COVID-19 tiene un impacto duradero en la sociedad y la forma en que hacemos negocios. La pandemia tiene a muchas empresas luchando. Algunos porque no pueden cumplir sus objetivos. Otros están en una posición más lujosa y luchan por mantenerse al día con la demanda. Daniel Gebler, CTO del supermercado holandés solo en línea Picnic, explica cómo su empresa lidió con un aumento masivo de la demanda de la noche a la mañana. “Llamamos a este negocio como insólito. Nadie estaba preparado para esto”.
Supermercado de más rápido crecimiento
Fundada en 2015, Picnic se convirtió rápidamente en un nombre familiar en los Países Bajos y sus pequeñas camionetas eléctricas en un espectáculo familiar. Su concepto innovador significaba que podían ofrecer los mismos productos al mismo precio que los supermercados regulares, pero entregándolos justo en la puerta de sus clientes. Combinado con una aplicación elegante, un proceso de entrega optimizado y un centro de cumplimiento de alta tecnología, la startup fue la empresa de más rápido crecimiento en los Países Bajos en 2019, con más de 350.000 clientes. Y cuando la vida pública se cerró en gran medida y la gente optó por comprar en home, una oleada de nuevos usuarios llegó rápidamente a Picnic.
“Si miras el Zeitgeist de Google para 'boodschappen en línea' (en holandés, 'comestibles en línea'), puedes ver que a mediados de marzo explota masivamente”, dice Daniel Gebler. Como CTO en el minorista en línea, es responsable de todo lo relacionado con la tecnología. Esta explosión de consultas de búsqueda se tradujo rápidamente en un pico masivo de usuarios en Picnic. “La mayoría de las empresas están contentas cuando pueden reportar un crecimiento del 20 o 30 por ciento año tras año. Hicimos 15 veces más que antes en cuestión de días”.
El rápido crecimiento que enfrentó Picnic debido a COVID-19 es excepcional pero no único en el sector de servicios en línea, dice Marek Gajda, CTO de The Software House: “Si bien muchas empresas tradicionales tienen que encontrar la manera de reducir su escala, muchos CTO se enfrentan a un desafío diferente. Necesitan escalar rápidamente para responder a una mayor demanda de compras en línea, entretenimiento, eventos, trabajo y muchas otras áreas de la vida que antes estaban más reservadas para la realidad fuera de línea. Más y más software Los proyectos en los que estamos trabajando en este momento se centran en mejorar las soluciones existentes para mejorar la escalabilidad, el rendimiento y la optimización de los costos de infraestructura”.
Serie de mesas redondas de CTO para compartir conocimientos
Gebler apareció en el Seminario web de mesa redonda de CTO. Estos son organizados cada mes por The Software House, con el objetivo de compartir conocimientos entre profesionales de nivel C y gerentes de tecnología. Gebler de Picnic se unió para hablar sobre cómo prepararse para el crecimiento repentino de su negocio. Organizado por El Software House General Manager para los Países Bajos, Gerbert Oude Velthuis, estas sesiones mensuales brindan a los CTO de todo el mundo información sobre otras empresas de alta tecnología y la oportunidad de hacer preguntas a colegas con una experiencia particular. Las mesas redondas de CTO anteriores hablaron sobre los desafíos de la distribución teams y la tecnología, las personas y los procesos necesarios para la escalabilidad bajo demanda.
Cuestionado por Oude Velthuis, Gebler aclaró además que había una hora pico muy clara en la aplicación Picnic. “Normalmente, las personas en la aplicación Picnic comienzan sus compras alrededor de las 6 o 7 de la mañana. Luego, básicamente solías ver una demanda plana hasta alrededor de las 10 de la noche y luego todos se iban a la cama”. Este comportamiento cambió drásticamente en marzo. “Los clientes acudían en grandes cantidades a nuestra aplicación, por la mañana a las 9.00”. ¿Por qué en ese momento en particular? Gebler: “Ahí fue cuando la nueva capacidad estuvo disponible”, lo que significa que los clientes podían hacer pedidos y elegir espacios para la entrega la próxima semana.
'Nadie estaba preparado'
Un pico tan pronunciado como ese, que reporta a veces más de 15 veces más clientes que antes, ejerce presión sobre la operación. Gebler: “Significaba que teníamos que ampliar básicamente todas las capacidades. La capacidad de la aplicación, la capacidad del backend, la base de datos”. El aumento repentino de Picnic incluso desafió la capacidad de escalado de sus proveedores de nube. Rápidamente quedó claro para Gebler: “Nadie estaba preparado para una situación como la del COVID. Nadie estaba preparado para este tipo de pico de demanda”.
Como empresa pionera en tecnología, Picnic tiene las habilidades y los recursos para moverse rápidamente. Gebler tiene alrededor de 50 productos teams, cada uno con su propio líder técnico que le reporta, pero que opera en su mayoría de forma autónoma. Gebler: “La teams son en su mayoría autogestionados, se fijan metas. Cada uno tiene una visión sólida de dónde quiere estar Picnic en los próximos años”. Para Gebler, el código no está terminado hasta que haya análisis que lo respalden: “Medimos cuántos clientes usan una función, que funciona en parte, a quién le gusta, cuánto tiempo pasan. Después de cuatro o seis semanas, evaluamos los productos orientados al consumidor. Queremos mejorar en la predicción del impacto de las nuevas funciones. Al principio, es simple. Todo lo que construyes es mejor. Si eres más grande, las mejoras se vuelven más pequeñas, por lo que es prudente obtener una mejor comprensión del impacto”.
Construyendo un desarrollo bien estructurado team como lo hizo Gebler, realmente valió la pena cuando la empresa experimentó un crecimiento repentino. Sin embargo, el Software Gajda de House dice que enfrentar este crecimiento no sería posible si Picnic no hubiera tomado algunas decisiones importantes sobre la arquitectura de su producto por adelantado: "Al final, es la base de la escalabilidad y el rendimiento de cualquier software producto. Para darte un ejemplo, en Picnic la arquitectura orientada a servicios permite responder rápidamente a situaciones cambiantes. Cada servicio se escala de forma independiente, por lo que solo pueden usar la cantidad de recursos que necesitan”.
Principios de diseño del Picnic CTO
A pesar del aumento repentino de usuarios en su plataforma, Picnic no ha perdido de vista el crecimiento a largo plazo. Su anterior expansión a Alemania les enseñó algunas lecciones valiosas. “Uno de los principios de diseño es que mantenemos toda la tecnología y el desarrollo de productos en el centro. Todos nuestros productos están desplegados en ambos países, y esperemos que pronto más, exactamente de la misma manera. Hay algunas pequeñas diferencias, piense en los productos de pago. Por el lado de la tecnología, tratamos de mantener todo junto”. Según Gebler, esto significa que para Picnic será tan fácil expandir su tecnología a un país como a cien países.
Preguntado por el Software Oude Velthuis de House sobre cualquier consejo para otros directores ejecutivos, Gebler tiene lo siguiente para compartir: “La mayoría startupLos s fallan no porque tomen una decisión equivocada, sino porque se toman demasiado tiempo para tomar una decisión. Iterar tan rápido como puedas. El mayor error es llegar demasiado tarde”.
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Crédito de la imagen: pícnic