo, Schuringa dice que Sumthing tiene una estructura similar a la mayoría startups, que incluye una combinación de una empresa operativa denominada Sumthing BV y una sociedad de cartera denominada Sumthing Ventures BV
La verdadera diferencia es cómo se dividen las acciones del holding entre los jugadores clave. Aquí hay un desglose:
Acciones con derechos económicos limitados preacordados:
- Inversores: unidos en un STAK
- Fundadores: cada uno con su propiedad personal
Acciones con derecho a voto pero sin derecho económico:
- Fundación Sumthing: gobernada por administradores alineados con la misión para mantener a Sumthing fiel a su propósito.
- Golden Share Foundation: una organización independiente con el único propósito de garantizar que la estructura de propiedad responsable de Sumthing se mantenga para siempre.
La Fundación Sumthing actúa como el organismo rector con voz de facto en todas las decisiones comerciales importantes, mientras que la Fundación Golden Share tiene derecho de veto en un número selecto de decisiones relacionadas con la estructura de propiedad y el propósito de la empresa.
Como la Fundación Propósito no está operativa en el Países Bajos, Sumthing se ha alineado con WeAreStewards, una organización con sede en los Países Bajos que impulsa la comunidad de propiedad responsable.
“Se podría decir que Purpose Foundation es la hermana internacional más grande de WeAreStewards”, explica Schuringa.
“Existen buenos lazos entre las dos organizaciones, y ya hemos estado en contacto debido a nuestras ambiciones internacionales”, agrega Schuringa.
Alcanzando el equilibrio correcto
Mientras que la mayoría de los holandeses startups les resulta difícil obtener financiamiento en la etapa inicial, dice Schuringa, el principal desafío para las empresas de propiedad responsable startups es encontrar financiamiento alineado con la misión.
Él dice que este desafío no es específico de Sumthing, sino uno comúnmente citado por otros empresarios dentro de la comunidad de propiedad responsable.
Parece haber un apetito creciente por invertir en empresas de propiedad responsable, pero no hay muchos inversores profesionales familiarizados con el concepto.
No será un error convocar a las sociedades anónimas en la misma fase que la de el impacto startups hace media década.
Sin embargo, el verdadero desafío es que los inversores no han invertido en una empresa de propiedad responsable ni se les permite invertir en ella debido a sus criterios de inversión.
“Esto hace que encontrar financiación para su startup mucho más difícil”, enfatiza Schuringa. “Por suerte ya hay unos cuantos valientes pioneros que abrazan este nuevo modelo”.
Otro desafío, dice, es la complejidad legal requerida para convertirse en una organización de propiedad responsable.
“La estructura requerida y la documentación que la acompaña requerida para convertirse en propiedad responsable es mucho más compleja que la 'regular' startupella explica.
Una de las formas de superar este desafío, según Schuringa, es encontrar el equilibrio adecuado entre la flexibilidad para adaptarse a futuras inversiones y la rigidez para garantizar que la estructura no pueda modificarse.
Para las empresas de propiedad responsable, Schuringa argumenta que existe una necesidad adicional de estar muy bien informados y ser inteligentes sobre los escenarios futuros.
Un movimiento de cambio positivo
Si bien el concepto de empresas de propiedad responsable es relativamente desconocido, Schuringa dice que están viendo líderes más jóvenes en fondos familiares intensificando sus inversiones para hacer más propósitos.
También aprecia el trabajo realizado por WeAreStewards al difundir el mensaje y considera que los próximos tres años serán un momento decisivo para el modelo comercial.
La tecnología holandesa ecosystem nunca ha rehuido la adopción de modelos de negocio alternativos y podríamos ver lo mismo con las empresas de propiedad responsable en los próximos años.
Sin embargo, el país necesita alejarse del actual sistema regulatorio con una fuerte división entre empresas comerciales y fundaciones u organizaciones benéficas.
“Creo que estamos en un punto en el que necesitamos reevaluar esta división, ya que cada vez más empresas trabajan para resolver problemas sociales y ambientales”, dice Schuringa.
Para él y sus cofundadores Mike Odenhoven y Guido de Rooij, el verdadero impacto de Sumthing vendría en la forma de desatar un movimiento de cambio positivo tan grande que podría revertir el daño que la humanidad ha causado y sigue causando a la naturaleza.
Es una tarea difícil pero Sumthing, que se relaciona con la Patagonia, Ecosia, y Signal, está a la altura de la tarea al alinearse con los objetivos globales establecidos por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para medir y cuantificar ese impacto.
A este tenor, startup se prepara para finalizar su ronda de financiación que acelerará su desarrollo empresarial y tecnológico team, también está trabajando en un importante cambio de marca.
Además de la restauración de la naturaleza, Sumthing también se encuentra en un lugar poco envidiable de liderar un nuevo modelo de negocios para startups, uno que se mueve antepone el propósito al beneficio.
Su éxito no solo significará éxito para la naturaleza, sino también éxito para todos aquellos emprendedores que busquen generar un impacto significativo a través de su startups.