¿Convertirse en unicornio es el objetivo final de un startup? La cooperativa Zebras Unite responde a esa pregunta con un rotundo 'no'. El crecimiento viene en muchas formas y tamaños, y a veces startups debe aspirar a convertirse no en un unicornio, sino en una criatura más sensata y real. Una cebra, como quieras.
Las deslumbrantes cebras de Amsterdam
Las cebras se unen es una cooperativa que tiene como objetivo hacer que las empresas piensen en su crecimiento de una manera más sostenible. Pueden hacerlo vigilando las cuatro P: personas, propósito, planeta y ganancias. La organización acaba de abrir su Amsterdam capítulo, para arrojar luz sobre las muchas cebras en la capital holandesa.
Aquí hay un hecho de la vida silvestre para usted: un grupo de cebras se llama 'deslumbramiento'. Y Amsterdam es una ciudad deslumbrante. Se estima que el 50 por ciento de los startupSe ajusta a la descripción de cebra. “Pero nadie les hace caso”, dice Verónica Guguián. “Están contribuyendo a la sociedad, pero solo celebramos a las empresas que obtienen grandes fondos”.
Recauda suficientes fondos y podrás llamarte unicornio. Sin embargo, a Guguian le gusta defender métricas de crecimiento más sensibles. Juntos con Lana Jelenjev, es co-líder de la Amsterdam capítulo de Zebras Unite.
Centrarse en el crecimiento como un todo
“Todo el mundo se centra en los unicornios”, dice Jelenjev. “Esto limita la atención para gran parte de las empresas existentes. Queremos ver cómo podemos alentarlos a seguir haciendo lo que están haciendo”. Guguian continúa: “Para convertirse en un unicornio, las empresas deben cumplir los requisitos para obtener financiación de los capitalistas de riesgo. Tratamos de no centrarnos en un elemento del crecimiento, sino en el crecimiento como un todo. Creemos que si te esfuerzas por alcanzar valores más profundos, hay más posibilidades de tener éxito”.
Hacer crecer una empresa aún requiere dinero, por lo que, si es necesario, Guguian y Jelenjec alientan startups buscar medios alternativos de financiación, sin ceder partes de su empresa. En los EE. UU., Zebras Unite se convirtió en una fundación que ofrece opciones de financiamiento para la comunidad. Algo el Amsterdam el capítulo también está investigando. También animan a trabajar por otra forma de salida; salida a la comunidad, en la que la comunidad de stakeholders acaba siendo propietaria.
Todo comienza, sin embargo, con la construcción de una comunidad de las muchas cebras en Amsterdam y ponerlos en el radar. “¡Exhiba su empresa!”, dice Guguian. “Conéctate con personas de ideas afines y muestra lo que estás haciendo. Si dirige un negocio, simplemente no puede hacerlo todo usted mismo. Es genial tener una red a la que recurrir”.
Smartkas: cebra en agritech
Las cebras a menudo vuelan bajo el radar del público en general. En el caso de una cebra, eso es algo así como una ventaja. Smartkas es una empresa de agrotecnología con sede en Amsterdam. Está diseñando, construyendo y administrando granjas verticales totalmente automatizadas que suministran alimentos locales y sostenibles en cualquier lugar donde pueda. Smartkas tiene un camino de crecimiento muy deliberado y no ha recurrido a los capitalistas de riesgo para financiar ese crecimiento. Una cebra si alguna vez hubo una, aunque el director de operaciones de Smartkas Wim Rosens desconocía el término hasta ahora.
“A menudo ves gente celebrando cuando ha cerrado una ronda de financiación con un inversor”, dice Roosens. “Siempre me pregunto si eso es algo para celebrar. ¿Qué tienes que devolver? Para mí, la pregunta siempre es '¿buscó un gran cheque al regalar una parte sustancial de la empresa? ¿O podrías haberlo hecho por menos? Lo que me importa es lo que pasa con el dinero que recaudas. ¿Que vas a hacer con eso?"
Medios alternativos de financiación
No hay dinero de capital de riesgo para Smartkas, pero no tienen poco dinero en efectivo. “Hemos optado por emitir bonos verdes”, explica Roosens. “Están un poco a la moda y en tendencia en este momento. Nos hemos centrado en el aspecto de sostenibilidad de nuestra historia y eso dio en el clavo. Me gusta que hayamos estado volando un poco por debajo del radar con respecto a nuestros números de financiamiento. Recaudamos bastante dinero el año pasado para nuevos proyectos y estamos buscando escalar nuestros proyectos existentes”.
Esos proyectos existentes involucran una granja vertical en Londres, donde Smartkas cultiva fresas y está a punto de venderlas al proveedor de todos los grandes supermercados del país. Otro está más cerca home. Un almacén de 6000 metros cuadrados en Fokker Park en el aeropuerto de Schiphol se convierte en una granja de lechugas vertical. Según Roosens, es la fábrica de plantas inteligentes más grande del mundo.
Expansión a Brasil y más allá
“Estas granjas están en pleno funcionamiento en marzo o abril”, dice Roosens. “También estamos trabajando en un proyecto en Brasil, donde obtuvimos 70 hectáreas de terreno para el cultivo de tomates, pepinos y lechugas. Brasil tiene un clima excelente para cultivar productos, pero importan la mayor parte". Según Roosens, también tienen proyectos en marcha en Hungría, el hometierra del fundador y CEO de Smartkas, David Meszaros.
Acelerar su crecimiento recaudando una gran bolsa de dinero de capital de riesgo nunca fue una opción seria, dice Roosens. “Para nosotros, esa no fue la elección correcta. Trabajamos por proyectos y somos rentables al instante. Una vez que una granja está en funcionamiento, tenemos clientes listos, tenemos compra. Podemos pagar rápidamente nuestros préstamos”.
'Considera nuestro crecimiento'
“No queremos regalar capital por eso. Queremos trabajar con organizaciones locales para crear una granja vertical. Y podemos ofrecerles participación en ese proyecto. Por ahora, estamos eligiendo nuestros proyectos con cuidado. Queremos considerar lo que nuestra empresa puede manejar, lo que nuestros socios pueden manejar. Al final, el crecimiento sigue siendo una cuestión financiera, pero no tiene nada de malo. Para nosotros, nos permite dar los siguientes pasos con algunos nombres muy importantes como socios”.
Esa paciencia es clave para un camino de crecimiento sostenible, dice Roosens. “Los VC pueden ser interesantes para cierto tipo de empresas. Pero creo que la gente a veces es impaciente. Quieren ir a por un cheque rápido. Esto a menudo les cuesta bastante capital”.
'¿Qué es exactamente el crecimiento?'
Zebras Unite se hace eco de un consejo similar para startups en busca de financiación. “Sé selectivo”, dice Guguian. “No regales tu empresa. No pierdas la visión que tienes. Para algunos, lo ideal es tener un millón de clientes. Para otros, la satisfacción proviene de tener docenas de clientes realmente satisfechos. Tener un VC a bordo significa que tratarán su negocio como si fueran el jefe. Pero debería ser igual, ellos también te necesitan. Puedes crecer más lento y podría ser mejor”.
Jelenjev agrega: “Puedes preguntarte: '¿Por qué necesito crecer en primer lugar?' Esto es algo sobre lo que debemos ser más reflexivos. Si recaudar fondos significa involucrar a otras personas en el proceso de toma de decisiones, puede influir en todo en su negocio, incluida la salud financiera. Entonces, ¿qué es exactamente el crecimiento? Eso es personal para todos”.